Le cœur de métier du géant de l'IA Baidu est affecté par la baisse des budgets publicitaires en Chine

Baidu a déclaré mercredi que ses ventes du deuxième trimestre s'étaient affaiblies, la prudence des budgets marketing dans un contexte de ralentissement de l'économie chinoise ayant affecté son activité principale, tandis que sa branche cloud a continué de se développer.

Pour le trimestre clos le 30 juin, le chiffre d'affaires s'est élevé à 32,71 milliards de yuans (4,56 milliards de dollars), en baisse de 4 % par rapport à l'année précédente et légèrement inférieur aux prévisions de LSEG (32,76 milliards de yuans). Le bénéfice ajusté par action (ADS) a atteint 13,58 yuans, dépassant les prévisions de 13,12 yuans. L'action de la société cotée aux États-Unis progressait de 1,3 % avant l'ouverture de la bourse.

Le ralentissement du marché immobilier, la faiblesse des embauches et l'irrégularité de la demande des consommateurs ont contraint de nombreuses entreprises chinoises à réduire leurs dépenses publicitaires afin de préserver leurs marges. Ce repli a pesé sur de Baidu , un moteur de croissance essentiel.

La branche publicité en ligne, qui représente normalement environ 60 % des ventes du groupe, a chuté de 15 % pour atteindre 16,2 milliards de yuans (2,3 milliards de dollars) au cours de la période d'avril à juin, selon Reuters.

La croissance du cloud IA atténue l'impact des publicités peu performantes

D'autres facteurs ont permis de compenser ce recul. Les services cloud basés sur l'IA ont augmenté les revenus publicitaires hors ligne de 34 %. Baidu investit massivement dans l'intelligence artificielle et a lancé le mois dernier ce qu'elle a décrit comme la plus importante refonte de son interface de recherche depuis dix ans.

De nouveaux outils d'IA accompagnent cette refonte. L'entreprise a lancé MuseSteamer, un générateur vidéo destiné aux entreprises, et a publié une version open source de son modèle Ernie. Ces initiatives interviennent alors que Baidu fait face à une concurrence accrue de la part d'acteurs tels que DeepSeek, qui s'est fait remarquer en début d'année avec des modèles à moindre coût.

Les dernières mises à jour visent également à intégrer davantage d'IA à son moteur de recherche. Comme l'a précédemment rapporté Cryptopolitan , Baidu a indiqué que son expérience de recherche mobile fonctionnera davantage comme un chatbot afin de faciliter les tâches créatives et d'organisation. Le service privilégiera les requêtes en langage naturel aux mots-clés stricts et offrira une assistance vocale dans plusieurs dialectes chinois.

Les analystes soutiennent la stratégie d'IA malgré la pression

« Le secteur de la recherche a subi quelques légères pressions, mais l’accent mis sur l’IA et Ernie Bot est une étape cruciale pour l’avenir. Baidu ne reste pas les bras croisés et investit massivement dans l’IA », a déclaré Dan Ives, directeur mondial de Wedbush Securities.

D'après Zhao Shiqi, responsable de la recherche, les dirigeants de l'entreprise affirment que l'objectif est de surpasser les versions précédentes de Baidu plutôt que de simplement devancer la concurrence.

Baidu demeure le principal moteur de recherche en Chine, mais certains utilisateurs se tournent désormais vers des assistants vocaux comme DeepSeek et ChatGPT. Les plateformes de vidéos courtes telles que Douyin et Kuaishou intègrent également des fonctionnalités d'IA, intensifiant la concurrence pour capter l'attention des utilisateurs et les revenus publicitaires.

Le ralentissement des revenus publicitaires en ligne se fait sentir depuis quatre trimestres consécutifs. La direction affirme que le recours accru à l'IA devrait, à terme, améliorer les performances publicitaires et stabiliser la croissance.

La refonte du moteur de recherche élargit les possibilités offertes par la plateforme. Les requêtes peuvent désormais comporter plus de mille caractères, contre 28 auparavant. Les utilisateurs peuvent poser des questions en langage naturel, joindre des images ou des fichiers pour affiner leur recherche et demander la génération de photos ou de vidéos. La recherche vocale est également intégrée.

Globalement, ce trimestre illustre comment la conjoncture macroéconomique défavorable pèse sur la publicité numérique en Chine, malgré les efforts de Baidu pour surmonter ce ralentissement en misant sur le cloud et l'intelligence artificielle. Les investisseurs observeront attentivement si ces nouveaux outils contribueront à relancer la demande publicitaire.