Le Forum annuel sur l'IA de Shanghai a été particulièrement animé cette semaine. La société chinoise DeepSeek, en pleine expansion dans le domaine de l'IA, et le nouveau plan dudent américain Donald Trump en matière d'IA ont suscité un vif intérêt, soulignant la concurrence croissante entre la Chine et les États-Unis dans ce domaine.
Des milliers d'entrepreneurs, de dirigeants du secteur technologique et de représentants gouvernementaux convergent vers Shanghai ce week-end pour la Conférence mondiale sur l'intelligence artificielle (WAIC) – le forum chinois le plus important sur l'IA – à un moment critique de l'intensification de la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine.
Au cœur de cette stratégie se trouve la volonté de Pékin de devancer les États-Unis dans le domaine de l'intelligence artificielle et de lier cette technologie clé à ses ambitions nationales .
Cette conférence, qui a par le passé accueilli des sommités de la technologie telles qu'Elon Musk et Jack Ma, intervient quelques jours seulement après la signature par ledent Donald Trump du plan d'action pour l'IA, une initiative de grande envergure visant à consolider la suprématie américaine à l'ère post-ChatGPT.
Cependant, l'industrie chinoise de l'IA prend de l'ampleur outre-Pacifique. L'émergence de DeepSeek, une entreprise chinoise spécialisée dans l'IA qui a stupéfié le marché mondial en début d'année avec un modèle performant et abordable, a insufflé un nouvel élan à l'innovation. Soutenu par des géants comme Alibaba et des start-ups dynamiques telles que Minimax, l'écosystème chinois de l'IA s'efforce de rattraper son retard sur des leaders comme OpenAI et Google.
DeepSeek sous les projecteurs alors que la rivalité sino-américaine en matière d'IA s'intensifie
Bien qu'absents du programme officiel, DeepSeek et son fondateur, Liang Wenfeng, devraient occuper une place prépondérante dans les discussions de l'événement. Le modèle économique minimaliste de la start-up a remis en question l'idée reçue selon laquelle l'IA de pointe exige des investissements colossaux dans les puces Nvidia et les centres de données.
Après un engouement et un nombre record de téléchargements en début d'année, l'engouement autour de DeepSeek s'est estompé, et les observateurs attendent avec impatience la sortie de son successeur, le DeepSeek R2. Les médias évoquent diverses raisons pour expliquer ce retard, allant des retards techniques à l'approche perfectionniste de Liang.
Ledent Xi Jinping lui-même a publiquement salué les réalisations de DeepSeek en début d'année, une initiative rare qui a souligné le rôle symbolique de l'entreprise dans la stratégie chinoise en matière d'intelligence artificielle.
Le sommet de cette année se tient également dans un contexte de pressions accrues des États-Unis pour devancer la Chine en matière d'IA. Les derniersdent du président Trump assouplissent la réglementation et renforcent l'approvisionnement énergétique des centres de données dédiés à l'IA. « À compter d'aujourd'hui, la politique des États-Unis sera de tout mettre en œuvre pour devenir le leader mondial de l'intelligence artificielle », a-t-il déclaré, en présence notamment de Jensen Huang de Nvidia.
Parallèlement, la Chine voit ses marges se réduire. Selon les analystes, elle ne devrait plus accuser que quelques mois de retard sur les États-Unis en matière de développement de l'IA, un contraste frappant avec les écarts plus importants observés dans des secteurs comme celui des semi-conducteurs.
Les ambitions de Pékin sont claires : faire de l’IA un secteur d’activité de 100 milliards de dollars d’ici 2030. Lors d’une réunion du Politburo en avril, Xi a insisté sur la nécessité de réaliser des percées dans le domaine des puces haut de gamme et de la recherche fondamentale en IA, faisant écho au sentiment d’urgence de Trump.
La robotique en Chine et l'engouement des investisseurs en capital-risque sont au cœur des débats lors du WAIC
Les robots humanoïdes occuperont également une place centrale. Les machines dotées d'intelligence artificielle d'UBTech, d'Unitree et d'AgiBot devraient démontrer des capacités remarquables. UBTech a récemment publié une vidéo montrant son robot Walker S2 en train de changer sa batterie — un extrait monté qui témoigne de l'ambition et des progrès réalisés.
Avec des prix descendant sous la barre des 10 000 dollars pour certains modèles, les entreprises chinoises visent une production de masse et une domination de l’écosystème dans un secteur où les entreprises américaines n’ont pas encore proposé d’alternatives commercialement viables.
Selon Sheng Wong, analyste chez Morgan Stanley, l'objectif est de livrer des centaines, voire des milliers d'unités cette année.
Au-delà des aspects technologiques, le sommet sert également de terrain de jeu aux investisseurs en capital-risque et aux négociateurs. Des sociétés de capital-risque chinoises comme Lightspeed China Partners et Monolith Management lèvent plus de 2 milliards de dollars dans de nouveaux fonds libellés en dollars, ciblant les investisseurs internationaux désireux de profiter du renouveau technologique chinois.
Avec plus de 70 000 mètres carrés d'espace d'exposition, des centaines de start-ups présenteront leurs projets aux investisseurs à l'aide de démonstrations en direct, allant des drones de livraison aux appareils intelligents insolites comme les distributeurs de papier toilette.
La Chine s'empare de la scène mondiale de l'IA tandis que les entreprises américaines reculent
Contrairement à 2024, année où Tesla avait impressionné les foules avec son Cybertruck et son robot Optimus, les grandes entreprises américaines se font discrètes cette année. Elon Musk est absent de la liste des intervenants, tandis que Yoshua Bengio, pionnier de l'intelligence artificielle, est annoncé parmi les participants.
Pourtant, la Chine profite de l'événement pour mettre en avant son plan global. La réunion de haut niveau sur la gouvernance mondiale de l'IA est une session spéciale qui vise à discuter d'un développement éthique et responsable de l'IA.
Tom Nunlist, du cabinet de conseil Trivium, a déclaré que depuis 2018, la Chine utilise le WAIC pour affirmer son leadership technique et politique mondial en matière d'IA. Alors que la course à l'IA est désormais extrêmement serrée entre les États-Unis et la Chine, il a souligné que cette stratégie est plus cruciale que jamais.
