SpaceX si sta sfidando a rendere Starship pronto per una missione su Marte

SpaceX sta investendo personale e denaro nel suo nuovo e potente razzo Starship, sperando di averlo pronto per un viaggio su Marte già il prossimo anno.

L'azienda sta spostando i dipendenti nel lavoro su Starship da mesi. SpaceX sta anche riversando fondi nel suo centro di lancio e test di Starship a Boca Chica, Texas, e ha piani di espansione simili per la Florida. 

Starship, che si erge per circa 400 piedi quando è impilato per il volo, è ancora sperimentale, ma ora si trova al centro della roadmap di SpaceX.

SpaceX ora affronta una pressione immediata per dimostrare che il razzo può fare ciò che Elon Musk e altri leader hanno promesso. L'azienda è già in ritardo su una versione di Starship che i funzionari dell'Amministrazione Nazionale dell'Aeronautica e dello Spazio (NASA) vogliono utilizzare per un atterraggio lunare ora programmato per il 2027. 

Starship ha avuto difficoltà con recenti fallimenti

Quest'anno, Starship ha sperimentato due fallimenti di test consecutivi. Entrambi i voli sono terminati con esplosioni, inviando detriti verso l'Atlantico e i Caraibi, costringendo deviazioni temporanee delle compagnie aeree. 

SpaceX prevede un altro test martedì sera. In una dichiarazione venerdì, ha detto che gli ingegneri avevano “condotto test estensivi” per comprendere l'ultimo fallimento e avevano apportato modifiche per il prossimo tentativo, aggiungendo che i progressi con Starship “non arriveranno sempre a balzi.”

“È stato sicuramente un inizio di anno difficile per Starship,” ha scritto Shana Diez, uno dei vicepresidenti dell'ingegneria di SpaceX, su X dopo la seconda esplosione. 

È stato sicuramente un inizio di anno difficile per Starship. Mi fa davvero riflettere su quanti decine di migliaia (o più) di cose devono andare bene in un lancio di razzo per risultare in un successo e su come anche una sola cosa leggermente fuori posto o fuori ordine risulti in un totale…

— Shana Diez (@ShanaDiez) Marzo 18, 2025

Un singolo guasto può condannare un lancio, ha detto, e quando si sommano il costo e il tempo di ogni tentativo, “il problema complessivo può sembrare piuttosto scoraggiante.”

Alcuni dipendenti sono stati recentemente spostati a un progetto noto all'interno dell'azienda come Starfall. Questo sforzo collega Starship a un piano militare degli Stati Uniti per spostare carichi pesanti in tutto il pianeta in meno di un'ora. Generali e pianificatori industriali hanno a lungo studiato se i razzi potessero rifornire basi lontane più velocemente di qualsiasi aereo o nave. 

SpaceX ha dichiarato in un deposito giudiziario lo scorso anno che spera di volare una dimostrazione per l'Aeronautica durante la quale Starship atterrerà più di 66.000 libbre di carico governativo e riceverà circa 149 milioni di dollari per continuare a sviluppare il concetto.

L'idea è dimostrata in un'animazione rilasciata da SpaceX nel 2017. Quel video mostrava passeggeri che salivano a bordo di una Starship a New York City e atterravano a Shanghai 39 minuti dopo. I dirigenti hanno raramente discusso del servizio punto-punto da allora, ma la versione cargo rimane viva sotto l'egida di Starfall.

Far atterrare i razzi SpaceX su Marte rimane l'obiettivo principale di Musk

Musk ha spinto l'azienda a lanciare una navicella spaziale per una missione su Marte già il prossimo anno. Raggiungere quella data significa superare diversi ostacoli ingegneristici, inclusa la necessità di riempire i serbatoi di Starship mentre è già in orbita. A differenza della maggior parte dei razzi, che vengono caricati con carburante mentre sono sulla Terra, SpaceX dovrà trovare un modo per rifornire di carburante le Starship mentre sono in orbita. 

Spostare migliaia di tonnellate di carburante nello spazio non è mai stato tentato. I fluidi devono rimanere a temperature estremamente basse o evaporano, e gli ingegneri devono proteggere valvole, pompe e sigilli progettati per funzionare in gravità zero. 

In una recente Budget della Casa Bianca schema, l'amministrazione ha allineato le sue priorità con la NASA e ha proposto di aggiungere 1 miliardo di dollari per missioni focalizzate su Marte, tagliando molti altri progetti. A questo punto, sembra che sia il governo che SpaceX abbiano obiettivi allineati.

Starship parte per Marte alla fine del prossimo anno, portando Optimus.

Se quegli atterraggi vanno bene, allora gli atterraggi umani potrebbero iniziare già nel 2029, anche se il 2031 è più probabile. https://t.co/JRBB95sgNN

— Elon Musk (@elonmusk) Marzo 15, 2025

Musk ha fondato SpaceX più di vent'anni fa con l'obiettivo dichiarato di rendere l'umanità una specie multi-pianeta. Guida anche Tesla e altre aziende, e a marzo ha pubblicato su X che spera di caricare il robot umanoide di Tesla su una Starship diretta a Marte nel 2026. “Starship parte per Marte alla fine del prossimo anno, portando Optimus,” ha scritto.