Por trás da ambição do EV da Xiaomi reside o burnout dos trabalhadores e um risco massivo

A corrida para colocar a Xiaomi no cenário de veículos elétricos veio com um custo carregado por pessoas cujos nomes nunca são mencionados nos lançamentos de produtos.

Uma dessas pessoas foi Wang Peizhi, um funcionário de 34 anos responsável por transformar lojas de varejo de smartphones em espaços capazes de exibir sedãs de tamanho completo.

Meses antes de desmaiar em uma mercearia enquanto fazia compras com seu filho pequeno, ele estava acordado a noite toda preparando a loja principal da Xiaomi para o lançamento do sedan SU7.

Esta história baseia-se em documentos internos, mensagens do WeChat e entrevistas compartilhadas com a Bloomberg News.

Reforma do varejo impõe cargas de trabalho extremas

Wang trabalhou na Xiaomi durante os anos em que o co-fundador Lei Jun anunciou que a Xiaomi se tornaria a primeira grande empresa de tecnologia a entrar na fabricação de carros. Lei chamou isso de seu “último projeto empreendedor.”

O plano exigia não apenas construir um carro, mas também reformular a rede de varejo nacional da Xiaomi, para que as lojas originalmente projetadas para telefones e laptops tivessem que ser convertidas em salões de exposição de automóveis.

Durante a pandemia, a Xiaomi cortou cerca de metade do pessoal responsável por essa transformação, deixando cerca de 10 pessoas para realizar o trabalho. No início de 2024, a carga de trabalho aumentou, e Wang era supostamente responsável por pelo menos 267 renovações de lojas nos primeiros oito meses do ano.

Wang também assumiu alguns dos projetos de maior destaque da empresa, incluindo uma loja perto da Praça Tiananmen, enquanto ainda lidava com locais menores, revisava layouts de sites, verificava o progresso dos fornecedores, resolvia problemas de renovação e coordenava os cronogramas de abertura.

O relatório da Bloomberg afirmava que Wang se esforçava porque não queria deixar tarefas inacabadas, e também dizia que simplesmente não havia trabalhadores suficientes para dividir a carga.

Wang ganhava cerca de 600.000 yuans ($84.000) por ano, incluindo opções de ações, disse sua viúva Luna Liu.

Mas ela disse que ele vivia sob pressão constante criada por prazos apertados e demandas da alta administração.

Muitas pessoas na indústria de tecnologia da China teriam descrito expectativas de trabalho semelhantes. Longas horas, incluindo a prática conhecida como “996” (9h às 21h, seis dias por semana) continuam em muitas grandes empresas, de acordo com a Bloomberg.

Lançamento do SU7 acelera demandas

Dois meses antes da Xiaomi apresentar o SU7, a carga de trabalho de Wang se intensificou. Ele enviou mensagens do início da manhã até tarde da noite, às vezes por volta das 2h30, perguntando sobre a instalação de espelhos ou solicitando que os fornecedores terminassem os trabalhos mais rápido. Liu disse que ele uma vez lhe disse que se sentia como um pião giratório, desempenhando os papéis de “sete ou oito pessoas”. Ela disse que, embora ele voltasse para casa todos os dias, às vezes ela sentia que na verdade não o havia visto por dias.

Após o Ano Novo Lunar, Wang estava profundamente envolvido em colocar a loja principal de Pequim em operação. Documentos mostram ele compartilhando centenas de fotos e mensagens com colegas sobre sistemas de iluminação, reforço de piso, postes de carregamento e ajustes de exibição. Quando o presidente da empresa, Lu Weibing, anunciou nas redes sociais que visitaria a loja na manhã seguinte, Wang escreveu: “Amanhã decide tudo.”

O SU7 foi precificado em cerca de 215.900 yuans, mais baixo do que modelos como o BYD Han L e o Tesla Model 3, e o design se assemelhava ao Porsche Taycan a uma fração do preço.

Após o lançamento em março, o preço das ações da Xiaomi viu um rally de 200% em Hong Kong, e a empresa estabeleceu uma meta de entrega de 350.000 unidades para 2025.

Em comparação, a BYD vendeu cerca de 4,3 milhões de EVs e híbridos no ano passado, e a Tesla vendeu aproximadamente 1,8 milhão de veículos em todo o mundo, então a Xiaomi ainda está longe de alcançar.

Em agosto, Wang viajou para lojas em Harbin, Changchun, Shenyang e Tianjin. Apenas dois colegas foram designados para assisti-lo nessas responsabilidades. Em 22 de agosto, ele se sentiu fraco e foi ao hospital para exames.

Enquanto estava lá, ele ainda recebeu mensagens de várias equipes de lojas pedindo atualizações. Um gerente em Shenyang respondeu a Wang dizendo que ele estava doente, enviando uma mensagem: “Os funcionários da Xiaomi são todos guerreiros”, junto com um emoji de choro.

Mais tarde naquele dia, enquanto estava em uma mercearia com seu filho, seu coração parou. Ele foi levado para a unidade de terapia intensiva. Menos de três dias depois, ele morreu. Sua certidão de óbito listou infarto agudo do miocárdio, comumente conhecido como ataque cardíaco. Liu disse que ele não tinha problemas médicos conhecidos e mantinha um estilo de vida ativo, incluindo corrida regular e caminhadas de fim de semana.

Liu disse à empresa que acreditava que o excesso de trabalho causou sua morte. As autoridades locais determinaram que não era considerado trabalho-related sob as regras nacionais que exigem que a morte ocorra dentro de 48 horas do tratamento por um acidente de trabalho.

A empresa mais tarde ofereceu um pagamento de dificuldade de 50.000 yuans, embora Liu disse que nenhum deles foi pago. Ela também disse que algumas das opções de ações de Wang foram rescindidas.

Uma das últimas mensagens de Wang a um contratante dizia: “O que eu aceitei foi um compromisso de vida ou morte. Não me deixe na mão.”