스페이스X, 화성 미션을 위해 스타십 준비에 박차

스페이스X는 새로운 강력 로켓인 스타십에 인력과 자금을 투자하며, 가능한 한 빨리 내년 초 화성 여행 준비를 완료하기를 희망하고 있다.

회사는 수개월 동안 직원들을 스타십 작업으로 전환해 왔다. 스페이스X는 또한 텍사스 보카 치카의 스타십 발사 및 테스트 센터에 자금을 쏟아부우고 있으며, 플로리다에서도 유사한 확장 계획을 가지고 있다. 

비행 시 약 400피트 높이의 스타십은 여전히 실험 단계이지만, 이제 스페이스X의 로드맵 중심에 자리 잡고 있다.

스페이스X는 이제 일론 머스크와 기타 지도자들이 약속한 대로 로켓이 작동할 수 있음을 입증해야 하는 즉각적인 압력에 직면해 있다. 회사는 이미 2027년으로 예정된 달 착륙에 NASA 관리들이 사용하고자 하는 스타십 버전에서 일정을 늦추고 있다. 

스타십은 최근 실패로 고전하고 있다

올해 스타십은 두 차례 연속 테스트 실패를 경험했다. 두 비행 모두 폭발로 끝나며 파편이 대서양과 카리브해로 날아갔고, 항공사들의 임시 우회 운항을 강요했다. 

스페이스X는 화요일 저녁 또 다른 테스트를 계획하고 있다. 금요일 성명서에서 스페이스X는 엔지니어들이 마지막 실패 원인을 파악하기 위해 '광범위한 테스트'를 수행했으며, 다음 시도 전에 변경 사항을 가했다고 밝혔다. 또한 스타십의 진보는 '항상 도약적으로 이루어지는 것은 아니다'라고 덧붙였다.

스타십의 올해 초는 확실히 험난했다. 스페이스X의 엔지니어링 부사장 중 한 명인 샤나 디에즈는 두 번째 폭발 후 X에 이렇게 썼다. 

스타십의 올해 초는 확실히 험난했다. 로켓 발사가 성공하기 위해 수만 가지(또는 그 이상)의 일이 정확히 맞물려야 하며, 심지어 한 가지 사소한 오류나 순서 어김이 전체적인 실패로 이어질 수 있다는 점을 깊이 생각하게 만든다…

— 샤나 디에즈(@ShanaDiez) 3월 18일, 2025

단 하나의 결함도 발사를 파탄낼 수 있다고 그녀는 말했으며, 각 시도의 비용과 시간을 합산하면 '전체적인 문제가 매우 daunting(무섭게 느껴질) 수 있다'고 덧붙였다.

최근 일부 직원은 회사 내부에서 스타폴(Starfall)로 알려진 프로젝트로 이동했다. 이 노력은 스타십을 1시간 이내에 전 세계 무거운 화물을 이동하려는 미군 계획과 연결한다. 장군들과 산업 계획가들은 로켓이 비행기나 선박보다 훨씬 빠르게 먼 기지에 보급품을 수송할 수 있는지 오랫동안 연구해 왔다. 

SpaceX 작년 법원 제출 서류에서 스페이스X는 공군을 위한 시범 비행을 통해 스타십이 66,000파운드 이상의 정부 화물을 착륙시키고 개념 개발을 위해 약 1억 4,900만 달러를 받을 것으로 기대한다고 밝혔다.

이 아이디어는 스페이스X가 2017년에 공개한 애니메이션으로 입증되었다. 해당 영상은 뉴욕시에서 승객들이 스타십에 탑승하여 39분 후 상하이에 착륙하는 모습을 보여주었다. 이후 임원들은 점대 점(point-to-point) 서비스에 대해 거의 논의하지 않았지만, 화물 버전은 스타폴 배너 아래에서 여전히 살아있다.

화성에 스페이스X 로켓 착륙은 머스크의 주요 목표

머스크는 회사에 우주선을 내년 초로 가능한 한 빨리 화성 미션을 위해 발사하도록 추진해 왔다. 그 날짜를 맞추려면 궤도에 이미 있는 동안 스타십의 탱크를 채워야 하는 등 여러 공학적 장벽을 극복해야 한다. 지상에서 연료를 적재하는 대부분의 로켓과 달리, 스페이스X는 궤도에서 스타십에 연료를 공급할 방법을 찾아야 한다. 

수천 톤의 연료를 우주로 이동하는 시도는 아직 이루어진 적이 없다. 유체는 극저온 상태를 유지해야 하며, 그렇지 않으면 기화된다. 엔지니어들은 무중력 환경에서 작동하도록 설계된 밸브, 펌프, 씰을 보호해야 한다. 

최근 백악관 예산 초안에서 행정부는 NASA와 우선순위를 맞추고 화성 집중 미션에 10억 달러를 추가하는 대신 다른 많은 프로젝트를 축소했다. 현재로서는 정부와 스페이스X 모두 목표가 일치하는 것으로 보인다.

스타십은 내년 말에 옵티머스(Optimus)를 싣고 화성으로 출발한다.

만약 이러한 착륙이 잘 진행된다면, 인간 착륙은 2029년 초로 시작될 수 있지만, 2031년이 더 유력하다. https://t.co/JRBB95sgNN

— 일론 머스크 (@elonmusk) 3월 15일, 2025

머스크는 20년 이상 전 인류를 다행성 종족으로 만드는 것을 명시된 목표로 하여 스페이스X를 설립했다. 그는 또한 테슬라 및 기타 기업들을 이끌고 있으며, 3월 X에 테슬라의 휴머노이드 로봇을 2026년 화성으로 향하는 스타십에 실을 희망한다고 게시했다. “내년 말 스타십이 옵티머스를 싣고 화성으로 출발한다”고 그는 썼다.