Apple perd un procès en matière de brevets d'une valeur 5.7$ concernant les vibrations intégrées à des millions d'iPhones

Apple (NASDAQ : AAPL) a perdu un procès en contrefaçon de brevets d'une valeur 5.7$ portant sur le système de vibration intégré à des millions d'iPhone et d'Apple Watch. Un jury fédéral de San Diego a statué vendredi qu'Apple avait enfreint des parties de deux brevets appartenant à Taction Technology.

Le litige porte sur une technologie tactile qui génère un retour haptique lors du contact avec les commandes d'un appareil. L'indemnisation a été accordée à l'issue d'une longue procédure judiciaire entre les deux entreprises.

La procédure a été engagée par Taction contre Apple en 2021 devant le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de la Californie.

L'entreprise affirmait que le défendeur tirait profit de ses technologies brevetées sans son consentement. Apple avait obtenu le rejet de la plainte en 2023, mais cette victoire fut de courte durée. L'affaire fut rouverte par la Cour d'appel fédérale.

Taction remporte son procès, les jurés se prononçant contre le moteur Taptic d'Apple

Cela concernait deux brevets américains, les numéros 10 659 885 et 10 820 117. Ces deux brevets portaient sur des transducteurs tactiles. Un transducteur tactile est un petit système qui convertit des signaux électriques en mouvements contrôlés, lesquels sont perçus physiquement.

Taction a fait valoir que la technologie utilisée par Apple pour son Taptic Engine portait atteinte à ses brevets. Le Taptic Engine d'Apple est utilisé dans tous les iPhone et montres Apple et génère des vibrations lors des interactions tactiles, des notifications et autres fonctions similaires.

Le procès a débuté le 14 septembre. Sept jurés ont été sélectionnés pour examiner l'affaire. Après deux jours de délibérations, ils ont rendu leur verdict en faveur de Taction le vendredi à 13h15, heure du Pacifique.

Le montant de la récompense accordée à Taction s'élève à 5.7$ .

Le tribunal n'a cependant pas conclu à une contrefaçon intentionnelle de la part d'Apple. Autrement dit, le verdict n'a pas établi qu'Apple avait délibérément violé les brevets en toute connaissance de cause.

L'avocat principal de Taction, Lance Yang, associé chez Quinn Emanuel, a déclaré :

« Nous sommes heureux que le jury ait donné raison à Taction et ait confirmé ses droits de brevet. Taction a attendu cinq ans et demi avant que cette affaire ne soit jugée ; l’attente a donc été longue. Bien que nous remercions le jury pour son examen du dossier, nous contestonstronle verdict d’aujourd’hui et les dommages-intérêts accordés, qui sont totalement injustifiés. »

L'entreprise a également avancé l'argument suivant :

« Le Taptic Engine d'Apple est fondamentalement différent de la technologie de Taction, ce que les tests effectués par Taction sur les produits Apple lors de la phase d'essai ont confirmé », a déclaré l'entreprise. « Apple n'utilise pas la technologie de Taction et nous allons faire appel. »

Qualcomm continue de percevoir des redevances sur l'iPhone

Cette affaire place Apple dans une énorme bataille juridique liée aux brevets, tandis qu'en même temps, Apple sécurise une autre de ses relations en matière de brevets avec Qualcomm (NASDAQ : QCOM).

Les entreprises ont annoncé avoir conclu un nouvel accord pour le renouvellement de leur contrat mondial de licence de brevets. Cet accord entrera en vigueur le 1er avril 2027. Les détails financiers de l'accord n'ont pas encore été divulgués.

La renégociation de l'accord permettra à Qualcomm de percevoir des redevances sur tous les iPhones utilisant ses brevets sans avoir à fournir le modem utilisé.

Apple travaille depuis des années à devenirdent des fournisseurs de modems externes. Elle y est finalement parvenue en concevant son propre matériel de bande de base.

L'iPhone 18 Pro, présenté le mois dernier lors de l'événement « Surprise and Shine » d'Apple, utilise le modem C2 propriétaire d'Apple sur certains modèles. C'est la première fois qu'un modèle de la gamme iPhone est équipé d'une puce de bande de base conçue par Apple.

Dans sa version américaine, l'iPhone 18 Pro Max continue d'utiliser le modem Snapdragon X80 de Qualcomm et continuera probablement de le faire lors du prochain cycle de production.

Cependant, changer de fournisseur de modem ne fait pas de Qualcomm un acteur incontournable du calcul économique d'un iPhone.

La raison est simple : les deux téléphones doivent encore payer Qualcomm pour les brevets cellulaires qu’elle a créés et auxquels elle a contribué pour établir les normes sans fil 3GPP utilisées dans les réseaux modernes. Ces brevets sont assortis de conditions de licence FRAND, et le fabricant reste donc redevable de redevances même si c’est un modem tiers qui établit la connexion 5G.

Mais un chiffre crucial reste non divulgué.

Ni Apple ni Qualcomm n'ont précisé si la redevance par unité prévue par leur nouvel accord diffère des termes de leur accord de règlement de 2019.

Ce montant est important pour établir des estimations concernant les revenus de licences de Qualcomm en 2027 et 2028. Jusqu'à présent, le paiement a été estimé selon une fourchette, car il n'a pas été divulgué.

Un précédent rapport indiquait que le nouvel accord comprenait une option permettant de prolonger le contrat de deux années supplémentaires, jusqu'en 2029. Apple et Qualcomm n'ont pas encore confirmé cet aspect.

La branche licences de Qualcomm, Qualcomm Technology Licensing, a traditionnellement dégagé des marges opérationnelles supérieures à celles de sa division semi-conducteurs. Parmi ses clients en matière de brevets figurent des fabricants du monde entier qui conçoivent des produits utilisant les normes cellulaires actuelles.