Oberster Gerichtshof lässt Texas App-Store-Altersüberprüfungen durchsetzen, während Klage weitergeht

Der Oberste Gerichtshof ließ am Montag zu, dass Texas ein Gesetz durchsetzt, das App-Stores verpflichtet, das Alter der Benutzer zu verifizieren und die Zustimmung der Eltern einzuholen, bevor Minderjährige Apps herunterladen, und fügte der Tech-Branche eine Niederlage zu, während eine Verletzung der First Amendment-Herausforderung ausgetragen wird.

Die Anordnung erfolgte über das Notfall-Dossier des Gerichts. Die Richter gaben keine Erklärung ab und verzeichneten keine Dissents, laut CNN. Die Entscheidung klärt den Fall nicht. Sie lässt eine Juni-Entscheidung des 5. US-Berufungsgerichts in Kraft, die Texas erlaubt hatte, das Gesetz während der Rechtsstreitigkeiten durchzusetzen.

Im Fokus steht der Texas Senate Bill 2420, der App Store Accountability Act. Er weist App-Stores an, festzustellen, ob ein Benutzer unter 18 Jahre alt ist, und wenn ja, die Zustimmung eines Elternteils zu verlangen, bevor dieser Benutzer eine App herunterladen oder bezahlte Inhalte darin kaufen kann. 

Gouverneur Greg Abbott unterzeichnete das Gesetz im vergangenen Mai. Ein Bundesrichter in Texas blockierte es im Dezember, wenige Tage bevor es in Kraft treten sollte, mit der Begründung, dass es möglicherweise die First Amendment verletzen könnte. 

Das Berufungsgericht pausierte diese Blockade im Juni, und die Kläger gingen am 10. Juni an den Obersten Gerichtshof und baten die Richter, die Blockade wiederherzustellen.

Wer war gegen das Gesetz?

Die Computer and Communications Industry Association (CCIA), eine Handelsgruppe, sowie Students Engaged in Advancing Texas (SEIT) und zwei Teenager, die Apps für Kunst und Journalismus nutzen. Sie argumentierten gegen die Altersanforderungen des Statuts und behaupteten, es beraube Minderjährige vor geschützter Rede, indem es ihnen den Zugang zu Apps verwehrt, die zur Expression genutzt werden.

Die Tech-Gruppe nannte die Altersanforderung beispiellos. „Kein Staat hat je seine Bürger verpflichtet, ihr Alter nachzuweisen, bevor sie eine Zeitung lesen, einen Buchladen betreten oder sogar das Internet nutzen“, sagte die CCIA in ihrer Berufung. 

CCIA-Chef Matt Schruers brachte den gleichen Punkt gegenüber POLITICO auf den Punkt: „Der Zugang zum Internet sollte nicht die Abgabe persönlicher Daten erfordern, genauso wie der Betreten eines Buchladens nicht die Vorlage eines staatlichen Ausweises erfordern sollte.“ 

In seiner Einreichung an das Gericht warnte die Gruppe, dass das Stehenlassen des Gesetzes „tiefgreifende Folgen für den Schutz der digitalen Rede“ haben würde. 

Cameron Samuels, Geschäftsführer der Studenten-Gruppe, sagte gegenüber POLITICO dass Altersüberprüfungen eine Barriere für Teenager aufbauen und das Risiko „weiterer Einschränkung der Rechte und Schädigung der Privatsphäre aller Internetnutzer“ bergen.

Eine parteiübergreifende Mauer hinter Texas

Texas stand nicht allein. Eine parteiübergreifende Gruppe von 27 Staatsanwälten reichte ein Schreiben ein, das den Staat unterstützte, angeführt vom Republikaner aus Florida, James Uthmeier. „Texas kämpft für die Rechte der Eltern, die Erziehung ihrer Kinder zu lenken“, sagte Uthmeier, „und diese Rechte sollten nicht den Übergriffen von Big Tech ausgesetzt sein.“

Der Generalstaatsanwalt von Texas, Ken Paxton, berief sich auf eine ältere regulatorische Tradition und sagte den Richtern, dass Staaten das Recht hätten, Kinder vor „gefährlichen modernen Produkten“ zu schützen, genauso wie Staaten Minderjährige vor anderen gefährlichen Produkten wie Alkohol und Zigaretten geschützt hätten.

Die Entscheidung ist nicht ohne Präzedenzfall. Das Hohe Gericht erlaubte Mississippi, Altersverifikations- und elterliche Zustimmungsvorschriften für große Social-Media-Unternehmen durchzusetzen, ausstehend bis zum Abschluss der Rechtsstreitigkeiten, obwohl Richter Brett Kavanaugh separat schrieb, dass das Mississippi-Gesetz „wahrscheinlich verfassungswidrig“ sei. 

Im vergangenen Jahr bestätigte der Oberste Gerichtshof ein separates Texas-Gesetz, das Altersüberprüfungen auf pornografischen Websites erzwingt, wobei Richter Clarence Thomas für eine 6-3-Mehrheit schrieb, die sich entlang ideologischer Linien teilte. Dieser Fall hat einen breiteren Umfang, da er jede App in einem Store betrifft, nicht nur erwachsene Inhalte oder Social-Plattformen.

Der Kampf um die Privatsphäre

Die Debatte über digitale Identität und Anonymität steht im Kern dieses Rechtsstreits. Es gab eine aktueller Trend dass Nutzer aufgefordert werden, Gesichtserkennung bereitzustellen, IDs hochzuladen oder Kreditkartenprüfungen durchzuführen, um nachzuweisen, dass sie keine Minderjährigen sind. 

Diese Methoden verweigern Nutzern jedoch auch die Anonymität beim Surfen. Das Vereinigte Königreich und Australien haben ähnliche Gesetze verabschiedet, wobei das UK Online Safety Act und Australiens Unters-16-Sozialmedia-Verbotstehen. Das US-Repräsentantenhaus hat seine Version des Texas-Gesetzes, den KIDS Act, verabschiedet.