월마트, 디지털 쇼핑 지배를 위한 경쟁에 구글 AI 어시스턴트 투입

월마트 고객들은 곧 뉴욕 시에서 열린 주요 소매업 컨퍼런스에서 두 회사가 일요일에 발표한 바와 같이, 식료품 및 기타 제품 구매 시 구글의 인공지능(AI) 어시스턴트의 도움을 받게 될 것이라고 밝혔다.

두 회사는 자빗스 센터(Javits Center)에서 열린 전국소매업연합회(NRF)의 빅 쇼(Big Show)에서 파트너십을 발표했다. 월마트의 다음 CEO가 될 존 퍼너(John Furner)와 구글의 최고경영자(CEO) 선다르 피차이(Sundar Pichai)가 무대에서 이 소식을 공유했으나, 서비스 시작 시기와 계약 비용은 공개하지 않았다. 이 기능은 먼저 미국에서 도입된 후 다른 국가로 확장될 예정이다.

제휴를 통해 월마트(Walmart) 고객은 구글(Google)의 AI 어시스턴트인 제미니(Gemini)를 사용하여 월마트 매장 및 샘스클럽(Sam’s Club)에서 상품을 찾고 구매할 수 있다. 이 조치는 쇼핑 도움을 위해 AI 챗봇을 더 많이 이용하는 사람들이 늘어난 시점에 이루어졌다.

월마트는 이미 오픈AI(OpenAI)가 개발한 경쟁 AI 시스템인 ChatGPT와 협력하고 있다. 10월에 발표된 이 계약은 인스턴트 체크아웃(Instant Checkout)이라는 기능을 만들었다. 이를 통해 사람들은 챗봇을 떠나지 않고도 제품을 구매할 수 있다. 오픈AI는 최근 이 기능을 출시했으며, 에티(Etsy)와 스킴스(Skims), 부오리(Vuori), 스팽크스(Spanx)를 포함한 여러 쇼피파이(Shopify) 스토어와 유사한 계약을 맺었다.

월마트는 스파키(Sparky)라는 자체 AI 헬퍼도 운영하고 있다. 이는 회사의 모바일 앱 내부에 노란색 미소 얼굴 아이콘으로 나타난다.

“전통적인 웹 또는 앱 검색에서 에이전트 주도 상거래로의 전환은 소매업의 다음 큰 진화를 의미합니다.” 퍼너는 서면 성명에서 이렇게 말했다. “우리는 이 변화를 단순히 지켜보는 것이 아니라, 주도하고 있습니다.”

컨퍼런스에서 연설한 퍼너는 회사가 “소매업의 플레이북을 재작성하고 있다”고 말했다. 그는 AI를 통해 월마트가 “내가 원한다는 것과 내가 가지고 있다는 것 사이의 격차를 해소”하기를 원한다고 설명했다. 퍼너는 2월 1일 월마트의 최고 경영자직을 인수한다.

피차이는 이 파트너십이 흥미롭다고 말하며, AI 채택이 소매업에 있어 “변혁적인” 순간이라고 말했다.

월마트에게 고객 쇼핑 패턴이 변화하고 있다. 이제 더 많은 사람들이 월마트 웹사이트나 앱으로 직접 이동하기 전에 AI 챗봇에서 제품 검색을 시작한다. 이러한 변화는 소매업체가 온라인에서 운영하는 방식을 재고하도록 강요하고 있다.

월마트 미국 온라인 쇼핑을 담당하는 데이비드 구기나(David Guggina)는 AI 에이전트가 “고객의 쇼핑 여정 초기에 더 많은 장소에서 고객을 만날 수 있도록 도와준다”고 말했다. 그는 이러한 도구들이 결국 “고객이 필요로 하고, 원하고, 사랑하는 것을 더 쉽게 찾을 수 있게 할 것”이라고 덧붙였다.

