Apple perde caso de patente de US$ 5,7 bilhões sobre as vibrações embutidas em milhões de iPhones

A Apple (NASDAQ: AAPL) perdeu um caso de patente de US$ 5,7 bilhões relacionado ao hardware de vibração usado dentro de milhões de iPhones e Apple Watches. Um júri federal em San Diego decidiu na sexta-feira que a Apple infringiu partes de duas patentes de propriedade da Taction Technology.

A controvérsia envolve tecnologia tátil que gera feedback físico ao toque nos controles de um dispositivo. A compensação por danos foi concedida após um longo período de litígio entre as duas empresas.

O litígio foi iniciado pela Taction contra a Apple em 2021 no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Califórnia.

A empresa alegou que o réu ganhou lucros com suas tecnologias patenteadas sem seu consentimento. O arquivamento do caso foi realizado pela Apple em 2023, mas essa vitória não se sustentou. O assunto foi revivido pelo Circuito Federal.

Taction vence seu caso quando jurados decidem contra o Taptic Engine da Apple

Isso estava relacionado a duas patentes dos EUA, números de patente 10,659,885 e 10,820,117. Isso porque ambas as patentes envolviam transdutores táteis. O transdutor tátil é um pequeno sistema que converte sinais elétricos em movimento controlado, que é sentido fisicamente.

A Taction argumentou que a tecnologia usada pela Apple para seu Taptic Engine infringia suas patentes. O Taptic Engine da Apple é usado em todos os iPhones e relógios da Apple e gera vibrações durante toques, notificações e outras funções semelhantes.

O julgamento começou em 14 de setembro. Sete jurados foram selecionados para ouvir o caso. Eles deliberaram por dois dias e, às 13h15 (horário do Pacífico) na sexta-feira, deram o julgamento à Taction.

O valor da indenização concedida à Taction é de $5.7 bilhão.

No entanto, não encontrou que a infração da Apple foi intencional. Isso significa que o veredicto não disse que a Apple violou deliberadamente as patentes sabendo que estava fazendo isso.

O advogado principal da Taction, Lance Yang, sócio da Quinn Emanuel, disse:

“Estamos felizes que o júri tenha decidido a favor da Taction e validado seus direitos de patente. A Taction esperou cinco anos e meio para que este caso chegasse ao julgamento, então foi um longo caminho. Embora agradecemos o júri por sua consideração, discordamos fortemente do veredicto de hoje e dos danos concedidos, que não são totalmente apoiados pelos fatos.”

A empresa também argumentou o seguinte:

“O Taptic Engine da Apple é fundamentalmente diferente da tecnologia da Taction, que os próprios testes da Taction dos produtos da Apple confirmaram durante o julgamento”, disse a empresa. “A Apple não usa a tecnologia da Taction, e vamos recorrer.”

Qualcomm continua a ganhar royalties do iPhone

O caso coloca a Apple em uma extremidade de uma enorme batalha legal relacionada a patentes, enquanto simultaneamente, a Apple está garantindo outra de suas relações de patente com a Qualcomm (NASDAQ: QCOM).

As empresas informaram que chegaram a um novo acordo para a renovação de seu acordo de licença de patente mundial. O acordo entrará em vigor em 1º de abril de 2027. Nenhum detalhe do acordo financeiro foi tornado público ainda.

A renegociação do acordo permitirá que a Qualcomm colete royalties em todos os iPhones que usam suas patentes sem fornecer o modem usado neles.

A Apple tem trabalhado há anos para se tornar independente de fornecedores externos de modems. Finalmente, conseguiu ao projetar seu próprio hardware de baseband.

O iPhone 18 Pro, lançado no mês passado durante o evento “Surprise and Shine” da Apple, está utilizando o modem proprietário C2 da Apple em alguns modelos. É a primeira vez que um modelo da série iPhone vem com silício de baseband projetado pela Apple.

Em seu modelo dos EUA, o iPhone 18 Pro Max continua a usar o modem Snapdragon X80 da Qualcomm e provavelmente continuará fazendo isso no próximo ciclo de produtos.

No entanto, mudar de fornecedor de modems não tira a Qualcomm da equação econômica de um iPhone.

A razão é que ambos os telefones ainda precisam pagar à Qualcomm pelas patentes celulares que criou e contribuiu para os padrões sem fio 3GPP usados nas redes modernas atuais. Essas patentes vêm com termos de licenciamento FRAND, e o fabricante ainda deve royalties mesmo que o modem de outra empresa seja responsável por estabelecer a conexão 5G.

Mas há um número crucial que permanece não divulgado.

Nem a Apple nem a Qualcomm divulgaram se o royalty por unidade sob seu novo acordo difere dos termos de seu acordo de liquidação de 2019.

Este valor torna-se importante para fazer estimativas sobre a receita de licenciamento da Qualcomm em 2027 e 2028. Até agora, o pagamento foi modelado em uma faixa, pois não foi divulgado.

Um relatório anterior indicou que o novo acordo inclui uma opção para estender o contrato por mais dois anos, até 2029. A Apple e a Qualcomm ainda não confirmaram esse aspecto.

A divisão de licenciamento da Qualcomm, Qualcomm Technology Licensing, tradicionalmente produz margens operacionais mais altas do que sua unidade de chips. Seus clientes de patentes incluem fabricantes ao redor do mundo que constroem produtos usando padrões celulares atuais.