Las aerolíneas se apresuran a nivel mundial mientras los Airbus A320 son retirados por una urgente reparación de software

Aerolíneas desde India hasta Colombia, desde Nueva Zelanda hasta Estados Unidos, pasaron el fin de semana cancelando vuelos, retirando aviones y movilizándose para mantener a los pasajeros en movimiento.

Según un informe de Bloomberg, el problema es un fallo de software dentro de los jets Airbus A320 que los reguladores dijeron que debe ser reparado antes de que los aviones vuelen nuevamente.

La Agencia Europea de Seguridad Aérea ordenó el parche de emergencia el viernes por la tarde, y vino con una instrucción muy clara: sin reparación, sin vuelo.

El A320 es el avión comercial más volado en la Tierra, con más de 11.000 en servicio, y más de 6.000 necesitan esta reparación ahora. El tráfico de vacaciones ya está muy ajustado. Y ahora más de la mitad de estos aviones podrían ser retirados de la rotación a menos que las aerolíneas actúen rápido.

Esta directiva llegó apenas unos días después de que un vuelo de JetBlue desde Cancún a Newark cayera repentinamente en pleno aire, sin que los pilotos hicieran nada. Nadie resultó herido, pero ese avión tuvo que aterrizar en Tampa. Y la computadora de vuelo fue la culpada.

Las aerolíneas retiran aviones y retrasan vuelos para aplicar la reparación

Los investigadores dicen que el problema es alguna "radiación solar intensa" encontrada en un sistema llamado ELAC 2 (que controla cómo se maneja el avión en el aire) que altera sus datos.

El sistema ELAC, fabricado por Thales en Francia, controla funciones clave del estabilizador y los límites de vuelo. Forma parte de la tecnología fly-by-wire de Airbus, que depende de señales electrónicas en lugar de controles tradicionales.

Un portavoz de Airbus dijo que la compañía está siguiendo las instrucciones de los reguladores y sabe que esto "provocará interrupciones operativas para los pasajeros y clientes". Dependiendo de la antigüedad de cada aeronave, la actualización es ya sea una descarga rápida de software o un reemplazo completo de hardware, lo que significa más tiempo en tierra.

La Administración Federal de Aviación de EE. UU. replicó la alerta europea. Aproximadamente 545 aviones registrados en EE. UU. se vieron afectados. American Airlines dijo que 209 de sus aeronaves necesitaban revisión, y para el viernes por la noche, menos de 150 aún no habían sido actualizadas.

En India, IndiGo dijo que 200 aviones requerían inspección, pero 160 ya habían sido aprobados para el sábado por la tarde. No tuvieron que cancelar ningún vuelo. En Colombia, Avianca dijo que más del 70 % de su flota estaba afectada, y están congelando la venta de boletos hasta el 8 de diciembre.

En Japón, ANA Holdings canceló 95 vuelos el sábado, afectando a aproximadamente 13.200 pasajeros. En China, China Southern Airlines vio 452 vuelos retrasados, eso es aproximadamente el 20 % de su horario. EasyJet, que opera en toda Europa, reportó 323 vuelos retrasados al mediodía en Hong Kong.

Las aerolíneas completan la actualización urgente de software mientras los reguladores advierten sobre riesgos de seguridad

Las aerolíneas en Australia y Nueva Zelanda también retiraron los A320 para impulsar la reparación. Jetstar, propiedad de Qantas, y Air New Zealand detuvieron operaciones en algunos vuelos. Wizz Air, con sede en Hungría, tiene una flota totalmente de Airbus y dijo que todos los jets A320 afectados fueron actualizados durante la noche. Sus vuelos se reanudaron normalmente.

La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido advirtió que si las aerolíneas no actualizan sus sistemas "en los próximos días", sus A320 serán retirados para el domingo.

No todas las aerolíneas británicas están afectadas. Pero British Airways, que vuela casi 150 A320, está exenta y dijo que ningún pasajero notará cambios.

Tanto los modelos A320neo como los A320 más antiguos están involucrados. Airbus confirmó que la reparación se aplica a todas las variantes de la familia. La versión neo ya tenía su propio problema el año pasado, cuando los motores de Pratt & Whitney comenzaron a fallar, obligando a los jets a un mantenimiento anticipado. Ahora le toca al software.

El A320 se convirtió en el éxito de lanzamiento de Airbus después de su lanzamiento a finales de la década de 1980. La línea incluye el A319, A320 y el más grande A321. Hace unos años, la compañía agregó nuevos motores que ahorran combustible, llamándolos "nueva opción de motor". Todos ellos utilizan el mismo sistema informático central para volar.

Toda esta situación es otro recordatorio de que la aviación depende más que nunca de un software estable. Un solo código corrupto puede desestabilizar los sistemas de un avión.

Boeing conoce esto demasiado bien. Después de dos accidentes del 737 Max vinculados a un sistema MCAS defectuoso, la compañía detuvo sus flotas a nivel mundial. Esa tragedia reescribió las reglas para las verificaciones de software. Ahora, es Airbus quien recibe una advertencia propia.