KIA de Corea del Sur rompe récords de ventas mientras la demanda de vehículos eléctricos y SUVs en EE. UU. se dispara

El fabricante surcoreano KIA acaba de romper sus propios récords una vez más, ya que los compradores estadounidenses invirtieron en SUVs eléctricos y de gasolina a un ritmo que la industria no veía en años.

Nuevos modelos como el crossover Sorento, el sedán K4 y, por supuesto, el ubicuo SUV de tres filas Telluride están por todas partes, parece. Y luego están los eléctricos EV6 y EV9.

Esos vehículos llevaron a Kia a superar nuevamente las expectativas de ventas, con las ventas de septiembre en EE. UU. alcanzando un récord de 65.000 unidades vendidas, un aumento del 11 % respecto al año anterior, con las ventas totales del tercer trimestre aumentando un 9 % hasta otro récord histórico.

Las ventas año a la fecha son ahora un 8,9 % más altas, según Eric Watson, vicepresidente de ventas de KIA America. «Tuvimos un gran septiembre, y sabes, ha sido realmente cada mes de este año, nuestras ventas están creciendo», dijo Eric. «Estamos casi un 9 % por encima año a la fecha, así que continuamos construyendo fortaleza cada mes.»

El impulso proviene de una ola de nuevos modelos que han inundado los concesionarios de EE. UU. El crossover Sorento, el sedán K4 y el SUV Telluride se han convertido en vistas habituales en los patios de las casas suburbanas, mientras que los eléctricos EV6 y EV9 han capturado a los compradores que buscan opciones con batería sin las etiquetas de precio de Tesla.

Solo esos cinco modelos han llevado a la marca a nuevos territorios, manteniendo las líneas de producción funcionando casi a plena capacidad.

KIA expande su presencia en EE. UU. mientras el Telluride y los vehículos eléctricos dominan

KIA, que es en realidad el segundo mayor fabricante de automóviles de Corea del Sur detrás de Hyundai, entró en el mercado de EE. UU. en 1993 con el Sephia y el Sportage. Ambos se vendieron lentamente, ya que los estadounidenses veían la marca como una opción de presupuesto.

Eso cambió cuando KIA introdujo una garantía de tren motriz de 10 años o 100.000 millas, un movimiento que sorprendió a la industria y ayudó a calmar a los compradores escépticos. Le siguieron ganancias constantes, lo que llevó a la apertura de su primera planta de ensamblaje en EE. UU. en West Point, Georgia, en 2009.

En ese entonces, la empresa apostó por el humor con anuncios extraños como los hámsters raperos de 2010 en «Black Sheep» promocionando el Kia Soul, creando una audiencia de nicho. Pero 2017 marcó un punto de inflexión cuando llegó el Stinger GT de alto rendimiento.

El coche obtuvo fuertes reseñas de los presentadores de “2 Dudes in a Car”, Rick Newman y Eric Watson, lo que señala un nuevo nivel de seriedad para el fabricante de automóviles. Sin embargo, el verdadero cambio de juego fue el Telluride, del cual Eric dijo que era “una pieza enorme para redefinir quiénes éramos como marca.”

La disposición de tres filas del Telluride, su cabina cómoda y su precio inicial inferior a 37.000 dólares ayudaron a dominar los vecindarios de clase media y clase media-alta en todo el país.

“Empiezas a ver el Telluride como uno de los dos vehículos en su garaje”, dijo Eric. “Si compran un Telluride, quizás el próximo coche que reemplacen también se convierta en un KIA.”

Alrededor de 2021, KIA renovó su logotipo y modernizó sus concesionarios, con el 60% de los puntos de venta en EE. UU. reconstruidos o ampliados para atender la creciente demanda. Esa misma ola llevó al EV9, un gran SUV eléctrico con estilo de Range Rover, a unas ventas iniciales sólidas y a otra reseña positiva de “2 Dudes”.

KIA enfrenta redadas laborales, demandas por robos y nuevas metas de producción

Mientras el empuje de KIA en EE. UU. sigue acelerándose, no ha evitado la controversia. El 9 de septiembre, una redada federal en el complejo de baterías Hyundai-LG en Ellabell, Georgia, llevó a la detención de 300 trabajadores surcoreanos por violaciones de inmigración, solo dos días después de que el presidente Donald Trump advirtiera a las empresas extranjeras que cumplieran las leyes laborales estadounidenses.

La redada retrasó la apertura de la planta y amenazó brevemente las relaciones entre la administración y los fabricantes coreanos.

KIA ha construido la mayoría de sus instalaciones en EE. UU. en estados no sindicalizados, manteniendo los costos más bajos y los precios de etiqueta competitivos. La Casa Blanca de Trump, conocida por apoyar los empleos en fábricas nacionales pero no los sindicatos, ha tolerado este enfoque a pesar de los titulares.

Otro gran problema fue el “KIA Challenge”, una tendencia viral en TikTok que mostraba cómo robar modelos antiguos de KIA e Hyundai que carecían de inmovilizadores electrónicos. Los robos se dispararon hasta que se implementó una solución de software en todo el país. Aun así, la empresa pagó un acuerdo de 200 millones de dólares después de que los propietarios demandaran.

Eric dice que las plantas en EE. UU. ahora pueden producir modelos eléctricos, híbridos y de gasolina en las mismas líneas para satisfacer la demanda cambiante. Llegan nuevos modelos, incluido un Telluride actualizado que, en sus palabras, llevará a la marca a “nuevas alturas”.

A nivel global, KIA proyecta 3,22 millones de envíos de vehículos este año, un aumento del 4,1%, con ingresos que se espera aumenten un 4,7%. En EE. UU., planea aumentar su participación de mercado del 5,1% a más del 6% y aumentar las ventas un 7% interanual.

También llegará una nueva camioneta eléctrica a Norteamérica, se espera que venda 90.000 unidades al año una vez que la producción se estabilice.