Detrás de la ambición de EV de Xiaomi yace el agotamiento de los trabajadores y un riesgo masivo

El impulso para poner a Xiaomi en la arena de los vehículos eléctricos ha tenido un costo cargado por personas cuyos nombres nunca se mencionan en los lanzamientos de productos.

Una de esas personas fue Wang Peizhi, un empleado de 34 años responsable de transformar las tiendas minoristas de teléfonos inteligentes en espacios capaces de exhibir sedanes de tamaño completo.

Meses antes de que colapsara en una tienda de comestibles mientras hacía compras con su hijo pequeño, se había quedado despierto toda la noche preparando la sala de exhibición insignia de Xiaomi para el debut del sedán SU7.

Esta historia se basa en documentos internos, mensajes de WeChat y entrevistas compartidas con Bloomberg News.

La renovación minorista impulsa cargas de trabajo extremas

Wang había trabajado en Xiaomi durante los años en que el cofundador Lei Jun anunció que Xiaomi se convertiría en la primera gran empresa tecnológica en entrar en la fabricación de automóviles. Lei lo llamó su "último proyecto empresarial".

El plan requería no solo construir un automóvil, sino también rehacer la red minorista nacional de Xiaomi, por lo que las tiendas originalmente diseñadas para teléfonos y computadoras portátiles tuvieron que convertirse en salas de exhibición de automóviles.

Durante la pandemia, Xiaomi redujo aproximadamente la mitad del personal responsable de esta transformación, por lo que quedaron alrededor de 10 personas para realizar el trabajo. A principios de 2024, la carga de trabajo había aumentado, y Wang supuestamente fue responsable de al menos 267 renovaciones de tiendas en los primeros ocho meses del año.

Wang también asumió algunos de los proyectos más destacados de la empresa, incluida una tienda cerca de la Plaza de Tiananmen, mientras aún manejaba ubicaciones más pequeñas, revisando diseños de sitios, verificando el progreso de los proveedores, resolviendo problemas de renovación y coordinando horarios de apertura.

El informe de Bloomberg afirmaba que Wang se esforzó porque no quería dejar tareas sin hacer, y también dijo que simplemente no quedaban suficientes trabajadores para compartir la carga.

Wang ganaba aproximadamente 600.000 yuanes ($84.000) por año, incluidas opciones de acciones, dijo su viuda Luna Liu.

Pero ella dijo que vivía bajo presión constante creada por plazos ajustados y demandas de la alta dirección.

Muchas personas en la industria tecnológica de China han supuestamente descrito expectativas de trabajo similares. Las largas jornadas, incluida la práctica conocida como "996" (de 9 a.m. a 9 p.m., seis días a la semana) continúan en muchas empresas importantes, según Bloomberg.

El lanzamiento de SU7 acelera las demandas

Dos meses antes de que Xiaomi presentara el SU7, la carga de trabajo de Wang se intensificó. Enviaba mensajes desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, a veces alrededor de las 2:30 a.m., preguntando sobre la instalación de espejos o solicitando a los proveedores que terminaran los trabajos más rápido. Liu dijo que una vez le dijo que se sentía como un trompo, trabajando los roles de "siete u ocho personas". Dijo que aunque él venía a casa cada día, a veces sentía que en realidad no lo había visto en días.

Después del Año Nuevo Lunar, Wang estuvo profundamente involucrado en poner en funcionamiento la tienda insignia de Beijing. Los documentos lo muestran compartiendo cientos de fotos y mensajes con colegas sobre sistemas de iluminación, refuerzo de pisos, postes de carga y ajustes de exhibición. Cuando el presidente de la empresa, Lu Weibing, anunció en las redes sociales que visitaría la tienda a la mañana siguiente, Wang escribió: "Mañana lo decide todo".

El SU7 se preció en alrededor de 215.900 yuanes, más bajo que modelos como el BYD Han L y el Tesla Model 3, y el diseño se asemejaba al Porsche Taycan a una fracción del precio.

Después del lanzamiento en marzo, el precio de las acciones de Xiaomi vio un rally del 200% en Hong Kong, y la empresa estableció un objetivo de entrega de 350.000 unidades para 2025.

En comparación, BYD vendió aproximadamente 4,3 millones de vehículos eléctricos e híbridos el año pasado, y Tesla vendió aproximadamente 1,8 millones de vehículos en todo el mundo, por lo que Xiaomi está en realidad lejos de alcanzarlos.

En agosto, Wang viajó a tiendas en Harbin, Changchun, Shenyang y Tianjin. Solo dos compañeros de trabajo fueron asignados para asistirlo en estas responsabilidades. El 22 de agosto, se sintió débil y fue al hospital para realizarse pruebas.

Mientras estaba allí, aún recibía mensajes de múltiples equipos de tiendas pidiendo actualizaciones. Un gerente en Shenyang respondió a Wang diciendo que estaba enfermo enviando un mensaje: "Los empleados de Xiaomi son todos guerreros", junto con un emoji de llanto.

Ese mismo día, mientras estaba en un supermercado con su hijo, se le detuvo el corazón. Lo llevaron a la unidad de cuidados intensivos. Menos de tres días después, falleció. Su certificado de defunción indicaba un infarto de miocardio agudo, comúnmente conocido como ataque al corazón. Liu dijo que no tenía problemas médicos conocidos y mantenía un estilo de vida activo, que incluía correr regularmente y hacer senderismo los fines de semana.

Liu le dijo a la empresa que creía que el exceso de trabajo había causado su muerte. Las autoridades locales determinaron que no se consideró relacionado con el trabajo, según las normas nacionales que exigen que la muerte ocurra dentro de las 48 horas posteriores al tratamiento de una lesión laboral.

La empresa posteriormente ofreció un pago por dificultades económicas de 50.000 yuanes, aunque Liu dijo que no se pagó nada. También afirmó que se rescindieron algunas de las opciones sobre acciones de Wang.

Uno de los últimos mensajes de Wang a un contratista decía: «Lo que firmé fue un compromiso de vida o muerte. No me dejes colgado».