Apple pierde un caso de patentes de $5.7 mil millones por las vibraciones integradas en millones de iPhones

Apple (NASDAQ: AAPL) ha perdido un caso de patentes de $5.7 mil millones relacionado con el hardware de vibración utilizado dentro de millones de iPhones y Apple Watches. Un jurado federal en San Diego dictaminó el viernes que Apple infringió partes de dos patentes propiedad de Taction Technology.

La controversia involucra tecnología táctil que genera retroalimentación física al tocar los controles de un dispositivo. La compensación por daños se otorgó después de un largo período de litigio entre las dos empresas.

El litigio fue iniciado por Taction contra Apple en 2021 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California.

La empresa afirmó que el demandado obtuvo ganancias de sus tecnologías patentadas sin su consentimiento. El desestimación del caso fue lograda por Apple en 2023, pero esta victoria no se mantuvo. El asunto fue revivido por el Circuito Federal.

Taction gana su caso cuando los jurados dictaminan en contra de Taptic Engine de Apple

Esto estaba relacionado con dos patentes de EE. UU. que eran los números de patente 10,659,885 y 10,820,117. Esto se debió a que ambas patentes involucraban transductores táctiles. El transductor táctil es un pequeño sistema que convierte señales eléctricas en movimiento controlado, que se siente físicamente.

Taction argumentó que la tecnología utilizada por Apple para su Taptic Engine infringía sus patentes. El Taptic Engine de Apple se utiliza en todos los iPhones y relojes de Apple y genera vibraciones durante toques, notificaciones y otras funciones similares.

El juicio comenzó el 14 de septiembre. Siete jurados fueron seleccionados para escuchar el caso. Deliberaron durante dos días y, a las 1:15 p.m. hora del Pacífico el viernes, dieron el veredicto a Taction.

La cantidad de la indemnización otorgada a Taction es de $5.7 mil millones.

Sin embargo, no encontró que la infracción de Apple fuera intencional. Eso significa que el veredicto no dijo que Apple violara deliberadamente las patentes sabiendo que lo estaba haciendo.

El abogado principal de Taction, Lance Yang, socio de Quinn Emanuel, dijo:

"Estamos contentos de que el jurado haya fallado a favor de Taction y haya vindicado sus derechos de patente. Taction esperó cinco años y medio para que este caso llegara a juicio, así que fue un largo tiempo de espera. Aunque agradecemos al jurado por su consideración, estamos en total desacuerdo con el veredicto de hoy y los daños otorgados, que no están respaldados en absoluto por los hechos."

La empresa también argumentó esto:

"El Taptic Engine de Apple es fundamentalmente diferente de la tecnología de Taction, lo que las propias pruebas de Taction de los productos de Apple confirmaron durante el juicio", dijo la empresa. "Apple no utiliza la tecnología de Taction, y apelaremos."

Qualcomm continúa ganando regalías de iPhone

El caso coloca a Apple en un extremo de una gran batalla legal relacionada con patentes, mientras simultáneamente, Apple está asegurando otra de sus relaciones de patentes con Qualcomm (NASDAQ: QCOM).

Las empresas han informado que han llegado a un nuevo acuerdo para la renovación de su acuerdo de licencia de patentes mundial. El acuerdo entrará en vigor desde el 1 de abril de 2027. No se han hecho públicos detalles del acuerdo financiero aún.

La renegociación del acuerdo permitirá a Qualcomm cobrar regalías por todos los iPhones que usen sus patentes sin suministrar el módem utilizado en ellos.

Apple ha estado trabajando durante años para volverse independiente de los proveedores externos de módems. Por fin lo logró al diseñar su propio hardware de banda base.

El iPhone 18 Pro, que salió a la luz el mes pasado como parte del evento «Sorprende y Brilla» de Apple, utiliza el módem propietario C2 de Apple en algunos modelos. Es la primera vez que un modelo de la serie iPhone viene con silicio de banda base diseñado por Apple.

En su modelo de EE. UU., el iPhone 18 Pro Max sigue utilizando el módem Snapdragon X80 de Qualcomm y probablemente continuará haciéndolo en el próximo ciclo de productos.

Sin embargo, cambiar de proveedor de módems no elimina a Qualcomm de la ecuación económica de un iPhone.

La razón es que ambos teléfonos siguen debiendo pagar a Qualcomm por las patentes celulares que ha creado y contribuido a los estándares inalámbricos 3GPP utilizados en las redes modernas actuales. Dichas patentes vienen con términos de licencia FRAND, por lo que el fabricante sigue debiendo regalías incluso si el módem de otra empresa es el responsable de establecer la conexión 5G.

Pero queda un número crucial sin revelar.

Ni Apple ni Qualcomm han revelado si la regalía por unidad bajo su nuevo acuerdo difiere de los términos de su acuerdo de liquidación de 2019.

Esta cantidad es importante para hacer estimaciones sobre los ingresos por licencias de Qualcomm en 2027 y 2028. Hasta ahora, el pago se ha modelado en un rango ya que no se ha revelado.

Un informe anterior había indicado que el nuevo acuerdo incluye una opción para extender el trato por dos años adicionales hasta 2029. Apple y Qualcomm aún no han confirmado este aspecto.

El brazo de licencias de Qualcomm, Qualcomm Technology Licensing, ha producido tradicionalmente márgenes operativos más altos que su unidad de chips. Sus clientes de patentes incluyen fabricantes de todo el mundo que construyen productos utilizando los estándares celulares actuales.