Apple perde una causa per brevetti da 5,7 miliardi di dollari sulle vibrazioni integrate in milioni di iPhone

Apple (NASDAQ: AAPL) ha perso una causa per brevetti da 5,7 miliardi di dollari legata all'hardware delle vibrazioni utilizzato all'interno di milioni di iPhone e Apple Watch. Una giuria federale a San Diego ha stabilito venerdì che Apple ha violato parti di due brevetti di proprietà di Taction Technology.

La controversia riguarda la tecnologia tattile che genera feedback fisico al tocco sui controlli di un dispositivo. Il risarcimento dei danni è stato assegnato dopo un lungo periodo di contenzioso tra le due aziende.

Il contenzioso è stato avviato da Taction contro Apple nel 2021 presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della California.

L'azienda ha affermato che l'imputato ha guadagnato profitti dalle sue tecnologie brevettate senza il suo consenso. L'archiviazione del caso è stata ottenuta da Apple nel 2023, ma questa vittoria non è durata. La questione è stata riaperta dal Circuito Federale.

Taction vince il caso mentre la giuria si pronuncia contro il Taptic Engine di Apple

Questo era relativo a due brevetti statunitensi con numeri di brevetto 10,659,885 e 10,820,117. Questo perché entrambi i brevetti coinvolgevano trasduttori tattili. Il trasduttore tattile è un piccolo sistema che converte i segnali elettrici in movimento controllato, che viene percepito fisicamente.

Taction ha sostenuto che la tecnologia utilizzata da Apple per il suo Taptic Engine violava i loro brevetti. Il Taptic Engine di Apple è utilizzato in tutti gli iPhone e gli orologi Apple e genera vibrazioni durante i tocchi, le notifiche e altre funzioni simili.

Il processo è iniziato il 14 settembre. Sono stati selezionati sette giurati per ascoltare il caso. Hanno deliberato per due giorni e, alle 13:15 (ora del Pacifico) di venerdì, hanno emesso il giudizio a favore di Taction.

L'importo del risarcimento assegnato a Taction è di $5.7 miliardi.

Tuttavia, non ha stabilito che la violazione di Apple fosse dolosa. Ciò significa che il verdetto non ha affermato che Apple ha violato deliberatamente i brevetti sapendo di farlo.

L'avvocato principale di Taction, Lance Yang, socio di Quinn Emanuel, ha dichiarato:

"Siamo felici che la giuria si sia pronunciata a favore di Taction e abbia vindicato i suoi diritti di brevetto. Taction ha aspettato cinque anni e mezzo affinché questo caso arrivasse al processo, quindi è stato un lungo attesa. Sebbene ringraziamo la giuria per la loro considerazione, disaccordiamo fortemente con il verdetto di oggi e con i danni assegnati, che sono completamente privi di fondamento fattuale."

L'azienda ha anche sostenuto quanto segue:

"Il Taptic Engine di Apple è fondamentalmente diverso dalla tecnologia di Taction, come confermato dai test di Taction sui prodotti di Apple durante il processo", ha dichiarato l'azienda. "Apple non utilizza la tecnologia di Taction e faremo appello."

Qualcomm continua a percepire le royalty per iPhone

Il caso colloca Apple a un estremo di una grande battaglia legale relativa ai brevetti, mentre contemporaneamente Apple sta consolidando un'altra delle sue relazioni brevettuali con Qualcomm (NASDAQ: QCOM).

Le aziende hanno informato di aver raggiunto un nuovo accordo per il rinnovo del loro accordo di licenza brevettuale mondiale. L'accordo entrerà in vigore dal 1° aprile 2027. Nessun dettaglio dell'accordo finanziario è stato reso pubblico finora.

La rinegoziazione dell'accordo consentirà a Qualcomm di percepire royalty su tutti gli iPhone che utilizzano i loro brevetti senza fornire il modem utilizzato in essi.

Apple lavora da anni per diventare indipendente dai fornitori esterni di modem. Ci è finalmente riuscita progettando il proprio hardware baseband.

L'iPhone 18 Pro, uscito lo scorso mese come parte dell'evento "Surprise and Shine" di Apple, utilizza il modem proprietario C2 di Apple in alcuni modelli. È la prima volta che un modello della serie iPhone è dotato di silicio baseband progettato da Apple.

Nella versione per gli Stati Uniti, l'iPhone 18 Pro Max continua a utilizzare il modem Snapdragon X80 di Qualcomm e probabilmente continuerà a farlo nel prossimo ciclo di prodotti.

Tuttavia, il passaggio a un fornitore di modem diverso non esclude Qualcomm dall'equazione economica di un iPhone.

Il motivo è che entrambi i telefoni devono ancora pagare Qualcomm per i brevetti cellulari che ha creato e contribuito agli standard wireless 3GPP utilizzati nelle reti moderne di oggi. Tali brevetti sono soggetti a termini di licenza FRAND, quindi il produttore deve ancora pagare royalties anche se un modem di un'altra azienda è responsabile della connessione 5G.

Ma c'è un numero cruciale rimasto non divulgato.

Né Apple né Qualcomm hanno divulgato se la royalty per unità sotto il loro nuovo accordo differisca dai termini del loro accordo di insediamento del 2019.

Questo importo diventa importante per fare stime riguardo ai ricavi di licenza di Qualcomm nel 2027 e 2028. Finora, il pagamento è stato modellato su un intervallo poiché non è stato divulgato.

Un rapporto precedente aveva indicato che il nuovo accordo include un'opzione per estendere il contratto di altri due anni fino al 2029. Apple e Qualcomm non hanno ancora confermato questo aspetto.

L'unità di licenza di Qualcomm, Qualcomm Technology Licensing, ha tradizionalmente prodotto margini operativi più alti della sua unità di chip. I suoi clienti per i brevetti includono produttori di tutto il mondo che costruiscono prodotti utilizzando gli standard cellulari attuali.