La cinese Huawei sviluppa un nuovo chip AI per sostituire Nvidia

Huawei Technologies sta costruendo un nuovo chip AI chiamato Ascend 910D per spingere i migliori prodotti di Nvidia fuori dal mercato cinese, secondo il Wall Street Journal.

L'azienda sta già lavorando con le aziende tecnologiche cinesi per testare se il chip è abbastanza potente, con i primi lotti previsti per la fine di maggio. Huawei prevede un round completo di test prima di offrire il chip ai clienti.

L'Ascend 910D è ancora nelle prime fasi di sviluppo, ma Huawei vuole che batta l'H100 di Nvidia, il chip AI più avanzato lanciato nel 2022. I chip precedenti, 910B e 910C, non hanno completamente colmato il divario. Huawei spera che il 910D ci riesca finalmente. Le persone coinvolte hanno detto che saranno necessari più test per sapere se può effettivamente battere la tecnologia di Nvidia.

Huawei aumenta le spedizioni e sfida i limiti commerciali statunitensi

Huawei è stata la risposta della Cina al dominio tecnologico dell'America, specialmente da quando Washington l'ha inserita nella lista nera quasi sei anni fa.

Nel 2023, Huawei ha lanciato lo smartphone Mate 60 durante la visita della Segretario al Commercio Gina Raimondo a Pechino, utilizzando un chip realizzato interamente con risorse cinesi. Questa mossa ha scioccato i funzionari statunitensi che pensavano che le sanzioni avrebbero ucciso la capacità dell'azienda di produrre prodotti di alta gamma.

Il governo statunitense ha recentemente aggiunto il chip H20 di Nvidia alla sua lista vietata, il che significa che Nvidia non può venderlo in Cina senza una licenza. Nvidia ha detto che perderebbe 5,5 miliardi di dollari a causa della nuova restrizione. Queste regole più severe hanno aperto spazio per Huawei e un'altra azienda cinese, Cambricon Technologies, per acquisire una quota di mercato maggiore.

Quest'anno, ci si aspetta che Huawei spedisca oltre 800.000 chip dalle sue linee Ascend 910B e 910C ad acquirenti come le carrier telefoniche statali cinesi e aziende private, tra cui ByteDance, la società madre di TikTok.

Alcuni clienti stanno già spingendo Huawei a fornire più chip dopo che l'amministrazione di Trump ha reso ancora più difficile per Nvidia vendere in Cina.

Anche con i problemi nella produzione di chip, Huawei e altre aziende cinesi stanno ancora producendo processori che, sebbene più lenti di alcuni anni rispetto a Nvidia, sono abbastanza vicini per molti clienti.

Invece di inseguire progetti di circuiti minuscoli, le aziende cinesi stanno collegando molti chip insieme per aumentare la potenza di calcolo senza bisogno dei metodi di produzione più costosi e avanzati.

Pechino ha anche stato spingendo le aziende cinesi ad acquistare chip locali. I data center statali ora funzionano principalmente con hardware prodotto in Cina invece che con importazioni.

Huawei introduce un nuovo sistema per contrastare il vantaggio di Nvidia

Le versioni precedenti dei chip di Huawei, come il 910C, non hanno corrisposto all'hype del marketing. Gli ingegneri che hanno lavorato sia con il 910C che con l'H100 di Nvidia hanno detto che il chip di Nvidia ha ancora superato quello di Huawei. È per questo che Huawei sta provando un approccio diverso ora.

L'azienda ha perso l'accesso a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, il più grande produttore di chip al mondo. Il prossimo miglior candidato cinese, Semiconductor Manufacturing International, non può ottenere le apparecchiature più avanzate a causa delle restrizioni degli Stati Uniti. Inoltre, Washington ha vietato alla Cina l'acquisto di unità di memoria ad alta larghezza di banda (HBM), un altro componente chiave per i chip AI ad alte prestazioni.

A causa di questi blocchi, Huawei ha cambiato strategia. Invece di produrre un unico super chip, ha creato sistemi utilizzando molti chip contemporaneamente. Ad aprile, Huawei ha lanciato CloudMatrix 384, un sistema di calcolo che collega 384 chip Ascend 910C.

Alcuni esperti hanno affermato che ha superato il miglior sistema rack di Nvidia in alcune condizioni, anche se consumava molta più energia. Il sistema di Nvidia ospita 72 chip Blackwell, ma il sistema compatto di Huawei potrebbe avere prestazioni superiori in termini di pura potenza di calcolo grezza.

Costruire questi grandi sistemi di chip non è semplice. Gli ingegneri hanno dichiarato che richiede reti veloci e configurazioni software robuste per evitare crash quando così tanti chip lavorano insieme.

La società di ricerca SemiAnalysis ha dichiarato: "Avere cinque volte più Ascend compensa ampiamente il fatto che ogni GPU abbia solo un terzo delle prestazioni di un Nvidia Blackwell." Hanno aggiunto che "le carenze energetiche sono rilevanti ma non un fattore limitante in Cina."

Huawei sta mettendo tutto il suo impegno nella gara all'AI, nonostante i duri colpi subiti dagli Stati Uniti, trovando nuovi modi per continuare ad avanzare senza le migliori fabbriche di chip del mondo o le parti più recenti.