Les compagnies aériennes du monde entier se démènent suite à l'immobilisation au sol des Airbus A320 en raison d'une mise à jour logicielle urgente.

Les compagnies aériennes, de l'Inde à la Colombie, de la Nouvelle-Zélande aux États-Unis, ont passé le week-end à annuler des vols, à immobiliser des avions et à s'efforcer de maintenir les passagers en transit.

Selon un rapport de Bloomberg, le problème provient d'une défaillance logicielle à bord des Airbus A320, que les autorités de réglementation ont déclaré devoir être corrigée avant que les avions ne puissent à nouveau décoller.

L'Agence européenne de la sécurité aérienne a commandé la pièce d'urgence vendredi en fin de journée, accompagnée d'une instruction très claire : pas de réparation, pas de vol.

le plus utilisé avion commercial au monde, avec plus de 11 000 exemplaires en service, dont plus de 6 000 nécessitent une réparation urgente. Le trafic aérien est déjà fortement perturbé pendant les fêtes de fin d'année. Plus de la moitié de ces appareils pourraient être retirés du service si les compagnies aériennes n'agissent pas rapidement.

Cette directive est intervenue quelques jours seulement après qu'un vol JetBlue reliant Cancún à Newark se soit écrasé en plein vol, sans que les pilotes n'aient intervenu. Personne n'a été blessé, mais l'avion a dû atterrir à Tampa. L'ordinateur de bord a été mis en cause.

Les compagnies aériennes immobilisent leurs avions et retardent les vols pour appliquer la correction.

Les enquêteurs expliquent que le problème provient d'un « rayonnement solaire intense » présent dans un système appelé ELAC 2 (qui contrôle la maniabilité de l'avion en vol) et qui perturbe ses données.

Le système ELAC, fabriqué par Thales en France, contrôle les principales fonctions du stabilisateur et les limites de vol. Il fait partie de la technologie de commandes de vol électriques d'Airbus, qui utilise des signauxtronau lieu de commandes traditionnelles.

Un porte-parole d'Airbus a déclaré que l'entreprise se conforme aux instructions des autorités de réglementation et est consciente que cela « entraînera des perturbations opérationnelles pour les passagers et les clients ». Selon l'âge de chaque appareil, la mise à jour consiste soit en un simple téléchargement de logiciel, soit en un remplacement complet du matériel, ce qui implique une immobilisation au sol plus longue.

L'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) a émis une alerte similaire à celle de l'Europe. Environ 545 avions immatriculés aux États-Unis étaient concernés. American Airlines a indiqué que 209 de ses appareils nécessitaient une vérification, et vendredi soir, moins de 150 n'avaient toujours pas été mis à jour.

En Inde, IndiGo a indiqué que 200 avions nécessitaient une inspection, mais que 160 avaient déjà été autorisés à voler samedi après-midi. Aucun vol n'a donc été annulé. En Colombie, Avianca a annoncé que plus de 70 % de sa flotte était concernée et que la vente de billets était suspendue jusqu'au 8 décembre.

Au Japon, ANA Holdings a annulé 95 vols samedi, affectant environ 13 200 passagers. En Chine, China Southern Airlines a enregistré 452 retards, soit environ 20 % de son programme. EasyJet, qui opère à travers l'Europe, a signalé 323 vols retardés à midi à Hong Kong.

Les compagnies aériennes procèdent à une mise à jour logicielle urgente alors que les autorités de réglementation mettent en garde contre les risques pour la sécurité.

En Australie et en Nouvelle-Zélande, des compagnies aériennes ont également immobilisé leurs A320 afin d'accélérer la mise en œuvre de la solution. Jetstar, filiale de Qantas, et Air New Zealand ont suspendu certains vols. Wizz Air, basée en Hongrie et exploitant une flotte exclusivement composée d'Airbus, a indiqué que tous les A320 concernés avaient été mis à jour pendant la nuit. Leurs vols ont repris normalement.

L'Autorité de l'aviation civile britannique a averti que si les compagnies aériennes ne modernisent pas leurs systèmes « dans les prochains jours », leurs A320 seront immobilisés au sol d'ici dimanche.

Toutes les compagnies aériennes britanniques ne sont pas concernées. British Airways, qui exploite près de 150 A320, n'est pas touchée et affirme qu'aucun passager ne remarquera de changement.

Les A320neo et les anciens modèles d'A320 sont concernés. Airbus a confirmé que le correctif s'applique à toutes les variantes de la famille. La version neo avait déjà connu des problèmes l'an dernier, lorsque des pannes de moteurs Pratt & Whitney ont contraint les appareils à une maintenance anticipée. C'est maintenant au tour du logiciel d'être touché.

L'A320 a marqué le début d'une ère de succès pour Airbus après son lancement à la fin des années 1980. La gamme comprend l'A319, l'A320 et le plus grand A321. Il y a quelques années, la compagnie a ajouté de nouveaux moteurs économes en carburant, qu'elle a baptisés « nouvelle option moteur ». Tous ces appareils utilisent le même système informatique de base pour le vol.

Cette situation nous rappelle une fois de plus que l'aviation dépend plus que jamais de la stabilité des logiciels. Un seul code corrompu peut paralyser les systèmes d'un avion.

Boeing ne le sait que trop bien. Après deux accidents de 737 Max liés à une défaillance du système MCAS, la compagnie a immobilisé ses flottes dans le monde entier. Cette tragédie a bouleversé les normes en matière de contrôles logiciels. Aujourd'hui, c'est au tour d'Airbus de recevoir un avertissement.