Huawei da China desenvolve novo chip de IA para substituir a Nvidia

A Huawei Technologies está construindo um novo chip de IA chamado Ascend 910D para empurrar os melhores produtos da Nvidia para fora do mercado chinês, de acordo com o The Wall Street Journal.

A empresa já está trabalhando com empresas de tecnologia chinesas para testar se o chip é forte o suficiente, com os primeiros lotes esperados para chegar até o final de maio. A Huawei planeja uma rodada completa de testes antes de oferecer o chip aos clientes.

O Ascend 910D ainda está no início do desenvolvimento, mas a Huawei quer que ele supere o H100 da Nvidia, o melhor chip de IA lançado em 2022. Os chips anteriores, 910B e 910C, não fecharam totalmente a lacuna. A Huawei espera que o 910D finalmente consiga isso. Pessoas envolvidas disseram que serão necessários mais testes para saber se ele realmente pode superar a tecnologia da Nvidia.

Huawei aumenta envios e desafia limites comerciais dos EUA

A Huawei tem sido a resposta da China ao domínio da América na tecnologia, especialmente desde que Washington a incluiu na lista negra há quase seis anos.

Em 2023, a Huawei lançou o smartphone Mate 60 durante a visita da então Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, a Pequim, utilizando um chip fabricado inteiramente com recursos chineses. Esse movimento chocou funcionários dos EUA, que acreditavam que as sanções eliminariam a capacidade da empresa de produzir produtos de alta gama.

O governo dos EUA adicionou recentemente o chip H20 da Nvidia à sua lista de proibidos, o que significa que a Nvidia não pode vendê-lo na China sem uma licença. A Nvidia afirmou que perderia US$ 5,5 bilhões devido à nova proibição. Essas regras mais rigorosas abriram espaço para que a Huawei e outra empresa chinesa, a Cambricon Technologies, aumentassem sua participação no mercado.

Este ano, espera-se que a Huawei envie mais de 800.000 chips de suas linhas Ascend 910B e 910C para compradores como operadoras de telecomunicações estatais da China e empresas privadas, incluindo a ByteDance, empresa mãe do TikTok.

Alguns clientes já estão pressionando a Huawei a fornecer mais chips após a administração Trump tornar ainda mais difícil para a Nvidia vender na China.

Mesmo com problemas na produção de chips, a Huawei e outras empresas chinesas continuam entregando processadores que, embora sejam alguns anos mais lentos em comparação com os da Nvidia, são suficientemente próximos para muitos clientes.

Em vez de buscar designs de circuitos cada vez menores, as empresas chinesas estão conectando vários chips para aumentar o poder de computação sem precisar dos métodos de fabricação mais recentes e caros.

Pequim também tem pressionado empresas chinesas a comprar chips locais. Data centers estatais agora operam principalmente com hardware fabricado na China em vez de importações.

Huawei apresenta novo sistema para combater a vantagem da Nvidia

Versões anteriores dos chips da Huawei, como o 910C, não corresponderam ao hype do marketing. Engenheiros que trabalharam tanto com o 910C quanto com o H100 da Nvidia disseram que o chip da Nvidia ainda superava o da Huawei. É por isso que a Huawei está tentando uma abordagem diferente agora.

A empresa perdeu o acesso à Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), a maior fabricante de chips do mundo. A próxima melhor opção da China, a Semiconductor Manufacturing International, não consegue obter os equipamentos mais avançados devido às restrições dos EUA. Além disso, Washington proibiu a China de comprar unidades de memória de alta largura de banda (HBM), outro componente chave para chips de IA rápidos.

Devido a esses bloqueios, a Huawei mudou de estratégia. Em vez de criar um super chip, ela construiu sistemas usando vários chips ao mesmo tempo. Em abril, a Huawei lançou o CloudMatrix 384, um sistema de computação que conecta 384 chips Ascend 910C.

Alguns especialistas disseram que ele superou o melhor sistema em rack da Nvidia sob certas condições, mesmo que usasse muito mais eletricidade. O sistema da Nvidia possui 72 chips Blackwell, mas o sistema compactado da Huawei poderia superá-lo em pura capacidade de computação bruta.

Construir esses grandes sistemas de chips não é simples. Engenheiros disseram que isso exige redes rápidas e configurações de software robustas para evitar falhas quando tantos chips trabalham juntos.

A empresa de pesquisa SemiAnalysis afirmou: “Ter cinco vezes mais Ascends compensa amplamente o fato de cada GPU ter apenas um terço do desempenho de um Nvidia Blackwell.” Eles adicionaram que “as deficiências em energia são relevantes, mas não um fator limitante na China.”

A Huawei está lançando tudo o que tem na corrida por IA, apesar dos pesados golpes dos EUA, encontrando novas maneiras de continuar avançando sem as melhores fábricas de chips do mundo ou as peças mais recentes.