Baidu améliore ses modèles phares d'IA avec une réduction des prix

Baidu Inc. a lancé deux nouveaux modèles Ernie plus rapides et a réduit leurs prix jusqu'à 80 %, une mesure qui a fait grimper ses actions cotées à Hong Kong de plus de 5 %.

L'entreprise technologique a présenté Ernie 4.5 Turbo, son nouveau modèle fondamental, ainsi qu'Ernie X1 Turbo, un modèle de raisonnement conçu pour rivaliser avec DeepSeek.

Le fondateur milliardaire Robin Li a déclaré lors d'une réunion de développeurs à Wuhan que le coût de 4.5 Turbo n'est désormais que le cinquième de celui de sa version précédente, tandis que X1 Turbo est facturé à la moitié du prix de l'ancien X1.

« Tous ces lancements visent à permettre aux développeurs de créer des applications sans se soucier de la puissance des modèles, des coûts ou des outils », a déclaré Li.

Li a également remis en question la pérennité des systèmes uniquement textuels tels que R1 de DeepSeek. « Le marché des modèles de texte rétrécit », a-t-il affirmé, soutenant que R1 est plus lent, plus coûteux et plus sujet aux hallucinations que les nouveaux produits développés localement.

Les deux mises à jour d'Ernie traitent non seulement les mots, mais aussi le son, les images et la vidéo, reflétant une poussée plus large vers une IA multimodale capable de lire, voir et écouter dans une seule interface.

Baidu a présenté un outil d'avatar amélioré permettant aux vendeurs en ligne de générer des hôtes réalistes pour le shopping en direct et les démonstrations de produits, l'un des nombreux exemples destinés aux professionnels.

La concurrence en matière d'IA s'intensifie en Chine

La concurrence en Chine s'est intensifiée depuis que ChatGPT d'OpenAI a secoué le secteur en novembre 2022. Baidu, la première entreprise chinoise à répondre à ChatGPT, rivalise désormais avec Alibaba, Huawei, Tencent et une série de start-ups auprès des entreprises et des consommateurs.

L'entreprise a dû s'adapter. Après un accueil tiède de son chatbot payant, Baidu a abandonné l'abonnement cette année et ouvert une grande partie de son code aux développeurs, renversant ainsi sa position antérieure selon laquelle les logiciels propriétaires étaient essentiels. Li a déclaré que le domaine « évolue chaque semaine » alors que de nouveaux concurrents lancent des « modèles puissants » qui offrent plus de choix aux acheteurs.

En pratique, Baidu collabore toujours avec ses rivaux. Le R1 de DeepSeek est déjà proposé sur la plateforme cloud Qianfan de Baidu et intégré à ses services de recherche et de cartographie, signe d'une approche pragmatique même si Li a souligné les limites du R1.

Charlie Dai, analyste chez Forrester Research, a indiqué vendredi que les baisses de prix « accéléreront l'utilisation de l'IA dans les secteurs chinois, réduiront les barrières à l'entrée pour les développeurs et resserreront la course face à Alibaba Cloud et autres ».

Dans le même temps, DeepSeek, soutenu par des fonds de capital-risque et salué pour ses capacités de raisonnement, travaille sur les versions suivantes R2 et V4, selon des personnes familières avec ses plans.

Lors de l'événement de Wuhan, Baidu a également dévoilé Xinxiang, une application d'agent IA qui concurrencera Quark d'Alibaba et de nouveaux venus plus petits comme Manus AI.

Soutenant le logiciel, Baidu a indiqué avoir construit un cluster de calcul composé de 30 000 puces Kunlun P800, fabriquées par sa filiale spécialisée dans les semi-conducteurs. Li a déclaré à l'audience que ce cluster peut entraîner « plusieurs modèles similaires à DeepSeek en même temps », de sorte que les programmeurs « n'ont pas besoin de s'inquiéter d'un manque » de puissance de traitement.

Le mois dernier, le Financial Times a rapporté que Samsung avait livré à Kunlun un approvisionnement de trois ans en puces logiques clés avant que de nouvelles règles américaines sur les exportations ne menacent les livraisons futures, ajoutant un nouveau point de tension dans la chaîne d'approvisionnement technologique mondiale.