A SpaceX está correndo para deixar o Starship pronto para uma missão a Marte

A SpaceX está investindo pessoal e dinheiro em seu novo e poderoso foguete Starship, esperando tê-lo pronto para uma viagem a Marte já no próximo ano.

A empresa vem transferindo funcionários para o trabalho com o Starship há meses. A SpaceX também está injetando fundos em seu centro de lançamento e testes do Starship em Boca Chica, Texas, e tem planos semelhantes de expansão na Flórida. 

O Starship, que tem cerca de 400 pés de altura quando empilhado para o voo, ainda é experimental, mas agora está no centro do roteiro da SpaceX.

A SpaceX agora enfrenta pressão imediata para provar que o foguete pode fazer o que Elon Musk e outros líderes prometeram. A empresa já está atrasada em uma versão do Starship que funcionários da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) querem usar para um pouso na Lua, agora agendado para 2027. 

O Starship tem enfrentado dificuldades com falhas recentes

Este ano, o Starship sofreu duas falhas consecutivas em testes. Ambos os voos terminaram em explosões, enviando detritos em direção ao Atlântico e ao Caribe, forçando desvios temporários de companhias aéreas. 

A SpaceX planeja outro teste na noite de terça-feira. Em uma declaração na sexta-feira, afirmou que engenheiros "realizaram testes extensivos" para entender a última falha e fizeram alterações para a próxima tentativa, acrescentando que o progresso com o Starship "nem sempre virá em saltos".

"Definitivamente, foi um início de ano difícil para o Starship", escreveu Shana Diez, uma das vice-presidentes de engenharia da SpaceX, no X após a segunda explosão. 

Definitivamente, foi um início de ano difícil para o Starship. Realmente me faz refletir sobre quantas dezenas de milhares (ou mais) coisas precisam dar certo em um lançamento de foguete para resultar em sucesso e sobre como mesmo uma coisa estando ligeiramente fora do lugar ou fora de ordem resulta em total…

— Shana Diez (@ShanaDiez) March 18, 2025

Uma única falha pode condenar um lançamento, disse ela, e quando o custo e o tempo de cada tentativa são somados, "o problema geral pode parecer bastante assustador".

Alguns funcionários foram recentemente transferidos para um projeto conhecido internamente na empresa como Starfall. Esse esforço conecta o Starship a um plano militar dos EUA para mover carga pesada ao redor do planeta em menos de uma hora. Generais e planejadores da indústria há muito estudam se foguetes poderiam levar suprimentos a bases distantes mais rapidamente do que qualquer avião ou navio. 

SpaceX disse em um documento judicial no ano passado que espera realizar um voo de demonstração para a Força Aérea, no qual o Starship pousaria mais de 66.000 libras de carga governamental e receberia cerca de US$ 149 milhões para continuar desenvolvendo o conceito.

A ideia foi demonstrada em uma animação que a SpaceX lançou em 2017. O vídeo mostrava passageiros embarcando em um Starship em Nova York e pousando em Xangai 39 minutos depois. Executivos raramente discutiram o serviço ponto a ponto desde então, mas a versão de carga permanece ativa sob o nome Starfall.

Pousar foguetes da SpaceX em Marte continua sendo o principal objetivo de Musk

Musk tem pressionado a empresa a lançar uma nave espacial para uma missão a Marte já no próximo ano. Alcançar essa data significa superar vários obstáculos de engenharia, incluindo a necessidade de abastecer os tanques do Starship enquanto ele já está em órbita. Diferente da maioria dos foguetes, que são carregados com combustível na Terra, a SpaceX terá que encontrar uma maneira de abastecer os Starships enquanto estão em órbita. 

Mover milhares de toneladas de combustível para o espaço nunca foi tentado. Os fluidos devem permanecer a temperaturas extremamente baixas ou eles evaporam, e os engenheiros devem proteger válvulas, bombas e vedações projetadas para funcionar em gravidade zero. 

Em um recente Orçamento da Casa Branca esboço, a administração alinhou suas prioridades com a NASA e propôs adicionar US$ 1 bilhão para missões focadas em Marte, enquanto reduzia muitos outros projetos. Neste momento, parece que tanto o governo quanto a SpaceX têm objetivos alinhados.

O Starship parte para Marte no final do próximo ano, carregando o Optimus.

Se esses pouso forem bem-sucedidos, os pouso humanos podem começar já em 2029, embora 2031 seja mais provável. https://t.co/JRBB95sgNN

— Elon Musk (@elonmusk) Março 15, 2025

Musk fundou a SpaceX há mais de vinte anos com o objetivo declarado de tornar a humanidade uma espécie multiplanetária. Ele também lidera a Tesla e outras empresas, e em março, postou no X que espera carregar o robô humanoide da Tesla em um Starship com destino a Marte em 2026. "O Starship parte para Marte no final do próximo ano, carregando o Optimus", escreveu ele.