Il Portogallo punta sull'IA per sostituire i turisti con i data center

Il Portogallo intende diversificare la propria economia puntando sulla tecnologia, piuttosto che fare affidamento sul turismo stagionale. A tal fine, è già in corso la costruzione del data center Start Campus, un progetto da 9,9 miliardi di dollari nella città costiera di Sines.

L'economia del Portogallo ha sempre fatto molto affidamento sul turismo. Il paese è una destinazione turistica accessibile, ricca di una cultura e storia diversificate, insieme a paesaggi mozzafiato che attraggono milioni di visitatori ogni anno. Tuttavia, a Sines, una città portuale nel sud-ovest del Portogallo, il governo sta investendo miliardi per sostituire il porto e la centrale elettrica, da cui la città è nota, con server. 

L'ingresso del Portogallo nel settore tecnologico 

La costa di Sines è attraversata da una rete di cavi sottomarini che collegano l'Europa al Brasile, all'Africa e, presto, alla Carolina del Sud attraverso un nuovo collegamento di Google. Queste connessioni rendono Sines una posizione ideale per il traffico di dati tra questi continenti, e il Portogallo intende sfruttare questo vantaggio per costruire un'economia meno vulnerabile al turismo stagionale.

Un esempio notevole dell'ingresso del Portogallo nel settore tecnologico è Start Campus, un data center da 8,5 miliardi di euro (9,9 miliardi di dollari) che potrebbe diventare uno dei più grandi d'Europa. Ha aperto il suo primo edificio a marzo e ospiterà servizi cloud e di calcolo per clienti in tutto il continente. 

I giganti della tecnologia Nvidia e Microsoft avrebbero concordato di affittare spazi nella struttura. Entro il 2030, il sito dovrebbe includere sei edifici, tutti alimentati interamente da energia rinnovabile. Sempre entro il 2030, secondo l'uscita commerciale portoghese ECO News, l'investimento totale legato a Start Campus e alle sue infrastrutture partner potrebbe raggiungere i 30 miliardi di euro, includendo le attrezzature e i server dei clienti. 

Il data center si trova accanto a una vecchia centrale elettrica che rappresenta il tentativo fallito del Portogallo negli anni '70 di fare di Sines un hub industriale. I residenti della città ricordano l'afflusso di lavoratori arrivati negli anni '70 per costruire il porto e la raffineria. 

Purtroppo, dopo la rivoluzione del 1974, il Portogallo ha perso le sue colonie e molti di questi piani industriali sono crollati. La raffineria di quel periodo è ancora in funzione oggi, ma la centrale elettrica è stata chiusa nel 2021 quando l'energia rinnovabile è diventata più economica. 

Ora, parti di quella vecchia infrastruttura, come i suoi sistemi di raffreddamento e le tubazioni dell'acqua di mare, vengono riutilizzate per supportare il nuovo data center.

Gli sviluppatori dietro Start Campus affermano che l'intero sito raggiungerà una capacità di potenza di 1,2 gigawatt, che è circa quanto consuma la città di Lisbona. La struttura funzionerà interamente con energie rinnovabili. 

I residenti hanno motivi per essere scettici riguardo ai piani del governo

I residenti di Sines ricordano quando un'ondata di lavoratori è arrivata per costruire il porto e la raffineria negli anni '70. Tuttavia, l'economia si è stagnata subito dopo e molti di quei nuovi arrivati alla fine sono partiti, portando con sé i loro guadagni.

Questa volta, il governo del Portogallo stima che i progetti nell'area, tra cui il data center, una fabbrica di batterie da 2 miliardi di euro del gruppo cinese CALB e un'ampliamento del porto, si traducano in investimenti pari al 4,6% del PIL nazionale e potrebbero creare più di 5.000 posti di lavoro.

Secondo Bloomberg, il Ministro dell'Economia, Manuel Castro Almeida, ha definito Sines «il cuore della trasformazione dell'economia portoghese».

Per attrarre investimenti esteri, il governo ha offerto incentivi come fino a 350 milioni di euro di finanziamenti per la fabbrica di batterie di CALB. Una volta completata nel 2028, si prevede che produrrà batterie per oltre 200.000 veicoli elettrici all'anno e impiegherà 1.800 persone. 

L'Autorità Portuale di Singapore sta raddoppiando la capacità del terminal in acque profonde per rafforzare la posizione del Portogallo come hub logistico tra l'Europa e l'Atlantico.

Tuttavia, i residenti temono che la crescita promessa causi solo stress per la popolazione locale. La carenza di alloggi nella città è già grave.

I trasporti sono un altro problema, poiché i piani per una nuova autostrada e collegamenti ferroviari con la Spagna sono già anni indietro rispetto alle scadenze previste. I treni merci rimangono lenti e non c'è ancora un servizio ferroviario passeggeri per Sines. Pedro do Ó Ramos, capo dell'Autorità Portuale, ha dichiarato a Bloomberg che la mancanza di infrastrutture moderne limita il potenziale del porto. 

“«Mi hanno detto per anni che non c'era abbastanza traffico per giustificare un'autostrada», dice. “Ma oggi ce n'è già troppo».