Derrière les ambitions de Xiaomi en matière de véhicules électriques se cachent l'épuisement professionnel des employés et des risques considérables

La volonté d'amener Xiaomi sur le marché des véhicules électriques a un coût, supporté par des personnes dont les noms ne sont jamais mentionnés lors des lancements de produits.

L'une de ces personnes était Wang Peizhi, un employé de 34 ans chargé de transformer les magasins de vente de smartphones en espaces capables d'exposer des berlines de taille normale.

Des mois avant de s'effondrer dans un supermarché alors qu'il faisait ses courses avec son jeune fils, il passait ses nuits à préparer le showroom phare de Xiaomi pour le lancement de la berline SU7.

Cet article est basé sur des documents internes, des messages WeChat et des entretiens partagés avec Bloomberg News.

La restructuration du secteur du commerce de détail engendre des charges de travail extrêmes

Wang avait travaillé chez Xiaomi pendant les années où le cofondateur Lei Jun avait annoncé que Xiaomi deviendrait la première grande entreprise technologique à se lancer dans la fabrication automobile. Lei qualifiait ce projet de « dernier projet entrepreneurial ».

Le projet nécessitait non seulement la construction d'une voiture, mais aussi la refonte du réseau de distribution national de Xiaomi ; les magasins initialement conçus pour les téléphones et les ordinateurs portables ont donc dû être convertis en concessions automobiles.

Pendant la pandémie, Xiaomi a réduit de moitié environ les effectifs chargés de cette transformation, ne laissant qu'une dizaine de personnes pour mener à bien les travaux. Début 2024, la charge de travail avait explosé et Wang aurait supervisé au moins 267 rénovations de magasins au cours des huit premiers mois de l'année.

Wang s'est également occupé de certains des projets les plus prestigieux de l'entreprise, notamment d'un magasin près de la place Tiananmen, tout en gérant des sites plus petits, en examinant les plans, en vérifiant l'avancement des travaux des fournisseurs, en gérant les problèmes de rénovation et en coordonnant les calendriers d'ouverture.

Selon le rapport de Bloomberg, Wang s'est surpassé car il ne voulait pas laisser de tâches inachevées, et il n'y avait tout simplement plus assez de travailleurs pour se partager la charge de travail.

Wang gagnait environ 600 000 yuans (84 000 dollars) par an, y compris les options d'achat d'actions, a déclaré sa veuve Luna Liu.

Mais elle a précisé qu'il vivait sous une pression constante due à des délais serrés et aux exigences de la direction.

De nombreuses personnes du secteur technologique chinois auraient décrit des attentes professionnelles similaires. Les longues heures de travail, notamment la pratique dite du « 996 » (de 9 h à 21 h, six jours par semaine), persistent dans de nombreuses grandes entreprises, selon Bloomberg.

Le lancement du SU7 accélère la demande

Deux mois avant le lancement du SU7 par Xiaomi, la charge de travail de Wang s'est intensifiée. Il envoyait des messages du matin au soir, parfois vers 2h30 du matin, pour se renseigner sur l'installation des miroirs ou pour demander aux fournisseurs d'accélérer les travaux. Liu raconte qu'il lui avait dit un jour se sentir comme une toupie, assumant le rôle de « sept ou huit personnes ». Elle ajoute que, même s'il rentrait chaque jour, elle avait parfois l'impression de ne pas l'avoir vu depuis des jours.

Après le Nouvel An lunaire, Wang s'est investi pleinement dans la mise en service du magasin phare de Pékin. Des documents montrent qu'il a partagé des centaines de photos et de messages avec ses collègues concernant les systèmes d'éclairage, le renforcement du sol, les bornes de recharge et les ajustements des présentoirs. Lorsque ledent de l'entreprise, Lu Weibing, a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il visiterait le magasin le lendemain matin, Wang a écrit : « Demain sera décisif. »

Le SU7 était proposé à environ 215 900 yuans, un prix inférieur à celui de modèles comme le BYD Han L et la Tesla Model 3, et son design ressemblait à celui de la Porsche Taycan pour une fraction du prix.

Après son lancement en mars, le cours de l'action de Xiaomi a connu une hausse de 200 % à Hong Kong, et la société s'est fixé un objectif de livraison de 350 000 unités pour 2025.

À titre de comparaison, BYD a vendu environ 4,3 millions de véhicules électriques et hybrides l'an dernier, et Tesla a vendu environ 1,8 million de véhicules dans le monde ; Xiaomi est donc encore loin de rattraper son retard.

En août, Wang s'est rendu dans des magasins à Harbin, Changchun, Shenyang et Tianjin. Seuls deux collègues étaient chargés de l'assister dans ses tâches. Le 22 août, se sentant faible, il a été hospitalisé pour des examens.

Pendant son séjour, il a continué à recevoir des messages de plusieurs équipes de magasins lui demandant des nouvelles. Un responsable à Shenyang a répondu à Wang, qui disait être malade, par SMS : « Les employés de Xiaomi sont tous des guerriers », accompagné d’un émoji qui pleure.

Plus tard dans la journée, alors qu'il faisait ses courses avec son fils, son cœur s'est arrêté. Il a été admis en soins intensifs. Moins de trois jours plus tard, il est décédé. Son certificat de décès mentionne un infarctus aigu du myocarde, communément appelé crise cardiaque. M. Liu a déclaré qu'il n'avait aucun problème médical connu et qu'il menait une vie active, pratiquant notamment la course à pied et la randonnée le week-end.

Liu a déclaré à l'entreprise qu'elle pensait que le décès était dû au surmenage. Les autorités locales ont conclu que, selon la réglementation nationale, le décès n'était pas considéré comme un accident du travail, celui-ci devant survenir dans les 48 heures suivant la prise en charge médicale.

L'entreprise a par la suite proposé une indemnité de 50 000 yuans pour difficultés financières, mais Liu a affirmé qu'elle n'avait jamais été versée. Elle a également indiqué que certaines options d'achat d'actions de Wang avaient été annulées.

L'un des derniers messages de Wang à untracdisait : « J'ai signé un contrat à vie. Ne me laissez pas tomber. »