Apple pierde un caso de patentes de 5.700 millones de dólares relacionado con las vibraciones integradas en millones de iPhones

Apple (NASDAQ: AAPL) perdió un caso de patentes por 5.700 millones de dólares relacionado con el hardware de vibración utilizado en millones de iPhones y Apple Watches. Un jurado federal en San Diego dictaminó el viernes que Apple infringió partes de dos patentes propiedad de Taction Technology.

La controversia gira en torno a la tecnología táctil, que genera retroalimentación física al tocar los controles de un dispositivo. La indemnización por daños y perjuicios se otorgó tras un largo proceso judicial entre ambas compañías.

La demanda fue interpuesta por Taction contra Apple en 2021 ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California.

La empresa alegó que el demandado obtuvo beneficios de sus tecnologías patentadas sin su consentimiento. Apple logró el sobreseimiento del caso en 2023, pero esta victoria no se mantuvo. El caso fue reabierto por el Tribunal Federal de Apelaciones.

Taction gana su caso, ya que el jurado falla en contra del Taptic Engine de Apple

Esto se relacionaba con dos patentes estadounidenses, la número 10,659,885 y la número 10,820,117. Ambas patentes se referían a transductores táctiles. Un transductor táctil es un pequeño sistema que convierte señales eléctricas en movimiento controlado, el cual se percibe físicamente.

Taction argumentó que la tecnología utilizada por Apple para su Taptic Engine infringía sus patentes. El Taptic Engine de Apple se utiliza en todos los iPhones y relojes de Apple y genera vibraciones durante los toques, las notificaciones y otras funciones similares.

El juicio comenzó el 14 de septiembre. Se seleccionaron siete jurados para escuchar el caso. Deliberaron durante dos días y, a la 1:15 p. m., hora del Pacífico, del viernes, emitieron el veredicto a favor de Taction.

El monto del premio otorgado a Taction es de 5.700 millones de dólares.

Sin embargo, el tribunal no determinó que la infracción de Apple fuera intencionada. Esto significa que el veredicto no dictaminó que Apple violara deliberadamente las patentes a sabiendas de ello.

El abogado principal de Taction, Lance Yang, socio de Quinn Emanuel, dijo:

Nos complace que el jurado haya fallado a favor de Taction y haya reivindicado sus derechos de patente. Taction esperó cinco años y medio para que este caso llegara a juicio, así que la espera fue larga. Si bien agradecemos al jurado su consideración, discrepamostrondel veredicto de hoy y de la indemnización otorgada, que carece por completo de fundamento en los hechos

La empresa también argumentó lo siguiente:

«El Taptic Engine de Apple es fundamentalmente diferente de la tecnología de Taction, algo que las propias pruebas que Taction realizó con los productos de Apple durante el juicio confirmaron», declaró la compañía. «Apple no utiliza la tecnología de Taction y presentaremos una apelación»

Qualcomm sigue obteniendo regalías por el iPhone

Este caso sitúa a Apple en un extremo de una enorme batalla legal relacionada con las patentes, mientras que, simultáneamente, Apple está asegurando otra de sus relaciones de patentes con Qualcomm (NASDAQ: QCOM).

Las empresas han informado que han llegado a un nuevo acuerdo para la renovación de su contrato de licencia de patentes a nivel mundial. El acuerdo entrará en vigor el 1 de abril de 2027. Aún no se han hecho públicos los detalles del acuerdo financiero.

La renegociación del acuerdo permitirá a Qualcomm cobrar regalías por todos los iPhones que utilicen sus patentes sin suministrar el módem que se utiliza en ellos.

Apple lleva años trabajando paradent de los proveedores externos de módems. Finalmente lo consiguió al diseñar su propio hardware de banda base.

El iPhone 18 Pro, presentado el mes pasado como parte del evento "Surprise and Shine" de Apple, utiliza el módem C2, propiedad de Apple, en algunos modelos. Es la primera vez que un modelo de la serie iPhone incorpora un chip de banda base diseñado por Apple.

En su versión para Estados Unidos, el iPhone 18 Pro Max sigue utilizando el módem Snapdragon X80 de Qualcomm y probablemente continuará haciéndolo en el próximo ciclo de producto.

Sin embargo, el cambio de proveedor de módem no elimina a Qualcomm de la ecuación en la economía del iPhone.

La razón es que ambos teléfonos aún deben pagar a Qualcomm por las patentes celulares que ha creado y a las que ha contribuido con los estándares inalámbricos 3GPP utilizados en las redes modernas actuales. Dichas patentes se rigen por condiciones de licencia FRAND, por lo que el fabricante sigue debiendo regalías incluso si el módem de otra persona es el responsable de establecer la conexión 5G.

Pero hay una cifra crucial que aún no se ha revelado.

Ni Apple ni Qualcomm han revelado si las regalías por unidad contempladas en su nuevo acuerdo difieren de los términos de su acuerdo de conciliación de 2019.

Esta cantidad cobra importancia a la hora de realizar estimaciones sobre los ingresos por licencias de Qualcomm en 2027 y 2028. Hasta el momento, el pago se ha modelado dentro de un rango, ya que no se ha hecho público.

Un informe anterior indicaba que el nuevo acuerdo incluye una opción para extenderlo por dos años más, hasta 2029. Apple y Qualcomm aún no han confirmado este aspecto.

La división de licencias de Qualcomm, Qualcomm Technology Licensing, tradicionalmente ha generado márgenes operativos más altos que su unidad de chips. Entre sus clientes de patentes se encuentran fabricantes de todo el mundo que elaboran productos utilizando los estándares celulares actuales.