Südkoreas KIA knackt Umsatzrekorde, da die US-Nachfrage nach E-Fahrzeugen und SUVs surgt

Der südkoreanische Automobilhersteller KIA hat seine eigenen Rekorde erneut zerschlagen, da US-Käufer Geld in elektrische und benzinbetriebene SUVs in einem Tempo investierten, das die Branche seit Jahren nicht gesehen hat.

Neue Modelle wie der Sorento-Crossover, der K4-Limousine und natürlich der allgegenwärtige Telluride-Dreireihen-SUV scheinen überall zu sein. Und dann gibt es noch die elektrischen EV6 und EV9.

Diese Fahrzeuge führten dazu, dass Kia die Umsatzprognosen erneut zerschlug, wobei die US-Verkäufe im September einen Rekord von 65.000 verkauften Einheiten erreichten, ein Sprung von 11 % gegenüber dem Vorjahr, wobei die vollständigen Quartalsumsätze des dritten Quartals um 9 % auf ein weiteres Rekordhoch stiegen.

Der Jahresumsatz ist jetzt um 8,9 % höher, laut Eric Watson, Vizepräsident des Verkaufs von KIA America. „Wir hatten einen großartigen September, und wissen Sie, es war wirklich jeder Monat dieses Jahres, unsere Verkäufe bauen sich auf“, sagte Eric. „Wir sind im Jahresvergleich fast um 9 % gestiegen, also bauen wir jeden einzelnen Monat Stärke auf.“

Die Dynamik kommt von einer Welle neuer Modelle, die US-Händlernetzwerke überschwemmt haben. Der Sorento-Crossover, der K4-Limousine und der Telluride-SUV sind auf Vorstadt-Fahrwegen zu regelmäßigen Anblicken geworden, während die elektrischen EV6 und EV9 Käufer angezogen haben, die batteriebetriebene Optionen ohne Tesla-Preisschilder suchen.

Allein diese fünf Modelle haben die Marke in neues Terrain getrieben und die Produktionslinien nahe der Volllast am Laufen gehalten.

KIA erweitert US-Fußabdruck, während Telluride und E-Fahrzeuge dominieren

KIA, das tatsächlich der zweitgrößte Automobilhersteller Südkoreas hinter Hyundai ist, trat 1993 mit dem Sephia und Sportage in den US-Markt ein. Beide verkauften sich langsam, da die Amerikaner die Marke als Budget-Option sahen.

Das änderte sich, als KIA eine 10-Jahres- oder 100.000-Meilen-Antriebsstrang-Garantie einführte, ein Schritt, der die Branche schockierte und half, skeptische Käufer zu beruhigen. Stetige Gewinne folgten, was zur Eröffnung seines ersten US-Produktionswerks in West Point, Georgia, im Jahr 2009 führte.

Damals setzte das Unternehmen auf Humor mit skurrilen Anzeigen wie den 2010 „Black Sheep“ rappenden Hamstern, die den Kia Soul bewarben, und schuf sich ein Nischenpublikum. Aber 2017 markierte einen Wendepunkt, als der Hochleistungs-Stinger GT ankam.

Das Auto erhielt starke Bewertungen von den „2 Dudes in a Car“-Hosts Rick Newman und Eric Watson, was ein neues Maß an Ernsthaftigkeit für den Automobilhersteller signalisierte. Der wahre Game-Changer war jedoch der Telluride, den Eric als „ein riesiges Stück zur Neudefinition dessen, wer wir als Marke sind“, beschrieb.

Das Dreireihen-Layout des Telluride, die komfortable Kabine und der Startpreis von unter 37.000 US-Dollar halfen ihm, in der gesamten Nation mittlere und obere Mittelschicht-Nachbarschaften zu dominieren.

„Man beginnt, den Telluride als eines der beiden Fahrzeuge in ihrer Einfahrt zu sehen“, sagte Eric. „Wenn sie einen Telluride kauften, wird vielleicht das nächste Auto, das sie ersetzen, auch ein KIA.“

Rund 2021 überarbeitete KIA sein Logo und renovierte Händler, wobei 60 % der US-Ausläufe umgebaut oder erweitert wurden, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden. Dieselbe Welle trug den EV9, einen großen elektrischen SUV im Stil eines Range Rover, zu starken frühen Verkäufen und einer weiteren positiven „2 Dudes“-Bewertung.

KIA sieht sich mit Arbeitsinspektionen, Diebstahlsklagen und neuen Produktionszielen konfrontiert

Während sich der US-Schub von KIA weiter beschleunigt, ist er nicht vor Kontroversen gefeit. Am 9. September führte ein Bundessturm im Hyundai-LG-Batteriekomplex in Ellabell, Georgia, zur Festnahme von 300 südkoreanischen Arbeitern wegen Einwanderungsverstößen, nur zwei Tage nachdem Präsident Donald Trump ausländische Unternehmen gewarnt hatte, die amerikanischen Arbeitsgesetze zu befolgen.

Die Inspektion verzögerte die Eröffnung des Werks und bedrohte kurzzeitig die Beziehungen zwischen der Verwaltung und den koreanischen Automobilherstellern.

KIA hat die meisten seiner US-Standorte in Nicht-IGL-Bundesstaaten errichtet, um die Kosten niedrig und die Aufpreisspreise wettbewerbsfähig zu halten. Das Weiße Haus unter Trump, das zwar inländische Fabrikarbeitsplätze, aber keine Gewerkschaften unterstützt, hat diesen Ansatz trotz der Schlagzeilen geduldet.

Ein weiteres großes Ärgernis war der „KIA Challenge“, ein viraler TikTok-Trend, der zeigte, wie man ältere KIA- und Hyundai-Modelle stiehlt, die keine elektronischen Wegfahrsperren hatten. Die Diebstähle explodierten, bis ein Software-Update landesweit ausgerollt wurde. Dennoch zahlte das Unternehmen eine Vergleichssumme von 200 Millionen US-Dollar, nachdem Eigentümer Klage eingereicht hatten.

Eric sagt, US-Werke könnten nun Elektro-, Hybrid- und Benziner-Modelle auf denselben Linien produzieren, um auf schwankende Nachfrage zu reagieren. Neue Modelle sind in Planung, darunter ein überarbeiteter Telluride, der nach seinen Worten die Marke auf „neue Höhen“ bringen wird.

Global prognostiziert KIA 3,22 Millionen Fahrzeuglieferungen in diesem Jahr, ein Anstieg um 4,1 %, wobei mit einem Umsatzanstieg von 4,7 % gerechnet wird. In den USA plant das Unternehmen, seinen Marktanteil von 5,1 % auf über 6 % zu erhöhen und die Verkäufe um 7 % im Jahresvergleich zu steigern.

Ein neuer elektrischer Pickup kommt ebenfalls nach Nordamerika und soll, sobald die Produktion stabilisiert ist, jährlich 90.000 Einheiten absetzen.