회사 지도자들은 또한 미국에서 가장 많은 민간 기업 고용주를 보유한 월마트에서 AI가 일자리를 어떻게 변화시킬지에 대해 논의해 왔다. 은퇴하는 현 CEO인 더그 맥밀론(Doug McMillon)은 “AI가 문자 그대로 모든 직업을 변화시킬 것이라는 점은 매우 명확하다”고 말했다.

구글, 매장 자체 AI 어시스턴트 생성을 돕기 위한 도구 패키지 출시

구글은 AI 기술을 사용하는 쇼핑객과 브랜드가 연결되도록 더 쉽게 만드는 것을 목표로 한다. 이러한 소매 AI 에이전트는 사람들이 제품을 찾고, 고객 질문에 답변하며, 심지어 식당에서 음식을 주문할 수 있도록 한다. 구글은 이 패키지를 ‘Gemini Enterprise for Customer Experience’라고 부른다.

이러한 구글 도구들은 매장 대상 AI 기반 쇼핑으로의 첫 주요 진출을 의미한다. 이러한 유형의 쇼핑 시장은 이제 막 형성되기 시작했다.

크립토폴리탄(Cryptopolitan)이 이전에 보도했듯이, 오픈AI는 작년 가을 인스턴트 체크아웃을 출시하며 경쟁에서 선두를 차지했다. 이 기능은 사용자가 ChatGPT를 통해 직접 물건을 구매할 수 있게 해준다. 1월에는 마이크로소프트가 코파일럿(Copilot) 챗봇을 위해 유사한 체크아웃 기능을 발표했다.

하지만 소매업체가 ChatGPT, Copilot, Gemini와 같은 AI 챗봇 내부에 제품을 제공하면 고객 충성도를 잃고 추가 판매 기회를 놓칠 위험이 있다. 광고비 감소로 이어질 수도 있다. 자체 AI 에이전트와 쇼핑 도구를 구축함으로써 소매업체는 AI가 자신의 제품을 어떻게 표시하고 전달하는지에 대해 더 많은 통제권을 유지할 수 있다.

“자신을 위한 역량을 구축하고 제3자에만 의존하지 않는 모든 범위의 소매업체들 사이에서 시장 변화가 일어나고 있습니다.” 보스턴 컨설팅 그룹(Boston Consulting Group)의 로렌 위너(Lauren Wiener)가 말했다.

월마트, 드론 배송 네트워크 확대

월마트는 또한 올해 드론 배송 서비스를 대폭 확대할 계획이다. 월마트는 알파벳(Alphabet)이 소유한 드론 운영사 윙(Wing)과 협력하여 향후 1년 동안 150개 이상의 매장에 드론 배송을 추가할 예정이다. 이 회사는 2027년 말까지 전국적으로 270개 이상의 위치에서 드론 서비스를 제공하기를 원한다.

이는 현재 댈러스-포트워스 및 애틀랜타 지역을 주로 서비스하는 기존 운영 대비 큰 증가를 의미한다. 윙(Wing)은 확대 후 4,000만 명 이상의 월마트 고객이 서비스를 이용할 수 있게 될 것으로 추정하며, 이는 현재의 약 200만 명에서 증가한 수치이다.

“우리는 고객이 원하는 것을 원하는 때에 원하는 장소에서 받을 수 있도록 돕고 싶습니다.” 월마트 디지털 충만 변환 담당 부사장인 그렉 캐시(Greg Cathey)가 말했다. “드론 배송은 고객이 한 두 개에서 몇 개 정도의 상품을 빠르게 필요로 할 때 특히 유용합니다.”

월마트와 아마존(Amazon)부터 배달 앱 도어대시(DoorDash)에 이르기까지 여러 기업들이 지난 몇 년 동안 미국 일부 지역에서 항공 배송을 시작했다. 기업들은 이 배송 방식을 온라인 주문을 가정으로 빠르게 편리하게 배달할 수 있는 방법으로 보고 있다. 그러나 기술의 도입은 주로 산발적이며 특정 지역으로 제한되어 왔다.

드론 운영업체들은 규제 장벽, 소음, 안전, 프라이버시에 대한 지역사회의 우려, 악천후 시 비행 제한 등의 문제에 직면해 있다.