Portugal impulsa la inteligencia artificial para sustituir turistas por centros de datos

Portugal pretende diversificar su economía con tecnología en lugar de depender del turismo estacional. Para ello, ya se está construyendo un centro de datos de 9.900 millones de dólares, llamado Start Campus, en la ciudad costera de Sines.

La economía de Portugal siempre ha dependido en gran medida del turismo. El país es un destino turístico asequible con una cultura e historia diversas, además de paisajes impresionantes quetraca millones de personas cada año. Pero en Sines, una ciudad portuaria del suroeste de Portugal, el gobierno está invirtiendo miles de millones de dólares en reemplazar el puerto y la central eléctrica por los que la ciudad es conocida, con servidores. 

La entrada de Portugal en la industria tecnológica 

La costa de Sines cuenta con una red de cables submarinos que conecta Europa con Brasil, África y, próximamente, Carolina del Sur a través de un nuevo enlace de Google. Estas conexiones convierten a Sines en un punto estratégico para el tráfico de datos entre estos continentes, y Portugal pretende aprovechar esta ventaja para construir una economía menos vulnerable al turismo estacional.

Un ejemplo notable de la incursión de Portugal en el sector tecnológico es Start Campus, un centro de datos de 8.500 millones de euros (9.900 millones de dólares) que podría convertirse en uno de los más grandes de Europa. Inauguró su primer edificio en marzo y albergará servicios de computación en la nube para clientes de todo el continente. 

los gigantes tecnológicos Nvidia y Microsoft han acordado alquilar espacio en las instalaciones. Para 2030, se prevé que el complejo cuente con seis edificios, todos ellos alimentados íntegramente con energía renovable. Asimismo, según el medio económico portugués ECO News, para 2030 la inversión total vinculada a Start Campus y su infraestructura asociada podría alcanzar los 30.000 millones de euros si se incluyen los equipos y servidores propios de los clientes. 

El centro de datos se encuentra junto a una antigua central eléctrica que representa el fallido intento de Portugal en la década de 1970 de convertir Sines en un centro industrial. Losdentde la ciudad recuerdan la oleada de trabajadores que llegaron en los años 70 para construir el puerto y la refinería. 

Lamentablemente, tras la revolución de 1974, Portugal perdió sus colonias y muchos de esos proyectos industriales se derrumbaron. La refinería de aquella época sigue en funcionamiento, pero la central eléctrica cerró en 2021 cuando la energía renovable se abarató. 

Ahora, partes de esa antigua infraestructura, como sus sistemas de refrigeración y tuberías de agua de mar, se están reutilizando para dar soporte al nuevo centro de datos.

Los promotores de Start Campus afirman que el complejo alcanzará una capacidad energética de 1,2 gigavatios, aproximadamente el consumo de la ciudad de Lisboa. Además, las instalaciones funcionarán íntegramente con energías renovables. 

Los vecinos tienen motivos para ser escépticos ante los planes del gobierno

Losdentde Sines recuerdan cuando una oleada de trabajadores llegó para construir el puerto y la refinería en la década de 1970. Sin embargo, la economía se estancó poco después y muchos de esos recién llegados finalmente se fueron, llevándose consigo sus ganancias.

Esta vez, el gobierno de Portugal estima que los proyectos en la zona, incluido el centro de datos, una fábrica de baterías de 2.000 millones de euros del grupo chino CALB y una ampliación del puerto, suman inversiones equivalentes al 4,6% del PIB nacional y podrían crear más de 5.000 puestos de trabajo.

Según Bloomberg, el ministro de Economía, Manuel Castro Almeida, se refirió a Sines como “el corazón de la transformación de la economía portuguesa”

Paratracinversión extranjera, el gobierno ha ofrecido incentivos como una financiación de hasta 350 millones de euros para la planta de baterías de CALB. Una vez finalizada en 2028, se espera que produzca baterías para más de 200.000 vehículos eléctricos al año y dé empleo a 1.800 personas. 

La Autoridad Portuaria de Singapur está duplicando la capacidad de la terminal de aguas profundas para fortalecer la posición de Portugal como centro logístico entre Europa y el Atlántico.

Aun así, a losdentles preocupa que el crecimiento prometido solo cause tensión a los vecinos. La escasez de vivienda en la ciudad ya es grave.

El transporte es otro problema, ya que los planes para una nueva autopista y conexiones ferroviarias con España ya llevan años de retraso. Los trenes de mercancías siguen siendo lentos y aún no hay servicio ferroviario de pasajeros a Sines. Pedro do Ó Ramos, director de la Autoridad Portuaria, declaró a Bloomberg que la falta de infraestructura moderna limita el potencial del puerto. 

“Durante años me dijeron que no había suficiente tráfico como para justificar una autopista”, afirma. “Pero hoy en día ya hay demasiado”.