DeepSeek et la vision de Trump au centre des débats lors du forum de l'IA de Shanghai

Le forum annuel de l'IA de Shanghai a été animé cette semaine. L'entreprise chinoise d'IA en pleine ascension DeepSeek et le nouveau plan d'IA du président américain Donald Trump ont attiré une grande attention, soulignant la concurrence croissante en intelligence artificielle entre la Chine et les États-Unis. 

Des milliers d'entrepreneurs, de cadres technologiques et de responsables gouvernementaux se rendent à Shanghai ce week-end pour la Conférence mondiale sur l'intelligence artificielle (WAIC) — le forum IA le plus important de Chine — à un moment critique de la rivalité technologique croissante entre les États-Unis et la Chine.

Au cœur de cette dynamique se trouve la poussée de Pékin pour devancer les États-Unis dans l'intelligence artificielle et relier cette technologie clé à ses ambitions plus larges nationales. 

La conférence, qui a vu défiler par le passé des luminaires technologiques tels qu'Elon Musk et Jack Ma, fait suite à quelques jours seulement après que le président Donald Trump a signé le plan d'action sur l'IA, une initiative ambitieuse conçue pour consolider la suprématie des États-Unis à l'ère post-ChatGPT.

Cependant, l'industrie chinoise de l'IA gagne en momentum de l'autre côté du Pacifique. L'émergence de DeepSeek, une entreprise d'IA locale qui a stupéfié le marché mondial plus tôt cette année avec un modèle performant et à faible coût, a galvanisé une nouvelle vague d'innovation. Soutenue par des géants comme Alibaba et des startups agiles telles que Minimax, l'écosystème chinois de l'IA s'efforce de combler l'écart avec des leaders comme OpenAI et Google.

DeepSeek sous les projecteurs alors que la rivalité IA États-Unis-Chine s'intensifie

Bien qu'absents des programmes officiels, DeepSeek et son fondateur, Liang Wenfeng, devraient dominer les conversations lors de l'événement. Le modèle allégé de la startup remet en question l'idée selon laquelle l'IA de pointe nécessite des investissements de plusieurs milliards de dollars dans les puces Nvidia et les centres de données.

Après une flurry d'attention et de téléchargements plus tôt cette année, l'élan autour de DeepSeek s'est refroidi, et les observateurs attendent avec impatience la sortie de son modèle successeur, DeepSeek R2. Les rapports médiatiques citent tout, des retards techniques à l'approche perfectionniste de Liang, comme raisons du retard.

Même le président Xi Jinping a publiquement salué les réalisations de DeepSeek plus tôt cette année — un geste rare qui a souligné le rôle symbolique de l'entreprise dans la poussée de l'IA en Chine.

Le sommet de cette année a également lieu dans un contexte de nouvelle pression des États-Unis pour devancer la Chine dans l'IA. Les derniers décrets exécutifs du président Trump assouplissent la réglementation et renforcent l'approvisionnement énergétique des centres de données de l'IA. « À partir de ce jour, il sera politique des États-Unis de faire tout ce qui est nécessaire pour diriger le monde dans l'intelligence artificielle », a-t-il déclaré, Jensen Huang de Nvidia étant parmi les participants.

Pendant ce temps, la Chine voit ses marges se réduire. Les analystes disent qu'il ne s'écoule peut-être que quelques mois entre la Chine et les États-Unis dans le développement de l'IA — un contraste frappant avec les écarts plus larges dans des secteurs comme les semi-conducteurs.

Les ambitions de Pékin sont claires : faire de l'IA une industrie de 100 milliards de dollars d'ici 2030. Lors d'une réunion du Bureau politique en avril, Xi a exhorté à des percées dans les puces haut de gamme et la recherche fondamentale en IA — faisant écho au sens de l'urgence de Trump.

La poussée robotique chinoise et la frénésie des VC au centre de la WAIC

Robots humanoïdes seront également au centre de l'attention. Des machines alimentées par l'IA d'UBTech, Unitree et AgiBot devraient démontrer des capacités significatives. UBTech a récemment publié une vidéo montrant son robot Walker S2 changeant sa batterie — un clip modifié qui signalait l'ambition et les progrès.

Avec des prix tombant en dessous de 10 000 $ pour certains modèles, les entreprises chinoises visent la production de masse et la domination de l'écosystème dans un espace où les entreprises américaines n'ont pas encore livré d'alternatives commercialement viables.

L'analyste de Morgan Stanley, Sheng Wong, a déclaré qu'ils ciblent des centaines, voire des milliers d'unités à livrer cette année.

Au-delà de la technologie, le sommet double de terrain de jeu pour les capital-risqueurs et les négociants. Les sociétés de capital-risque chinoises comme Lightspeed China Partners et Monolith Management lèvent plus de 2 milliards de dollars dans de nouveaux fonds dénommés en dollars, ciblant les investisseurs mondiaux cherchant une exposition au renouveau technologique chinois.

Avec plus de 70 000 mètres carrés d'espace d'exposition, des centaines de startups présenteront aux investisseurs des démos en direct allant des drones de livraison à des appareils intelligents originaux comme des distributeurs de papier toilette.

La Chine s'empare de la scène mondiale de l'IA alors que les entreprises américaines se retirent

Contrairement à 2024, lorsque Tesla a émerveillé les foules avec son Cybertruck et son robot Optimus, les grandes entreprises américaines maintiennent une faible visibilité cette année. Elon Musk est absent de la liste des intervenants, bien que le pionnier de l'IA Yoshua Bengio soit prévu pour assister à l'événement.

Pourtant, la Chine utilise l'événement pour présenter son plan mondial. La réunion de haut niveau sur la gouvernance mondiale de l'IA est une session spéciale qui vise à discuter du développement éthique et responsable de l'IA.

Tom Nunlist de la société de conseil Trivium a déclaré que depuis 2018, la Chine utilise la WAIC pour affirmer sa revendication sur le leadership technique et politique mondial de l'IA. Avec la course à l'IA maintenant au coude à coude entre les États-Unis et la Chine, il a noté que la manœuvre est plus convaincante que jamais.