Les compagnies aériennes s'agitent dans le monde entier alors que les Airbus A320 sont mis au sol pour une correction logicielle urgente

Des compagnies aériennes de l'Inde à la Colombie, de la Nouvelle-Zélande aux États-Unis, ont passé le week-end à annuler des vols, à mettre des jets au sol et à s'activer pour maintenir le déplacement des passagers.

Selon un rapport de Bloomberg, le problème est une défaillance logicielle à l'intérieur des jets Airbus A320 que les régulateurs ont dit devoir être corrigée avant que les avions ne décollent à nouveau.

L'Agence européenne de la sécurité aérienne a ordonné le correctif d'urgence vendredi soir, accompagné d'une instruction très claire : pas de correctif, pas de vol.

L'A320 est l'avion commercial le plus volé sur Terre, avec plus de 11 000 appareils en service, et plus de 6 000 ont besoin de cette correction maintenant. Le trafic des fêtes est déjà tendu. Et maintenant, plus de la moitié de ces jets pourraient être retirés du service à moins que les compagnies aériennes n'agissent rapidement.

Cette directive est arrivée quelques jours après qu'un vol JetBlue de Cancun à Newark a chuté brusquement en plein air, sans que les pilotes ne fassent quoi que ce soit. Personne n'a été blessé, mais cet avion a dû atterrir à Tampa. Et l'ordinateur de bord a été mis en cause.

Les compagnies aériennes mettent les avions au sol et retardent les vols pour appliquer le correctif

Les enquêteurs disent que le problème est une « forte radiation solaire » trouvée dans un système appelé ELAC 2 (qui contrôle la maniabilité de l'avion en vol) qui perturbe ses données.

Le système ELAC, fabriqué par Thales en France, contrôle les fonctions clés du stabilisateur et les limites de vol. Il fait partie de la technologie fly-by-wire d'Airbus, qui repose sur des signaux électroniques au lieu de commandes traditionnelles.

Un porte-parole d'Airbus a déclaré que l'entreprise suit les instructions des régulateurs et sait que cela « entraînera des perturbations opérationnelles pour les passagers et les clients ». Selon l'âge de chaque aéronef, la mise à jour est soit un téléchargement logiciel rapide, soit un remplacement matériel complet, ce qui signifie un temps d'immobilisation plus long.

La Federal Aviation Administration aux États-Unis a fait écho à l'alerte européenne. Environ 545 avions immatriculés aux États-Unis étaient concernés. American Airlines a déclaré que 209 de ses appareils nécessitaient une vérification, et vendredi soir, moins de 150 n'avaient toujours pas été mis à jour.

En Inde, IndiGo a déclaré que 200 avions nécessitaient une inspection, mais 160 avaient déjà été approuvés samedi après-midi. Ils n'ont pas eu à annuler de vols. En Colombie, Avianca a déclaré que plus de 70 % de sa flotte était touchée, et ils gèlent les ventes de billets jusqu'au 8 décembre.

Au Japon, ANA Holdings a annulé 95 vols samedi, affectant environ 13 200 passagers. En Chine, China Southern Airlines a vu 452 vols retardés, soit environ 20 % de son horaire. EasyJet, opérant à travers l'Europe, a signalé 323 vols retardés à midi à Hong Kong.

Les compagnies aériennes effectuent une mise à jour logicielle urgente alors que les régulateurs avertissent d'un risque pour la sécurité

Les compagnies aériennes en Australie et en Nouvelle-Zélande ont également mis les A320 au sol pour pousser la correction. Jetstar, propriété de Qantas, et Air New Zealand ont interrompu les opérations sur certains vols. Wizz Air, basée en Hongrie, possède une flotte entièrement Airbus et a déclaré que tous les jets A320 concernés ont été mis à jour pendant la nuit. Leurs vols ont repris normalement.

L'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni a averti que si les compagnies aériennes ne mettent pas à niveau leurs systèmes « au cours des jours à venir », leurs A320 seront mis au sol dimanche.

Toutes les compagnies aériennes britanniques ne sont pas touchées. Mais British Airways, qui fait voler près de 150 A320, est épargnée et a déclaré qu'aucun passager ne remarquera de changements.

Les modèles A320neo et les anciens A320 sont concernés. Airbus a confirmé que le correctif s'applique à toutes les variantes de la famille. La version neo avait déjà ses propres problèmes l'année dernière, lorsque les moteurs Pratt & Whitney ont commencé à tomber en panne, forçant les jets à une maintenance anticipée. Maintenant, c'est au tour du logiciel.

L'A320 est devenu le succès retentissant d'Airbus après son lancement à la fin des années 1980. La gamme comprend l'A319, l'A320 et l'A321 plus grand. Il y a quelques années, l'entreprise a ajouté de nouveaux moteurs économes en carburant, les appelant « nouvelle option de moteur ». Tous utilisent le même système informatique de base pour voler.

Toute cette situation est un autre rappel que l'aviation dépend plus que jamais de logiciels stables. Un seul code corrompu peut perturber les systèmes d'un avion.

Boeing connaît cela trop bien. Après deux crashs du 737 Max liés à un système MCAS défaillant, l'entreprise a mis au sol ses flottes dans le monde entier. Cette tragédie a réécrit les règles pour les vérifications logicielles. Maintenant, c'est Airbus qui reçoit un avertissement à son tour.