Baidu aggiorna i suoi modelli AI di punta con prezzi ridotti

Baidu Inc. ha lanciato due modelli Ernie più veloci e ha ridotto i loro prezzi fino all'80%, un passo che ha fatto salire le sue azioni quotate a Hong Kong di oltre il 5%.

L'azienda tecnologica ha introdotto Ernie 4.5 Turbo, il suo nuovo modello di base, ed Ernie X1 Turbo, un modello di ragionamento mirato a competere con DeepSeek.

Il fondatore miliardario Robin Li ha dichiarato durante un incontro con gli sviluppatori a Wuhan che 4.5 Turbo costa ora solo un quinto della sua versione precedente, mentre X1 Turbo è priced al metà del vecchio X1.

“Tutti questi rilasci servono a permettere agli sviluppatori di creare app senza preoccuparsi della potenza del modello, del costo o degli strumenti”, ha detto Li.

Li ha anche messo in discussione la permanenza di sistemi solo testo come R1 di DeepSeek. “Il mercato dei modelli di testo si sta riducendo”, ha detto, sostenendo che R1 è più lento, più costoso e più soggetto ad allucinazioni rispetto ai prodotti più recenti sviluppati internamente.

Entrambi gli aggiornamenti di Ernie gestiscono non solo parole ma anche suono, immagini e video, riflettendo una spinta più ampia verso l'AI multimodale in grado di leggere, vedere e ascoltare in un'unica interfaccia.

Baidu ha mostrato uno strumento avatar aggiornato che permette ai venditori online di generare host realistici per lo shopping in diretta e le demo di prodotti, uno dei diversi esempi rivolti agli utenti aziendali.

La concorrenza AI in Cina si sta intensificando

La concorrenza in Cina si è intensificata da quando ChatGPT di OpenAI ha scosso il settore nel novembre 2022. Baidu, la prima azienda cinese a rispondere a ChatGPT, ora compete con Alibaba, Huawei, Tencent e una serie di startup per utenti aziendali e consumatori.

L'azienda è stata costretta ad adattarsi. Dopo una risposta tiepida al suo chatbot a pagamento, Baidu ha abbandonato l'abbonamento quest'anno e ha aperto gran parte del suo codice ai programmatori, invertendo una posizione precedente secondo cui il software closed-source era essenziale. Li ha detto che il campo “cambia ogni settimana” poiché nuovi contendenti rilasciano “potenti nuovi modelli” che offrono agli acquirenti più scelta.

In pratica, Baidu collabora ancora con i suoi rivali. R1 di DeepSeek è già offerto sulla piattaforma cloud Qianfan di Baidu e all'interno dei suoi servizi di ricerca e mappe, segnalando un approccio pragmatico anche mentre Li evidenzia i limiti di R1.

L'analista del settore Charlie Dai di Forrester Research ha detto venerdì che i tagli ai prezzi “accelereranno l'uso dell'AI in tutte le industrie cinesi, abbasseranno le barriere all'ingresso per i programmatori e stringeranno la corsa con Alibaba Cloud e altri.”

Allo stesso tempo, DeepSeek, sostenuto da fondi di venture capital e lodato per le sue capacità di ragionamento, sta lavorando ai follow-up R2 e V4, secondo persone a conoscenza dei suoi piani.

L'evento di Wuhan ha visto anche Baidu presentare Xinxiang, un'app agente AI che competerebbe con Quark di Alibaba e nuovi arrivati più piccoli come Manus AI.

A sostegno del software, Baidu ha detto di aver costruito un cluster di calcolo di 30.000 chip Kunlun P800, realizzati dal suo braccio semiconduttore. Li ha detto al pubblico che il cluster può addestrare “diversi modelli simili a DeepSeek contemporaneamente”, quindi i programmatori “non devono preoccuparsi di una carenza” di potenza di elaborazione.

Il mese scorso, il Financial Times ha riportato che Samsung aveva consegnato a Kunlun una fornitura di chip logici chiave per tre anni prima che le nuove regole di esportazione degli Stati Uniti minacciassero le consegne future, aggiungendo un altro punto di tensione nella catena di approvvigionamento tecnologica globale.