Weltweit geraten Fluggesellschaften in Aufruhr, da Airbus A320-Maschinen wegen eines dringenden Software-Updates am Boden bleiben müssen.

Fluggesellschaften von Indien nach Kolumbien und von Neuseeland in die Vereinigten Staaten verbrachten das Wochenende damit, Flüge zu streichen, Flugzeuge am Boden zu lassen und sich alle Mühe zu geben, die Passagiere weiterzubefördern.

Laut einem Bericht von Bloomberg handelt es sich bei dem Problem um einen Softwarefehler in den Airbus A320-Jets, der laut Aufsichtsbehörden behoben werden muss, bevor die Flugzeuge wieder abheben dürfen.

Die Europäische Agentur für Flugsicherheit ordnete die Notfallmaßnahme am späten Freitag an und gab dazu eine sehr klare Anweisung: Kein Fix, kein Flug.

Der A320 ist mit über 11.000 Maschinen im Einsatz das meistgeflogene Verkehrsflugzeug der Welt, und mehr als 6.000 davon benötigen dringend eine Überholung. Der Reiseverkehr in der Ferienzeit ist bereits jetzt stark ausgelastet. Und nun droht mehr als die Hälfte dieser Flugzeuge außer Dienst gestellt zu werden, wenn die Fluggesellschaften nicht schnell handeln.

Diese Anweisung erfolgte nur wenige Tage, nachdem ein JetBlue-Flug von Cancún nach Newark ohne Eingreifen der Piloten in der Luft plötzlich abstürzte. Niemand wurde verletzt, aber die Maschine musste in Tampa notlanden. Als Ursache wurde der Bordcomputer verantwortlich gemacht.

Fluggesellschaften lassen Flugzeuge am Boden und verspäten Flüge, um die Reparaturmaßnahme durchzuführen.

Die Ermittler sagen, das Problem sei eine „intensive Sonneneinstrahlung“, die in einem System namens ELAC 2 (das die Flugeigenschaften des Flugzeugs steuert) festgestellt wurde und die Daten stört.

Das von Thales in Frankreich hergestellte ELAC-System steuert wichtige Stabilisatorfunktionen und Fluggrenzen. Es ist Teil der Fly-by-Wire-Technologie von Airbus, die anstelle herkömmlicher Bedienelemente mittronSignalen arbeitet.

Ein Airbus-Sprecher erklärte, das Unternehmen befolge die Anweisungen der Aufsichtsbehörden und sei sich bewusst, dass dies „zu betrieblichen Beeinträchtigungen für Passagiere und Kunden führen wird“. Je nach Alter des jeweiligen Flugzeugs handele es sich bei dem Update entweder um einen schnellen Software-Download oder um einen vollständigen Hardware-Austausch, was längere Standzeiten am Boden bedeute.

Die US-amerikanische Luftfahrtbehörde FAA schloss sich der europäischen Warnung an. Rund 545 in den USA registrierte Flugzeuge waren betroffen. American Airlines gab an, dass 209 ihrer Maschinen überprüft werden müssten, und bis Freitagabend waren weniger als 150 Maschinen noch nicht aktualisiert worden.

In Indien teilte IndiGo mit, dass 200 Flugzeuge überprüft werden mussten, 160 davon seien aber bereits am Samstagnachmittag freigegeben worden. Flüge mussten nicht gestrichen werden. In Kolumbien gab Avianca bekannt, dass über 70 % ihrer Flotte betroffen seien und der Ticketverkauf bis zum 8. Dezember ausgesetzt werde.

In Japan strich ANA Holdings am Samstag 95 Flüge, was rund 13.200 Passagiere betraf. In China verzeichnete China Southern Airlines 452 Flugverspätungen, was etwa 20 % des Flugplans entspricht. EasyJet, die europaweit operiert, meldete bis Mittag 323 verspätete Flüge in Hongkong.

Fluggesellschaften schließen dringendes Software-Upgrade ab, während Aufsichtsbehörden vor Sicherheitsrisiken warnen

Auch Fluggesellschaften in Australien und Neuseeland stellten ihre A320-Maschinen vorübergehend ein, um die Fehlerbehebung voranzutreiben. Jetstar (eine Tochtergesellschaft von Qantas) und Air New Zealand reduzierten den Flugbetrieb auf einige Strecken. Wizz Air mit Sitz in Ungarn, die ausschließlich mit Airbus-Maschinen fliegt, gab an, dass alle betroffenen A320-Jets über Nacht aktualisiert wurden. Der Flugbetrieb wurde anschließend wieder aufgenommen.

Die britische Zivilluftfahrtbehörde warnte, dass die A320-Maschinen der Fluggesellschaften bis Sonntag am Boden bleiben würden, wenn diese ihre Systeme nicht „in den kommenden Tagen“ modernisieren.

Nicht alle britischen Fluggesellschaften sind betroffen. British Airways, die fast 150 A320 einsetzt, ist jedoch nicht betroffen und erklärte, dass keine Passagiere Änderungen bemerken werden.

Sowohl der A320neo als auch ältere A320-Modelle sind betroffen. Airbus bestätigte, dass die Fehlerbehebung für alle Varianten der Familie gilt. Die neo-Version hatte bereits im letzten Jahr Probleme, als es zu Ausfällen der Pratt & Whitney-Triebwerke kam, was vorzeitige Wartungsarbeiten erforderlich machte. Nun ist die Software an der Reihe.

Der A320 wurde nach seiner Markteinführung Ende der 1980er-Jahre zum Durchbruch für Airbus. Zur Modellreihe gehören der A319, der A320 und der größere A321. Vor einigen Jahren führte das Unternehmen neue, treibstoffsparende Triebwerke ein, die als „neue Triebwerksoption“ bezeichnet werden. Alle Flugzeuge nutzen dasselbe Kerncomputersystem für den Flugbetrieb.

Diese ganze Situation verdeutlicht einmal mehr, dass die Luftfahrt mehr denn je auf stabile Software angewiesen ist. Ein einziger fehlerhafter Code kann die Systeme eines Flugzeugs lahmlegen.

Boeing weiß das nur allzu gut. Nach zwei Abstürzen der 737 Max, die auf ein fehlerhaftes MCAS-System zurückzuführen waren, legte das Unternehmen seine Flotten weltweit still. Diese Tragödie veränderte die Regeln für Softwareprüfungen grundlegend. Nun wird Airbus selbst mit einer Warnung konfrontiert.