Derrière l'ambition automobile de Xiaomi se cachent l'épuisement professionnel et des risques massifs

La volonté d'inscrire Xiaomi dans l'arène des véhicules électriques a eu un coût supporté par des personnes dont les noms ne sont jamais mentionnés lors des lancements de produits.

L'une de ces personnes était Wang Peizhi, un employé de 34 ans responsable de la transformation des magasins de vente au détail de smartphones en espaces capables d'afficher des berlines de taille réelle.

Quelques mois avant qu'il ne s'effondre dans un supermarché alors qu'il faisait des courses avec son jeune fils, il passait la nuit à préparer le showroom phare de Xiaomi pour le lancement de la berline SU7.

Cette histoire est basée sur des documents internes, des messages WeChat et des interviews partagées avec Bloomberg News.

La refonte du détail entraîne des charges de travail extrêmes

Wang avait travaillé chez Xiaomi pendant les années où le cofondateur Lei Jun a annoncé que Xiaomi deviendrait la première grande entreprise technologique à entrer dans la fabrication de voitures. Lei a qualifié cela de son « dernier projet entrepreneurial ».

Le plan nécessitait non seulement de construire une voiture, mais aussi de retravailler le réseau de vente au détail de Xiaomi à l'échelle nationale, de sorte que les magasins initialement conçus pour les téléphones et les ordinateurs portables devaient être convertis en salons automobiles.

Pendant la pandémie, Xiaomi a réduit d'environ la moitié le personnel responsable de cette transformation, de sorte qu'environ 10 personnes ont été laissées pour effectuer le travail. Au début de 2024, la charge de travail a augmenté, et Wang aurait été responsable d'au moins 267 rénovations de magasins au cours des huit premiers mois de l'année.

Wang a également pris en charge certains des projets les plus prestigieux de l'entreprise, y compris un magasin près de la place Tiananmen, tout en gérant des emplacements plus petits, en examinant les plans des sites, en vérifiant les progrès des fournisseurs, en gérant les problèmes de rénovation et en coordonnant les horaires d'ouverture.

Le rapport de Bloomberg a affirmé que Wang s'est poussé parce qu'il ne voulait pas laisser des tâches inachevées, et a également déclaré qu'il n'y avait tout simplement pas assez de travailleurs restants pour partager la charge.

Wang gagnait environ 600 000 yuans (84 000 dollars) par an, y compris les options sur actions, a déclaré sa veuve, Luna Liu.

Mais elle a déclaré qu'il vivait sous une pression constante créée par des délais serrés et les exigences de la direction.

De nombreuses personnes dans l'industrie technologique chinoise auraient décrit des attentes de travail similaires. De longues heures, y compris la pratique connue sous le nom de « 996 » (de 9 h à 21 h, six jours par semaine), se poursuivent dans de nombreuses grandes entreprises, selon Bloomberg.

Lancement de SU7 accélère les exigences

Deux mois avant que Xiaomi n'introduise la SU7, la charge de travail de Wang s'est intensifiée. Il a envoyé des messages du début de la matinée jusqu'à tard dans la nuit, parfois vers 2 h 30 du matin, pour demander l'installation de miroirs ou pour demander aux fournisseurs de terminer les travaux plus rapidement. Liu a déclaré qu'il lui avait une fois dit qu'il se sentait comme une toupie, occupant les rôles de « sept ou huit personnes ». Elle a déclaré que bien qu'il rentre chez lui chaque jour, elle avait parfois l'impression de ne pas l'avoir vu pendant des jours.

Après le Nouvel An lunaire, Wang s'est profondément impliqué dans la mise en service du magasin phare de Pékin. Les documents le montrent partageant des centaines de photos et de messages avec des collègues sur les systèmes d'éclairage, le renforcement des sols, les bornes de recharge et les ajustements d'affichage. Lorsque le président de l'entreprise, Lu Weibing, a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il visiterait le magasin le lendemain matin, Wang a écrit : « Demain décide de tout ».

La SU7 était prixée à environ 215 900 yuans, inférieure à des modèles comme la BYD Han L et la Tesla Model 3, et le design ressemblait à la Porsche Taycan à une fraction du prix.

Après le lancement en mars, le cours de l'action de Xiaomi a connu une hausse de 200 % à Hong Kong, et l'entreprise a fixé un objectif de livraison de 350 000 unités pour 2025.

En comparaison, BYD a vendu environ 4,3 millions de véhicules électriques et hybrides l'année dernière, et Tesla a vendu environ 1,8 million de véhicules dans le monde, donc Xiaomi est en fait encore loin de rattraper son retard.

En août, Wang s'est rendu dans des magasins à Harbin, Changchun, Shenyang et Tianjin. Deux seuls collègues ont été assignés pour l'assister dans ces responsabilités. Le 22 août, il s'est senti faible et est allé à l'hôpital pour des tests.

Pendant ce temps, il a toujours reçu des messages de plusieurs équipes de magasins demandant des mises à jour. Un gestionnaire à Shenyang a répondu à Wang en lui disant qu'il était malade par un message texte : « Les employés de Xiaomi sont tous des guerriers », accompagné d'un emoji pleurant.

Plus tard dans la journée, alors qu'il était dans un supermarché avec son fils, son cœur s'est arrêté. Il a été emmené aux soins intensifs. Moins de trois jours plus tard, il est décédé. Son certificat de décès indiquait une infarctus du myocarde aigu, communément appelé crise cardiaque. Liu a déclaré qu'il n'avait aucun problème médical connu et qu'il maintenait un mode de vie actif, y compris la course à pied régulière et les randonnées de week-end.

Liu a dit à l'entreprise qu'elle croyait que le surmenage avait causé sa mort. Les autorités locales ont statué qu'il n'était pas considéré comme lié au travail en vertu des règles nationales qui exigent que le décès se produise dans les 48 heures suivant le traitement d'une blessure professionnelle.

L'entreprise a ensuite offert un paiement de détresse de 50 000 yuans, bien que Liu ait déclaré qu'aucun d'entre eux n'a été payé. Elle a également déclaré que certaines des options sur actions de Wang ont été annulées.

L'un des derniers messages de Wang à un entrepreneur était : « Ce pour quoi je me suis engagé était un engagement de vie ou de mort. Ne me laissez pas en plan. »