미국 내 전기차 및 SUV 수요 급증에 따라 한국 자동차 제조사 KIA가 판매 기록을 깨다

한국 자동차 제조사 KIA가 다시 한번 자체 기록을 깨뜨렸습니다. 미국 구매자들이 수년 만에 업계가 보지 못했던 속도로 전기차와 가솔린 SUV에 돈을 쏟아부었습니다.

소렌토 크로스오버, K4 세단, 그리고 물론 ubiquitous한 텔루라이드 3열 SUV와 같은 신모델들이 어디에나 있는 것 같습니다. 그리고 전기차 EV6와 EV9도 있습니다.

이 차량들로 인해 KIA는 다시 판매 기대치를 깨뜨렸으며, 9월 미국 판매량은 전년 대비 11% 증가한 기록적인 65,000대를 기록했고, 전체 3분기 판매량은 9% 증가하여 또 다른 최고치를 기록했습니다.

연말 기준 올해 판매량은 8.9% 증가했으며, 에릭 왓슨 KIA 아메리카 판매 담당 부사장은 “9월은 매우 좋았으며, 올해 매달 판매가 꾸준히 증가하고 있다”고 말했다. “연말 기준 거의 9% 증가했으며, 매달 강세를 이어가고 있다”고 덧붙였다.

이 모멘텀은 미국 딜러십을 가득 채운 신모델들의 물결에서 비롯됩니다. 소렌토 크로스오버, K4 세단, 텔루라이드 SUV는 교외 주택의 차고에서 흔한 광경이 되었으며, 전기차 EV6와 EV9는 테슬라 가격표 없이 배터리 파워 옵션을 추구하는 구매자들을 사로잡았습니다.

이 다섯 가지 모델만으로도 브랜드는 새로운 영역으로 진출하여 생산 라인을 거의 풀가동 상태로 유지하고 있습니다.

텔루라이드와 전기차들이 지배하는 가운데 KIA가 미국 내 입지를 확대하다

현대자동차에 이어 한국에서 두 번째로 큰 자동차 제조사인 KIA는 1993년 세피아와 스포티지로 미국 시장에 진입했습니다. 미국인들은 이 브랜드를 예산형 옵션으로 보았기 때문에 두 모델 모두 천천히 팔렸습니다.

KIA가 10년 또는 100,000마일 파워트레인 보증을 도입했을 때 상황이 바뀌었습니다. 이는 업계에 충격을 주었고 회의적인 구매자들의 마음을 진정시키는 데 도움이 되었습니다. 꾸준한 성장에 이어 2009년 조지아주 웨스트포인트에 첫 미국 조립 공장을 오픈했습니다.

당시 회사는 2010년 ‘블랙 시프(Black Sheep)’ 랩핑 햄스터가 키아 소울을 홍보하는 기발한 광고 등을 통해 유머를 활용하며 틈새 시장을 개척했습니다. 하지만 2017년 고성능 스티ン저 GT가 등장하면서 전환점이 마련되었습니다.

이 차는 ‘2 Dudes in a Car’ 호스트인 릭 뉴먼과 에릭 왓슨으로부터 높은 평가를 받았으며, 이는 자동차 제조사의 새로운 수준의 진지함을 시사했습니다. 그러나 진정한 게임 체인저는 텔루라이드였으며, 에릭은 이를 “우리가 브랜드로서 누구인지 재정의하는 데 큰 역할을 한 것”이라고 말했습니다.

텔루라이드의 3열 레이아웃, 편안한 실내, 그리고 37,000달러 미만의 시작 가격은 전국 중산층 및 상류층 neighborhoods에서 우위를 점하는 데 도움이 되었습니다.

에릭은 “차고에 있는 두 대의 차량 중 하나로 텔루라이드를 보기 시작합니다. 만약 그들이 텔루라이드를 구매했다면, 다음으로 교체하는 차도 KIA가 될 수 있습니다.”라고 말했습니다.

2021년경 KIA는 로고를 전면 개편하고 미국 내 유통점의 60%를 재건축하거나 확장하여 rising demand에 대응했습니다. 같은 물결로 레인지 로버 스타일의 대형 전기차 SUV인 EV9가 초기 강력한 판매와 또 다른 긍정적인 ‘2 Dudes’ 리뷰를 받았습니다.

KIA는 노동 급습, 절도 소송, 새로운 생산 목표를 마주하다

KIA의 미국 진출이 가속화되고 있지만, 논란을 피하지는 못했습니다. 9월 9일, 조지아주 엘라벨에 있는 현대-LG 배터리 복합 단지에서 연방 급습이 이루어져, 도널드 트럼프 대통령이 외국 기업들에게 미국 노동법을 준수할 것을 경고한 지 이틀 만에 한국인 근로자 300명이 이민 위반 혐의로 구금되었습니다.

이 급습은 공장 개장을 지연시켰고 일시적으로 행정부와 한국 자동차 제조사 간의 관계를 위협했습니다.

KIA는 비용을 낮추고 스티커 가격을 경쟁력 있게 유지하기 위해 미국 시설의 대부분을 노조가 없는 주에 구축했습니다. 국내 공장 일자리를 지지하지만 노조는 지지 않는 것으로 알려진 트럼프 백악관은 헤드라인에도 불구하고 이 접근 방식을 용인해 왔습니다.

또 다른 주요 골칫거리는 ‘KIA 챌린지’였습니다. 이는 전자식 이모빌라이저가 없는 구형 KIA 및 현대 모델 도난 방법을 보여주는 바이럴 틱톡 트렌드였습니다. 소프트웨어 수정이 전국적으로 rollout될 때까지 절도가 폭발적으로 증가했습니다. 그럼에도 불구하고 회사는 소유주들의 소송 후 2억 달러의 합의금을 지불했습니다.

에릭은 미국 공장이 이제 변하는 수요에 대응하기 위해 동일한 라인에서 전기차, 하이브리드, 가솔린 모델을 생산할 수 있다고 말합니다. 새로운 모델들이 출시되고 있으며, 그의 말에 따르면 업데이트된 텔루라이드는 브랜드를 “새로운 높이”로 이끌 것입니다.

전 세계적으로 KIA는 올해 322만 대의 차량 출하를 예상하며, 이는 4.1% 증가한 수치이며, 매출은 4.7% 증가할 것으로 예상됩니다. 미국에서는 시장 점유율을 5.1%에서 6% 이상으로 늘리고 판매를 전년 대비 7% 증가시킬 계획입니다.

북미에는 새로운 전기차 픽업트럭도 출시될 예정이며, 생산이 안정화되면 연간 90,000대가 판매될 것으로 예상됩니다.