SpaceX met tout en œuvre pour que Starship soit prêt pour une mission sur Mars

SpaceX investit du personnel et de l'argent dans sa nouvelle et puissante fusée Starship, espérant qu'elle soit prête pour un voyage vers Mars dès l'année prochaine.

Depuis des mois, l'entreprise redéploie des employés sur le projet Starship. SpaceX investit également massivement dans son centre de lancement et d'essais Starship à Boca Chica, au Texas, et prévoit un développement similaire en Floride. 

Starship, qui mesure environ 120 mètres de haut une fois assemblée pour le vol, est encore au stade expérimental, mais elle occupe désormais une place centrale dans la feuille de route de SpaceX.

SpaceX est désormais soumise à une pression immédiate pour prouver que sa fusée peut tenir les promesses d'Elon Musk et d'autres dirigeants. L'entreprise accuse déjà du retard sur une version de Starship que la NASA souhaite utiliser pour un alunissage désormais prévu pour 2027. 

Starship a connu des difficultés suite à des pannes récentes

Cette année, Starship a connu deux échecs consécutifs lors de ses essais. Les deux vols se sont soldés par des explosions, projetant des débris vers l'Atlantique et les Caraïbes et obligeant les compagnies aériennes à effectuer des détours temporaires. 

SpaceX prévoit un nouvel essai mardi soir. Dans un communiqué publié vendredi, la société a indiqué que ses ingénieurs avaient mené des tests approfondis pour comprendre le dernier échec et apporté des modifications pour la prochaine tentative, ajoutant que les progrès concernant Starship ne se feraient pas toujours par bonds

« Le début d'année a été defidifficile pour Starship », a écrit Shana Diez, l'une des vice-dentde l'ingénierie de SpaceX, sur X après la deuxième explosion. 

Le début d'année a été defidifficile pour Starship. Cela me fait réfléchir au nombre considérable de facteurs qui doivent être réunis (des dizaines de milliers, voire plus) pour qu'un lancement de fusée soit couronné de succès, et comment le moindre décalage ou dysfonctionnement peut avoir des conséquences désastreuses…

– Shana Diez (@ShanaDiez) 18 mars 2025

Un seul défaut peut compromettre un lancement, a-t-elle déclaré, et lorsque l'on additionne le coût et le temps de chaque tentative, « le problème global peut paraître assez intimidant »

Certains employés ont récemment été affectés à un projet interne baptisé Starfall. Ce projet lie Starship à un plan militaire américain visant à transporter des cargaisons lourdes à travers le monde en moins d'une heure. Les généraux et les planificateurs industriels étudient depuis longtemps la possibilité d'acheminer des ravitaillements vers des bases éloignées plus rapidement que n'importe quel avion ou navire. 

SpaceX a déclaré l'année dernière dans un document déposé auprès du tribunal qu'elle espérait effectuer une démonstration pour l'armée de l'air au cours de laquelle Starship déposerait plus de 66 000 livres de fret gouvernemental et recevrait environ 149 millions de dollars pour continuer à développer le concept.

L'idée est illustrée dans une animation publiée par SpaceX en 2017. Cette vidéo montrait des passagers embarquant à bord d'un Starship à New York et atterrissant à Shanghai 39 minutes plus tard. Depuis, les dirigeants ont rarement évoqué un service direct, mais la version cargo est toujours d'actualité sous le nom de Starfall.

L'objectif principal de Musk reste de faire atterrir des fusées SpaceX sur Mars

Musk fait pression sur l'entreprise pour qu'elle lance un vaisseau spatial vers Mars dès l'année prochaine. Pour y parvenir, il faudra surmonter plusieurs obstacles techniques, notamment le ravitaillement des réservoirs de Starship une fois en orbite. Contrairement à la plupart des fusées, qui sont ravitaillées depuis la Terre, SpaceX devra trouver une solution pour approvisionner Starship en carburant une fois en orbite. 

Le transport de milliers de tonnes de carburant dans l'espace n'a jamais été tenté. Les fluides doivent être maintenus à des températures extrêmement basses, sous peine de s'évaporer, et les ingénieurs doivent protéger les vannes, les pompes et les joints conçus pour fonctionner en apesanteur. 

Dans un récent de budget présenté par la Maison-Blanche , l'administration a aligné ses priorités sur celles de la NASA et proposé d'allouer un milliard de dollars supplémentaires aux missions martiennes, tout en réduisant les coûts de nombreux autres projets. À ce jour, il semble que le gouvernement et SpaceX partagent les mêmes objectifs.

Le vaisseau spatial partira pour Mars à la fin de l'année prochaine, emportant Optimus.

Si ces atterrissages se déroulent bien, les premiers vols habités pourraient débuter dès 2029, bien que 2031 soit l'année la plus probable. https://t.co/JRBB95sgNN

— Elon Musk (@elonmusk) 15 mars 2025

Musk a fondé SpaceX il y a plus de vingt ans avec l'objectif affiché de faire de l'humanité une espèce multiplanétaire. Il dirige également Tesla et d'autres entreprises, et en mars, il a annoncé sur X qu'il espérait embarquer le robot humanoïde de Tesla à bord d'un vaisseau Starship en route pour Mars en 2026. « Starship partira pour Mars à la fin de l'année prochaine, emportant Optimus », a-t-il écrit.