Apple verliert einen Patentprozess über 5,7 Milliarden US-Dollar wegen der in Millionen von iPhones eingebauten Vibrationen

Apple (NASDAQ: AAPL) hat einen Patentprozess über 5,7 Milliarden US-Dollar verloren, der mit der Vibrationshardware verbunden ist, die in Millionen von iPhones und Apple Watches verbaut ist. Ein Bundesjury in San Diego entschied am Freitag, dass Apple Teile von zwei Patenten verletze, die im Eigentum von Taction Technology stehen.

Der Streit betrifft taktile Technologie, die bei Berührung der Bedienelemente eines Geräts ein physisches Feedback erzeugt. Die Entschädigung für Schäden wurde nach einer langen Zeit der Rechtsstreitigkeit zwischen den beiden Unternehmen zugesprochen.

Die Rechtsstreitigkeit wurde von Taction gegen Apple im Jahr 2021 vor dem United States District Court for the Southern District of California eingeleitet.

Das Unternehmen behauptete, der Beklagte habe Gewinne aus seinen patentierten Technologien ohne dessen Zustimmung erzielt. Die Abweisung des Falls wurde von Apple im Jahr 2023 erreicht, aber dieser Sieg hielt nicht an. Die Angelegenheit wurde vom Federal Circuit wiederbelebt.

Taction gewinnt den Fall, da die Jury gegen Apples Taptic Engine entscheidet

Dies bezog sich auf zwei US-Patente mit den Patentnummern 10.659.885 und 10.820.117. Dies lag daran, dass beide Patente taktile Wandler betrafen. Der taktile Wandler ist ein kleines System, das elektrische Signale in kontrollierte Bewegung umwandelt, die physisch wahrgenommen wird.

Taction argumentierte, dass die von Apple für seinen Taptic Engine verwendete Technologie seine Patente verletze. Der Apple Taptic Engine wird in allen Apple iPhones und Uhren verwendet und erzeugt Vibrationen bei Tippen, Benachrichtigungen und anderen ähnlichen Funktionen.

Der Prozess begann am 14. September. Sieben Geschworene wurden ausgewählt, um den Fall zu hören. Sie berieten sich zwei Tage lang und sprachen am Freitag um 13:15 Uhr Pacific Time das Urteil zugunsten von Taction aus.

Der Betrag der an Taction gezahlten Entschädigung beträgt $5.7 Milliarden.

Es stellte jedoch nicht fest, dass Apples Verletzung vorsätzlich war. Das bedeutet, dass das Urteil nicht besagte, dass Apple die Patente vorsätzlich verletzt habe, während es sich dessen bewusst war.

Tactions Anwalt Lance Yang, Partner bei Quinn Emanuel, sagte:

„Wir freuen uns, dass die Jury für Taction entschieden und ihre Patentrechte bestätigt hat. Taction wartete fünfeinhalb Jahre darauf, dass dieser Fall vor Gericht gebracht wurde, also war es eine lange Zeit. Während wir der Jury für ihre Berücksichtigung danken, sind wir mit dem heutigen Urteil und den zugesprochenen Schäden, die völlig unbegründet sind, stark nicht einverstanden.“

Das Unternehmen argumentierte auch Folgendes:

„Apples Taptic Engine unterscheidet sich grundlegend von Tactions Technologie, was Tactions eigene Tests an Apples Produkten während des Prozesses bestätigten“, sagte das Unternehmen. „Apple verwendet nicht Tactions Technologie, und wir werden Berufung einlegen.“

Qualcomm verdient weiterhin iPhone-Lizenzen

Der Fall stellt Apple an ein Ende eines großen Rechtsstreits über Patente, während Apple gleichzeitig eine weitere seiner Patentbeziehungen mit Qualcomm (NASDAQ: QCOM) sichert.

Die Unternehmen haben mitgeteilt, dass sie eine neue Vereinbarung zur Verlängerung ihres weltweiten Patentlizenzenabkommens erzielt haben. Die Vereinbarung wird am 1. April 2027 wirksam. Keine Details der finanziellen Vereinbarung wurden bisher öffentlich gemacht.

Die Neuverhandlung des Deals ermöglicht es Qualcomm, Lizenzgebühren für alle iPhones zu kassieren, die ihre Patente nutzen, ohne den darin verwendeten Modem zu liefern.

Apple arbeitet seit Jahren daran, unabhängig von externen Modemherstellern zu werden. Dies ist nun gelungen, da das Unternehmen seine eigene Baseband-Hardware entwickelt hat.

Das iPhone 18 Pro, das erst letzten Monat im Rahmen von Apples „Surprise and Shine“-Event vorgestellt wurde, verwendet in einigen Modellen das proprietäre C2-Modem von Apple. Es ist das erste Mal, dass ein Modell der iPhone-Serie über Baseband-Chipsätze verfügt, die von Apple entwickelt wurden.

Im US-Modell verwendet das iPhone 18 Pro Max weiterhin das Snapdragon X80-Modem von Qualcomm und wird dies wahrscheinlich auch im nächsten Produktzyklus tun.

Der Wechsel der Modemhersteller schließt Qualcomm jedoch nicht aus der wirtschaftlichen Betrachtung eines iPhones aus.

Der Grund dafür ist, dass beide Telefone Qualcomm für die von ihm geschaffenen und in die 3GPP-Funkstandards, die in heutigen modernen Netzen verwendet werden, eingebrachten Zellulärpatente zahlen müssen. Solche Patente unterliegen FRAND-Lizenzierungsbedingungen, sodass der Hersteller weiterhin Lizenzgebühren schuldet, auch wenn ein Modem eines anderen Herstellers für die Herstellung der 5G-Verbindung verantwortlich ist.

Es bleibt jedoch eine entscheidende Zahl unveröffentlicht.

Weder Apple noch Qualcomm haben offengelegt, ob die Lizenzgebühr pro Einheit unter ihrem neuen Vertrag von den Bedingungen ihres Vergleichs von 2019 abweicht.

Dieser Betrag ist wichtig für Schätzungen der Lizenzierungseinnahmen von Qualcomm in den Jahren 2027 und 2028. Bisher wurde die Zahlung als Spanne modelliert, da sie nicht offengelegt wurde.

Ein früherer Bericht hatte angedeutet, dass der neue Vertrag eine Option zur Verlängerung des Deals um weitere zwei Jahre bis 2029 enthält. Apple und Qualcomm haben diesen Aspekt noch nicht bestätigt.

Die Lizenzierungssparte von Qualcomm, Qualcomm Technology Licensing, erzielt traditionell höhere operative Margen als ihre Chip-Sparte. Zu ihren Patentkunden gehören Hersteller auf der ganzen Welt, die Produkte herstellen, die aktuelle Zellulärstandards nutzen.