Le compagnie aeree si mobilitano in tutto il mondo mentre gli Airbus A320 vengono messi a terra per un urgente aggiornamento software

Compagnie aeree dall'India alla Colombia, dalla Nuova Zelanda agli Stati Uniti, hanno trascorso il weekend a cancellare voli, mettere a terra gli aerei e mobilitarsi per mantenere in movimento i passeggeri.

Secondo un rapporto di Bloomberg, il problema è un guasto software all'interno degli Airbus A320 che i regolatori hanno ordinato di risolvere prima che gli aerei possano riprendere il volo.

L'Agenzia europea per la sicurezza aerea (EASA) ha ordinato la patch di emergenza venerdì sera, accompagnata da un'istruzione molto chiara: nessuna correzione, nessun volo.

L'A320 è il jet commerciale più volato sulla terra, con più di 11.000 in servizio, e oltre 6.000 hanno bisogno di questa riparazione ora. Il traffico delle vacanze è già teso. E ora più della metà di questi jet potrebbero essere rimossi dalla rotazione a meno che le compagnie aeree non agiscano rapidamente.

Questa direttiva è arrivata pochi giorni dopo che un volo JetBlue da Cancun a Newark è precipitato improvvisamente in volo, senza che i piloti facessero nulla. Nessuno è rimasto ferito, ma l'aereo ha dovuto atterrare a Tampa. Il computer di bordo è stato indicato come responsabile.

Le compagnie aeree mettono a terra gli aerei e ritardano i voli per applicare la correzione

Gli investigatori affermano che il problema è una "intensa radiazione solare" rilevata in un sistema chiamato ELAC 2 (che controlla la gestione dell'aereo in volo) che interferisce con i suoi dati.

Il sistema ELAC, realizzato da Thales in Francia, controlla le funzioni chiave dello stabilizzatore e i limiti di volo. Fa parte della tecnologia fly-by-wire di Airbus, che si basa su segnali elettronici invece che su controlli tradizionali.

Un portavoce di Airbus ha dichiarato che l'azienda sta seguendo le istruzioni dei regolatori e sa che questo "porterà a disagi operativi per passeggeri e clienti". A seconda dell'età di ciascun aereo, l'aggiornamento è un rapido download software o una sostituzione completa dell'hardware, il che significa un tempo di terra più lungo.

La Federal Aviation Administration (FAA) negli Stati Uniti ha replicato l'allerta europea. Circa 545 aerei registrati negli USA sono stati interessati. American Airlines ha dichiarato che 209 dei suoi aerei necessitavano di controlli e, entro venerdì sera, meno di 150 non erano ancora stati aggiornati.

In India, IndiGo ha dichiarato che 200 aerei richiedevano ispezione, ma 160 erano già stati approvati entro il sabato pomeriggio. Non hanno dovuto cancellare alcun volo. In Colombia, Avianca ha dichiarato che oltre il 70% della sua flotta era interessata e ha bloccato la vendita di biglietti fino all'8 dicembre.

In Giappone, ANA Holdings ha cancellato 95 voli sabato, interessando circa 13.200 passeggeri. In Cina, China Southern Airlines ha registrato 452 voli in ritardo, pari al 20% del suo programma. EasyJet, che opera in tutta Europa, ha segnalato 323 voli in ritardo a mezzogiorno a Hong Kong.

Le compagnie aeree completano l'aggiornamento software urgente mentre i regolatori avvertono di rischi per la sicurezza

Le compagnie aeree in Australia e Nuova Zelanda hanno anche messo a terra gli A320 per applicare la correzione. Jetstar, di proprietà di Qantas, e Air New Zealand hanno interrotto le operazioni su alcuni voli. Wizz Air, con sede in Ungheria, ha una flotta interamente Airbus e ha dichiarato che tutti gli A320 interessati sono stati aggiornati durante la notte. I loro voli sono ripresi regolarmente.

L'Autorità per l'aviazione civile del Regno Unito ha avvertito che se le compagnie aeree non aggiornano i loro sistemi "nei prossimi giorni", i loro A320 saranno messi a terra domenica.

Non tutti i vettori britannici sono interessati. British Airways, che opera quasi 150 A320, è esclusa e ha dichiarato che nessun passeggero noterà cambiamenti.

Sono coinvolti sia i modelli A320neo che i più vecchi A320. Airbus ha confermato che la correzione si applica a tutte le varianti della famiglia. La versione neo ha già avuto i suoi problemi l'anno scorso, quando i motori Pratt & Whitney hanno iniziato a guastarsi, costringendo gli aerei a una manutenzione anticipata. Ora tocca al software.

L'A320 è diventato il successo dirompente di Airbus dopo il suo lancio alla fine degli anni '80. La gamma include l'A319, l'A320 e il più grande A321. Alcuni anni fa, l'azienda ha aggiunto nuovi motori a risparmio di carburante, definendoli "nuova opzione motore". Tutti utilizzano lo stesso sistema informatico di base per il volo.

Tutta questa situazione è un altro promemoria che l'aviazione dipende dal software stabile più che mai. Un singolo codice corrotto può compromettere i sistemi di un aereo.

Boeing lo sa bene. Dopo due incidenti del 737 Max legati a un sistema MCAS difettoso, l'azienda ha messo a terra le flotte in tutto il mondo. Quella tragedia ha riscritto le regole per i controlli software. Ora, tocca ad Airbus ricevere un avvertimento simile.