El fabricante de automóviles surcoreano KIA acaba de romper nuevamente sus propios récords, ya que los compradores estadounidenses invirtieron dinero en SUV eléctricos y de gasolina a un ritmo que la industria no ha visto en años.
Nuevos modelos como el crossover Sorento, el sedán K4 y, por supuesto, el omnipresente SUV Telluride de tres filas parecen estar por todas partes. Y luego están los eléctricos EV6 y EV9.
Esos vehículos llevaron a Kia a superar nuevamente las expectativas de ventas, con unas ventas en Estados Unidos en septiembre que alcanzaron un récord de 65.000 unidades vendidas, un salto del 11% respecto al año anterior, y con las ventas del tercer trimestre completo subiendo un 9% a otro récord.
Las ventas acumuladas en el año han aumentado un 8,9 %, según dent de KIA America . "Tuvimos un septiembre excelente y, como saben, en realidad ha sido así durante todos los meses del año, nuestras ventas están en alza", dijo Eric. "Hemos subido casi un 9 % en lo que va de año, así que seguimos fortaleciéndonos mes a mes".
Este impulso proviene de una oleada de nuevos modelos que han inundado los concesionarios estadounidenses. El crossover Sorento, el sedán K4 y el SUV Telluride se han convertido en habituales en las entradas de los suburbios, mientras que los eléctricos EV6 y EV9 han cautivado a los compradores que buscan opciones con batería sin los precios de Tesla.
Solo esos cinco modelos han llevado a la marca a un nuevo territorio, manteniendo las líneas de producción funcionando casi a toda máquina.
KIA expande su presencia en EE. UU. mientras Telluride y los vehículos eléctricos dominan
KIA, el segundo mayor fabricante de automóviles de Corea del Sur, después de Hyundai, entró en el mercado estadounidense en 1993 con el Sephia y el Sportage. Ambos modelos se vendieron lentamente, ya que los estadounidenses consideraban la marca una opción económica.
Eso cambió cuando KIA introdujo una garantía del motor de 10 años o 160.000 kilómetros, una medida que conmocionó a la industria y ayudó a calmar a los compradores escépticos. A esto le siguieron ganancias constantes, que llevaron a la apertura de su primera planta de ensamblaje en EE. UU. en West Point, Georgia, en 2009.
En aquel entonces, la compañía se inclinó por el humor con anuncios extravagantes como el de los hámsteres raperos "Oveja Negra" de 2010, que promocionaba el Kia Soul, creando un público nicho. Pero 2017 marcó un punto de inflexión con la llegada del Stinger GT de alto rendimiento.
El coche recibiótroncríticas de los presentadores de "2 Dudes in a Car", Rick Newman y Eric Watson, lo que indica un nuevo nivel de seriedad para el fabricante de automóviles. Sin embargo, la verdadera innovación fue el Telluride, que, según Eric, representó "una pieza clave en ladefide nuestra identidad como marca"
El diseño de tres filas del Telluride, su cómoda cabina y su precio inicial de menos de $37,000 lo ayudaron a dominar los vecindarios de clase media y media alta en todo el país.
“Empiezas a ver el Telluride como uno de los dos vehículos en la entrada de tu casa”, dijo Eric. “Si compraron un Telluride, quizás el próximo coche que reemplacen también sea un KIA”
Alrededor de 2021, KIA renovó su logotipo y sus concesionarios, con el 60% de sus sucursales en EE. UU. reconstruidas o ampliadas para satisfacer la creciente demanda. Esa misma ola impulsó al EV9, un gran SUV eléctrico con estilo Range Rover, atronventas iniciales y otra reseña positiva de "2 Dudes".
KIA enfrenta redadas laborales, demandas por robo y nuevos objetivos de producción
Si bien la ofensiva de KIA en Estados Unidos sigue acelerándose, no ha evitado la controversia. El 9 de septiembre, una redada federal en el complejo de baterías Hyundai-LG en Ellabell, Georgia, resultó en la detención de 300 trabajadores surcoreanos por violaciones migratorias, tan solo dos días después de que dent Donald Trump advirtiera a las empresas extranjeras que obedecieran las leyes laborales estadounidenses.
La redada retrasó la apertura de la planta y amenazó brevemente las relaciones entre la administración y los fabricantes de automóviles coreanos.
KIA ha construido la mayoría de sus instalaciones estadounidenses en estados sin sindicatos, lo que mantiene los costos bajos y los precios de lista competitivos. La Casa Blanca de Trump, conocida por apoyar los empleos en fábricas nacionales pero no a los sindicatos, ha tolerado esta estrategia a pesar de los titulares.
Otro gran problema fue el "KIA Challenge", una tendencia viral de TikTok que mostraba cómo robar modelos antiguos de KIA y Hyundai sin inmovilizadorestron. Los robos se dispararon hasta que se implementó una solución de software a nivel nacional. Aun así, la compañía pagó un acuerdo de $200 millones después de que los propietarios presentaran una demanda.
Eric afirma que las plantas estadounidenses ahora pueden producir modelos eléctricos, híbridos y de gasolina en la misma línea para satisfacer la demanda cambiante. Se avecinan nuevos modelos, incluyendo un Telluride actualizado que, en sus palabras, llevará a la marca a nuevas alturas
A nivel mundial, KIA proyecta 3,22 millones de envíos de vehículos este año, un aumento del 4,1%, y se espera que los ingresos aumenten un 4,7%. En EE. UU., planea aumentar su cuota de mercado del 5,1% a más del 6% y sus ventas un 7% interanual.
Una nueva camioneta eléctrica también llegará a América del Norte, de la que se espera vender 90.000 unidades al año una vez que se estabilice la producción.
