Dietro l'ambizione EV di Xiaomi si nascondono il burnout dei lavoratori e rischi enormi

La spinta a inserire Xiaomi nell'arena dei veicoli elettrici è arrivata con un costo sostenuto da persone i cui nomi non vengono mai menzionati ai lanci di prodotto.

Una di quelle persone era Wang Peizhi, un dipendente di 34 anni responsabile della trasformazione dei negozi al dettaglio di smartphone in spazi in grado di esporre sedie di grandi dimensioni.

Mesi prima che collassasse in un supermercato mentre faceva la spesa con il suo giovane figlio, si era tenuto sveglio tutta la notte per preparare la showroom flagship di Xiaomi per il debutto della berlina SU7.

Questa storia si basa su documenti interni, messaggi WeChat e interviste condivise con Bloomberg News.

La ristrutturazione al dettaglio guida carichi di lavoro estremi

Wang aveva lavorato presso Xiaomi durante gli anni in cui il co-fondatore Lei Jun ha annunciato che Xiaomi sarebbe diventata la prima grande azienda tecnologica a entrare nella produzione di automobili. Lei lo ha definito il suo "ultimo progetto imprenditoriale."

Il piano richiedeva non solo la costruzione di un'auto, ma anche la ristrutturazione della rete di vendita al dettaglio nazionale di Xiaomi, quindi i negozi originariamente progettati per telefoni e laptop dovevano essere convertiti in showroom auto.

Durante la pandemia, Xiaomi ha tagliato circa la metà del personale responsabile di questa trasformazione, quindi sono rimaste circa 10 persone per portare avanti il lavoro. All'inizio del 2024, il carico di lavoro è aumentato, e Wang era presumibilmente responsabile di almeno 267 ristrutturazioni di negozi nei primi otto mesi dell'anno.

Wang ha anche assunto alcuni dei progetti più in vista dell'azienda, incluso un negozio vicino a Piazza Tiananmen, mentre gestiva ancora le posizioni più piccole, revisionando i layout dei siti, controllando i progressi dei fornitori, gestendo problemi di ristrutturazione e coordinando i programmi di apertura.

Il rapporto di Bloomberg affermava che Wang si spingeva perché non voleva lasciare compiti incompiuti, e diceva anche che semplicemente non c'erano abbastanza lavoratori rimasti per condividere il carico.

Wang guadagnava circa 600.000 yuan (84.000 dollari) all'anno, incluse le opzioni sulle azioni, ha detto la sua vedova Luna Liu.

Ma lei ha detto che viveva sotto una pressione costante creata da scadenze strette e richieste dalla direzione superiore.

Molte persone nel settore tecnologico cinese hanno presumibilmente descritto aspettative di lavoro simili. Ore di lavoro lunghe, inclusa la pratica nota come "996" (dalle 9 alle 21, sei giorni a settimana) continuano in molte grandi aziende, secondo Bloomberg.

Il lancio SU7 accelera le richieste

Due mesi prima che Xiaomi presentasse la SU7, il carico di lavoro di Wang si è intensificato. Ha inviato messaggi dalle prime ore del mattino fino a tarda notte, a volte intorno alle 2:30 del mattino, chiedendo dell'installazione degli specchi o chiedendo ai fornitori di finire i lavori più velocemente. Liu ha detto che una volta le ha detto di sentirsi come una trottola, lavorando nei ruoli di "sette o otto persone". Ha detto che anche se tornava a casa ogni giorno, a volte sentiva di non averlo effettivamente visto per giorni.

Dopo il Capodanno Lunare, Wang è stato profondamente coinvolto nel rendere operativo il negozio flagship di Pechino. I documenti lo mostrano mentre condivide centinaia di foto e messaggi con i colleghi sui sistemi di illuminazione, il rinforzo del pavimento, i pali di ricarica e gli aggiustamenti di esposizione. Quando il presidente dell'azienda Lu Weibing ha annunciato sui social media che avrebbe visitato il negozio la mattina seguente, Wang ha scritto: "Domani decide tutto."

La SU7 era prezzata a circa 215.900 yuan, inferiore a modelli come la BYD Han L e la Tesla Model 3, e il design assomigliava alla Porsche Taycan a una frazione del prezzo.

Dopo il lancio a marzo, il prezzo delle azioni di Xiaomi ha visto un rally del 200% a Hong Kong, e l'azienda ha stabilito un obiettivo di consegna di 350.000 unità per il 2025.

In confronto, BYD ha venduto circa 4,3 milioni di veicoli elettrici e ibridi lo scorso anno, e Tesla ha venduto circa 1,8 milioni di veicoli in tutto il mondo, quindi Xiaomi è in realtà ancora lontana dal raggiungere.

Ad agosto, Wang ha viaggiato ai negozi di Harbin, Changchun, Shenyang e Tianjin. Solo due colleghi erano assegnati ad assisterlo in queste responsabilità. Il 22 agosto, si è sentito debole ed è andato in ospedale per i test.

Mentre era lì, ha ancora ricevuto messaggi da più team di negozio chiedendo aggiornamenti. Un manager a Shenyang ha risposto a Wang dicendo che era malato inviando un messaggio: "I dipendenti di Xiaomi sono tutti guerrieri", insieme a un'emoji piangente.

Più tardi quello stesso giorno, mentre era in un supermercato con suo figlio, il suo cuore si è fermato. È stato portato in terapia intensiva. Meno di tre giorni dopo, è morto. Il suo certificato di morte elencava un infarto miocardico acuto, comunemente noto come attacco di cuore. Liu ha detto che non aveva problemi medici noti e manteneva uno stile di vita attivo, inclusa la corsa regolare e le escursioni nel weekend.

Liu ha detto all'azienda che credeva che il sovraccarico di lavoro avesse causato la sua morte. Le autorità locali hanno stabilito che non era considerato correlato al lavoro ai sensi delle regole nazionali che richiedono che la morte si verifichi entro 48 ore dal trattamento per una lesione sul lavoro.

L'azienda ha successivamente offerto un pagamento di difficoltà di 50.000 yuan, anche se Liu ha detto che nessuno di essi è stato pagato. Ha anche detto che alcune delle opzioni sulle azioni di Wang sono state revocate.

Uno degli ultimi messaggi di Wang a un appaltatore recitava: "Ciò per cui mi sono iscritto era un impegno di vita o di morte. Non lasciarmi in sospeso."