Presión en el hogar: los costos de la vivienda en EE. UU. se disparan en medio de una inflación preocupante

El impacto de la inflación lo sienten los estadounidenses, especialmente en gastos como la gasolina y los comestibles. Si bien la inflación se ha moderado en comparación con hace un año, los costos de la vivienda, categorizados como alojamiento, contribuyen significativamente al aumento general del Índice de Precios al Consumidor (IPC). En agosto, los costos de alojamiento aumentaron un 0,3%, marcando el 40º aumento mensual consecutivo y mostrando un aumento del 7,3% durante el último año.

Incluso cuando se ajusta por inflación, los precios de la vivienda han aumentado aproximadamente un 10% en comparación con 2008. Los precios de la vivienda ajustados por inflación ahora se encuentran en un notable 55% por encima de su promedio histórico. Al mismo tiempo, la disponibilidad de viviendas unifamiliares en venta es aproximadamente un 60% inferior a su promedio histórico. A medida que disminuye la oferta, las ventas de viviendas existentes han experimentado una disminución del 15,3% en comparación con el año anterior, marcando la mayor caída desde 2010.

Puente entre la percepción y la realidad de los datos

Las perspectivas económicas de EE. UU. sugieren una anticipación de un crecimiento más lento en los próximos meses, aunque no se espera ampliamente una recesión. Los analistas pronostican una desaceleración significativa, con proyecciones que van desde una tasa de crecimiento anual del 0,6% en el cuarto trimestre hasta una tasa del 1,3% en el trimestre siguiente. A lo largo de 2023, la sólida demanda de los consumidores y el desempleo históricamente bajo han fortalecido la economía estadounidense a pesar de los esfuerzos de la Reserva Federal para combatir la inflación aumentando las tasas de interés.

Sin embargo, existe una desconexión notable entre los responsables políticos, que señalan los indicadores de inflación en enfriamiento como una señal de progreso, y los consumidores cotidianos, que continúan luchando con los costos crecientes de artículos esenciales como alimentos, gasolina y seguros. La inflación subyacente, que excluye elementos volátiles como la energía y los alimentos, se mantiene en un notable 4,3%.

Esta disyunción entre los datos oficiales y las experiencias vividas presenta un desafío para el presidente Joe Biden mientras busca comunicar el estado de la economía a los votantes en su campaña de reelección de 2024. Si bien los indicadores económicos pueden sugerir estabilidad, las realidades a las que se enfrentan los consumidores están dominadas por las preocupaciones sobre la inflación y los altos precios. 

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, reconoció este sentimiento, señalando que, si bien los hogares están generalmente en buena forma financiera, las personas expresan insatisfacción con la economía y su impacto en sus gastos cotidianos.

La tensión del mercado de la vivienda persiste

El mercado de la vivienda en EE. UU. sigue luchando con un bajo inventario de viviendas en venta, lo que ha impulsado los precios y ha hecho que sea difícil para los compradores potenciales. La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios informa que el país tenía un suministro de inventario de vivienda de 3,3 meses en julio, solo aproximadamente la mitad de los 5 a 6 meses necesarios para un mercado equilibrado.

Si bien algunos esperan que la inflación se alivie en los próximos meses, es importante tener en cuenta que esto no necesariamente significa que los precios de la vivienda disminuirán. En cambio, puede significar que los precios continuarán aumentando a un ritmo más moderado o se mantendrán estables. Esta apreciación más lenta de los precios de la vivienda podría permitir que los ingresos se pongan al día, haciendo que la compra de vivienda sea más asequible.

Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos de EE. UU., ha señalado que el poder adquisitivo de los consumidores ha aumentado en gran medida. Señaló que la inflación está creciendo más lentamente que el salario de los trabajadores de bajos y medianos ingresos. Según él, esta es una evidencia de que las políticas económicas asociadas con la administración de Biden, a menudo denominadas «Bidenomics», benefician a los estadounidenses.

Para los vendedores, la escasez continua de vivienda puede presentar una oportunidad para obtener precios de vivienda más altos. Sin embargo, aquellos que buscan comprar una nueva vivienda se enfrentarán a las mismas condiciones de mercado competitivas y tasas hipotecarias más altas que otros compradores.

Si bien puede ser necesaria una corrección del mercado de la vivienda, es poco probable que se parezca al colapso de 2008 debido a las diferentes condiciones del mercado. No obstante, cualquier corrección probablemente llevará algún tiempo.

Además, los estadounidenses se están volviendo más pesimistas sobre la economía. La calificación de aprobación del presidente Biden ha caído entre las preocupaciones sobre la inflación y sus políticas económicas, preparando el escenario para un panorama político desafiante a medida que se dirige a una posible campaña de reelección.