Portugal impulsa la IA en un movimiento para sustuir turistas por centros de datos

Portugal tiene la intención de diversificar su economía con tecnología en lugar de depender del turismo estacional. Un centro de datos de $9.9 mil millones llamado Start Campus ya está en marcha en la ciudad costera de Sines con ese fin.

La economía de Portugal siempre ha dependido en gran medida del turismo. El país es un destino turístico asequible con una cultura e historia diversas, junto con paisajes impresionantes que atraen a millones cada año. Pero en Sines, una ciudad portuaria en el suroeste de Portugal, el gobierno está invirtiendo miles de millones en reemplazar el puerto y la planta de energía por los que es conocida la ciudad con servidores. 

La entrada de Portugal en la industria tecnológica 

La costa de Sines tiene una red de cables submarinos que conectan Europa con Brasil, África y pronto, Carolina del Sur a través de un nuevo enlace de Google. Estas conexiones hacen de Sines una ubicación principal para el tráfico de datos a través de estos continentes, y Portugal tiene la intención de aprovechar esa ventaja para construir una economía menos vulnerable al turismo estacional.

Un ejemplo notable de la entrada de Portugal en la industria tecnológica es Start Campus, un centro de datos de €8.5 mil millones ($9.9 mil millones) que podría convertirse en uno de los más grandes de Europa. Abrió su primer edificio en marzo y albergará servicios de nube y computación para clientes en todo el continente. 

Los gigantes tecnológicos Nvidia y Microsoft han acordado alquilar espacio en las instalaciones. Para 2030, se espera que el sitio incluya seis edificios, todos funcionando completamente con energía renovable. También para 2030, según el medio empresarial portugués ECO News, la inversión total vinculada a Start Campus y su infraestructura asociada podría alcanzar €30 mil millones cuando se incluyan el equipo propio de los clientes y las construcciones de servidores. 

El centro de datos está ubicado junto a una antigua planta de energía que representa el intento fallido de Portugal en la década de 1970 de convertir a Sines en un centro industrial. Los residentes de la ciudad recuerdan el aumento de trabajadores que llegaron en los 70 para construir el puerto y la refinería. 

Desafortunadamente, después de la revolución de 1974, Portugal perdió sus colonias, y muchos de esos planes industriales colapsaron. La refinería de esa época aún está en funcionamiento hoy en día, pero la planta de energía se cerró en 2021 cuando la energía renovable se volvió más barata. 

Ahora, partes de esa antigua infraestructura, como sus sistemas de refrigeración y tuberías de agua de mar, se están reutilizando para apoyar la nueva centro de datos.

Los desarrolladores detrás de Start Campus dicen que el sitio completo alcanzará una capacidad de energía de 1.2 gigavatios, lo cual es aproximadamente lo que consume la ciudad de Lisboa. La instalación también funcionará completamente con energías renovables. 

Los locales tienen razones para ser escépticos de los planes del gobierno

Los residentes de Sines recuerdan cuando una oleada de trabajadores llegó para construir el puerto y la refinería en la década de 1970. Sin embargo, la economía se estancó poco después, y muchos de esos recién llegados eventualmente se fueron, llevándose sus ganancias con ellos.

Esta vez, el gobierno de Portugal estima que los proyectos en el área, incluido el centro de datos, una fábrica de baterías de €2 mil millones por parte del grupo chino CALB y una expansión del puerto, suman inversiones equivalentes al 4.6% del PIB nacional y podrían crear más de 5,000 empleos.

Según Bloomberg, el Ministro de Economía, Manuel Castro Almeida, se refirió a Sines como "el corazón de la transformación de la economía portuguesa."

Para atraer inversión extranjera, el gobierno ha ofrecido incentivos como hasta €350 millones en financiación para la planta de baterías de CALB. Una vez completada en 2028, se espera que produzca baterías para más de 200,000 vehículos eléctricos cada año y emplee a 1,800 personas. 

La Autoridad Portuaria de Singapur está duplicando la capacidad del terminal de aguas profundas para fortalecer la posición de Portugal como un centro logístico entre Europa y el Atlántico.

Aún así, los residentes están preocupados de que el crecimiento prometido solo cause tensión para los locales. La escasez de vivienda en la ciudad ya es severa.

El transporte es otro problema, ya que los planes para una nueva autopista y enlaces ferroviarios a España están ya años detrás del cronograma. Los trenes de carga siguen siendo lentos, y aún no hay servicio de tren de pasajeros a Sines. Pedro do Ó Ramos, jefe de la Autoridad Portuaria, le dijo a Bloomberg que la falta de infraestructura moderna limita el potencial del puerto. 

“Me dijeron durante años que no había suficiente tráfico para justificar una autopista,” dice. “Pero hoy ya hay demasiado.”