Apple verliert Patentstreit um 5,7 Milliarden Dollar für die in Millionen von iPhones eingebauten Vibrationen

Apple (NASDAQ: AAPL) hat einen Patentstreit um 5,7 Milliarden US-Dollar verloren. Es geht um die Vibrationshardware, die in Millionen von iPhones und Apple Watches verbaut ist. Eine Bundesjury in San Diego urteilte am Freitag, dass Apple Teile zweier Patente von Taction Technology verletzt hat.

Der Streit betrifft eine taktile Technologie, die bei Berührung der Bedienelemente eines Geräts physisches Feedback erzeugt. Die Entschädigung wurde nach einem langwierigen Rechtsstreit zwischen den beiden Unternehmen zugesprochen.

Die Klage wurde 2021 von Taction gegen Apple beim United States District Court for the Southern District of California eingereicht.

Das Unternehmen behauptete, der Beklagte habe ohne seine Zustimmung Gewinne aus seinen patentierten Technologien erzielt. Apple erreichte 2023 die Abweisung der Klage, doch dieser Erfolg war nicht von Dauer. Der Fall wurde vom Bundesberufungsgericht wieder aufgenommen.

Taction gewinnt den Prozess, da die Geschworenen gegen Apples Taptic Engine entscheiden

Dies stand im Zusammenhang mit zwei US-Patenten mit den Nummern 10.659.885 und 10.820.117. Der Grund dafür war, dass beide Patente taktile Wandler betrafen. Ein taktiler Wandler ist ein kleines System, das elektrische Signale in kontrollierte, physisch wahrnehmbare Bewegungen umwandelt.

Taction argumentierte, dass die von Apple für seine Taptic Engine verwendete Technologie ihre Patente verletze. Die Apple Taptic Engine wird in allen iPhones und Smartwatches von Apple eingesetzt und erzeugt Vibrationen bei Berührungen, Benachrichtigungen und ähnlichen Funktionen.

Der Prozess begann am 14. September. Sieben Geschworene wurden für die Verhandlung des Falles ausgewählt. Sie berieten zwei Tage lang und verkündeten am Freitag um 13:15 Uhr pazifischer Zeit das Urteil zugunsten von Taction.

Die an Taction vergebene Prämie beträgt 5,7 Milliarden Dollar.

Das Gericht stellte jedoch nicht fest, dass Apple die Patente vorsätzlich verletzt hatte. Das bedeutet, dass im Urteil nicht behauptet wurde, Apple habe die Patente wissentlich und absichtlich verletzt.

Lance Yang, der leitende Anwalt von Taction und Partner bei Quinn Emanuel, sagte:

„Wir freuen uns, dass die Jury zugunsten von Taction entschieden und deren Patentrechte bestätigt hat. Taction hat fünfeinhalb Jahre auf den Prozess gewartet, es hat also lange gedauert. Wir danken der Jury für ihre Sorgfalt, sind aber mit dem heutigen Urteil und demtronSchadensersatz entschieden nicht einverstanden, da diese in keiner Weise durch die Fakten gerechtfertigt sind.“

Das Unternehmen argumentierte außerdem wie folgt:

„Apples Taptic Engine unterscheidet sich grundlegend von der Technologie von Taction, was Tactions eigene Tests von Apple-Produkten während des Gerichtsverfahrens bestätigten“, so das Unternehmen. „Apple nutzt nicht die Technologie von Taction, und wir werden Berufung einlegen.“

Qualcomm verdient weiterhin iPhone-Lizenzgebühren

Der Fall positioniert Apple an einem Ende eines riesigen Rechtsstreits um Patente, während Apple gleichzeitig eine andere seiner Patentbeziehungen mit Qualcomm (NASDAQ: QCOM) sichert.

Die Unternehmen haben mitgeteilt, dass sie eine neue Vereinbarung zur Verlängerung ihres weltweiten Patentlizenzvertrags getroffen haben. Die Vereinbarung tritt am 1. April 2027 in Kraft. Einzelheiten der finanziellen Vereinbarung wurden noch nicht veröffentlicht.

Durch die Neuverhandlung des Vertrags kann Qualcomm Lizenzgebühren für alle iPhones erheben, die ihre Patente nutzen, ohne das darin verwendete Modem liefern zu müssen.

Apple hat jahrelang daran gearbeitet, von externen Modemlieferantendent zu werden. Dies ist dem Unternehmen schließlich gelungen, indem es seine eigene Basisband-Hardware entwickelt hat.

Das iPhone 18 Pro, das erst letzten Monat im Rahmen von Apples „Surprise and Shine“-Event vorgestellt wurde, nutzt in einigen Modellen Apples eigenes C2-Modem. Es ist das erste Mal, dass ein Modell der iPhone-Serie mit einem von Apple entwickelten Basisband-Chip ausgestattet ist.

Das US-Modell des iPhone 18 Pro Max verwendet weiterhin das Snapdragon X80-Modem von Qualcomm und wird dies voraussichtlich auch im nächsten Produktzyklus beibehalten.

Ein Wechsel des Modemlieferanten bedeutet jedoch nicht, dass Qualcomm bei der Wirtschaftlichkeit eines iPhones keine Rolle mehr spielt.

Der Grund dafür ist, dass beide Telefone Qualcomm weiterhin Lizenzgebühren für die von Qualcomm entwickelten Mobilfunkpatente zahlen müssen, die zu den in modernen Netzen verwendeten 3GPP-Funkstandards beigetragen haben. Diese Patente unterliegen FRAND-Lizenzbedingungen, sodass der Hersteller auch dann Lizenzgebühren zahlen muss, wenn das Modem eines anderen Anbieters die 5G-Verbindung herstellt.

Doch eine entscheidende Zahl bleibt weiterhin ungenannt.

Weder Apple noch Qualcomm haben offengelegt, ob die Lizenzgebühr pro Einheit im Rahmen ihres neuen Vertrags von den Bedingungen ihrer Vergleichsvereinbarung aus dem Jahr 2019 abweicht.

Dieser Betrag ist wichtig für die Abschätzung der Lizenzeinnahmen von Qualcomm in den Jahren 2027 und 2028. Bisher wurde die Zahlung auf Basis einer Spanne modelliert, da sie nicht offengelegt wurde.

Einem früheren Bericht zufolge beinhaltet die neue Vereinbarung eine Option zur Verlängerung des Vertrags um weitere zwei Jahre bis 2029. Apple und Qualcomm haben diesen Aspekt noch nicht bestätigt.

Qualcomm Technology Licensing, die Lizenzsparte von Qualcomm, erzielte traditionell höhere operative Margen als die Chipsparte. Zu ihren Patentkunden zählen Hersteller weltweit, die Produkte auf Basis aktueller Mobilfunkstandards fertigen.