Boeing est devenu, de manière inattendue, la pièce maîtresse de la stratégie commerciale mondiale de Donald Trump.
Depuis son retour à la Maison Blanche et la reprise de sa campagne en faveur des droits de douane en avril, presque tous les pays qui concluent un nouvel accord commercial avec les États-Unis finissent par annoncer une commande de plusieurs milliards de dollars d'avions Boeing.
Ces accords sont précis et empreints de calculs politiques. Lors de la visite dudent sud-coréen Lee Jae-myung à Washington, Korean Air a annulé une commande de 36,2 milliards de dollars pour 103 avions Boeing. La compagnie a par ailleurs conclu un contrat de 13,7 milliards de dollars avec GE Aerospace, ce qui représente le plus gros achat de son histoire.
Les partenaires commerciaux ajoutent des contrats avec Boeing après avoir signé avec Trump
Le Japon a emboîté le pas juste après la conclusion de son propre accord commercial. Il a commandé 100 avions Boeing, sans toutefois divulguer le montant. La même stratégie a été adoptée en Asie du Sud-Est. La Malaisie, l'Indonésie et le Cambodge ont tous inclus des commandes Boeing dans leurs accords avec l'administration Trump.
En mai, le Royaume-Uni a passé une commande de 10 milliards de dollars auprès de Boeing, liée à son accord commercial avec Washington. Quelques jours plus tard, le 9 mai, IAG, la maison mère de British Airways, a passé une commande distincte de 32 avions d'une valeur de 12,7 milliards de dollars.
John Grant, fondateur de la société aéronautique Midas Aviation, a expliqué pourquoi les avions apparaissent systématiquement dans les transactions de Trump : « La réponse est simple : les avions sont très médiatisés et Trump recherche toujours la visibilité. » Il a également déclaré que les avions sont « des symboles commerciaux très visibles et ont une valeur élevée », ce qui les rend idéaux dans ce type d’accords.
Il y a aussi un aspect stratégique. Wendy Cutler, vice-dent de l'Asia Society Policy Institute, a déclaré que les commandes importantes de Boeing permettent aux gouvernements de montrer qu'ils s'efforcent de réduire leurs excédents commerciaux avec les États-Unis, la même raison que Trump avait invoquée pour justifier l'instauration des droits de douane par des pouvoirs d'urgence.
Et toutes les importations ne sont pas sujettes à des restrictions. Les avions sont moins susceptibles de perturber les industries nationales que les métaux ou les produits agricoles. Homin Lee, stratégiste macroéconomique senior chez Lombard Odier, a déclaré : « Contrairement aux importations de métaux ou de produits agricoles, les importations de ces avions ne posent pas de problèmes politiques à la plupart des partenaires commerciaux des États-Unis. »
Boeing s'intègre parfaitement à la panoplie d'outils économiques et politiques de Trump
Le Japon protège ses riziculteurs. La Corée du Sud, l'un des principaux exportateurs d'acier vers les États-Unis, n'entend pas réduire sa production. Selon l'Administration américaine du commerce international, Séoul était le quatrième exportateur d'acier vers les États-Unis en 2024. Boeing devient donc un atout commercial précieux.
Les longs délais de livraison constituent un autre avantage. Le carnet de commandes de Boeing s'élève actuellement à 11,5 ans, tandis que celui d'Airbus est juste derrière, à 10,6 ans, selon les analystes de marché de Forecast International. Cela offre aux pays une marge de manœuvre. Ils peuvent s'engager dès maintenant et étaler les paiements sur une décennie.
Mais il ne s'agit pas d'un simple coup de pub. Homin Lee a affirmé que ces avions sont réellement nécessaires. Le secteur du tourisme mondial est de nouveau en croissance. L'Association internationale du transport aérien (IATA) prévoit que les bénéfices des compagnies aériennes atteindront 36 milliards de dollars en 2025, contre 32,4 milliards l'année précédente.
Les marges devraient atteindre 3,7 % et le chiffre d'affaires global pourrait dépasser 979 milliards de dollars.
Pourtant, la domination de Boeing dans ce secteur n'est pas seulement économique, mais aussi symbolique. Wendy Cutler a déclaré que Boeing est « une entreprise américaine emblématique ». Et comme Airbus est le seul autre acteur du marché aéronautique, acheter américain revient à acheter chez Boeing.
Malgré les récentes inquiétudes concernant la sécurité chez Boeing, l'entreprise reste au cœur de la stratégie commerciale de Trump. En 2024, un panneau de porte s'est détaché à bord d'un vol d'Alaska Airlines. Des lanceurs d'alerte ont signalé des problèmes de qualité. Malgré cela, la société a apporté des modifications. Grant a indiqué que ces changements sont déjà constatés par les compagnies aériennes.
Et maintenant, la confiance semble se rétablir. Un article paru en juin indiquait que les dirigeants des compagnies aériennes font davantage confiance à la capacité de Boeing à livrer des avions de « qualité irréprochable ».
Peu importe les critiques du secteur ou la durée du délai de livraison, la stratégie commerciale de Trump revient toujours à Boeing. Si un pays veut un accord, il a intérêt à vouloir un avion.
