Le Portugal mise sur l'IA pour remplacer les touristes par des centres de données

Le Portugal entend diversifier son économie en misant sur la technologie plutôt que de dépendre du tourisme saisonnier. Un centre de données de 9,9 milliards de dollars, baptisé Start Campus, est déjà en construction dans la ville côtière de Sines à cet effet.

L'économie portugaise a toujours été fortement dépendante du tourisme. Le pays est une destination touristique abordable, riche d'une culture et d'une histoire diversifiées, et offre des paysages à couper le souffle quitracdes millions de visiteurs chaque année. Mais à Sines, ville portuaire du sud-ouest du Portugal, le gouvernement investit des milliards dans le remplacement du port et de la centrale électrique qui ont fait la renommée de la ville par des serveurs. 

L'entrée du Portugal dans l'industrie technologique 

La côte de Sines est traversée par un réseau de câbles sous-marins reliant l'Europe au Brésil, à l'Afrique et, bientôt, à la Caroline du Sud grâce à une nouvelle liaison Google. Ces connexions font de Sines un emplacement stratégique pour le trafic de données entre ces continents, et le Portugal entend tirer parti de cet atout pour développer une économie moins dépendante du tourisme saisonnier.

illustre parfaitement l'entrée du Portugal dans le secteur technologique. Start CampusSon premier bâtiment a ouvert ses portes en mars et il hébergera des services de cloud computing pour des clients à travers tout le continent. 

Les géants technologiques Nvidia et Microsoft auraient conclu des accords pour louer des espaces dans ce complexe. D'ici 2030, le site devrait comprendre six bâtiments, tous alimentés intégralement par des énergies renouvelables. Toujours d'ici 2030, selon le média portugais ECO News, l'investissement total lié à Start Campus et à ses infrastructures partenaires pourrait atteindre 30 milliards d'euros, en incluant les équipements et serveurs des clients. 

Le centre de données est situé à proximité d'une ancienne centrale électrique, témoin de la tentative infructueuse du Portugal dans les années 1970 de faire de Sines un pôle industriel. Lesdentde la ville se souviennent de l'afflux de travailleurs arrivés dans les années 70 pour construire le port et la raffinerie. 

Malheureusement, après la révolution de 1974, le Portugal a perdu ses colonies et nombre de ses projets industriels se sont effondrés. La raffinerie de l'époque est toujours en activité, mais la centrale électrique a fermé ses portes en 2021, lorsque les énergies renouvelables sont devenues plus compétitives. 

Aujourd'hui, des éléments de cette ancienne infrastructure, comme ses systèmes de refroidissement et ses canalisations d'eau de mer, sont réutilisés pour soutenir le nouveau centre de données.

Les promoteurs de Start Campus affirment que le site dans son ensemble atteindra une capacité de production de 1,2 gigawatts, soit l'équivalent de la consommation de la ville de Lisbonne. L'installation fonctionnera entièrement grâce aux énergies renouvelables. 

Les habitants ont des raisons d'être sceptiques quant aux plans du gouvernement

Lesdentde Sines se souviennent de l'afflux de travailleurs arrivés dans les années 1970 pour construire le port et la raffinerie. Cependant, l'économie a rapidement stagné et nombre de ces nouveaux arrivants sont finalement repartis, emportant avec eux leurs gains.

Cette fois-ci, le gouvernement portugais estime que les projets dans la région, notamment le centre de données, une usine de batteries de 2 milliards d'euros du groupe chinois CALB et l'agrandissement du port, représentent des investissements équivalents à 4,6 % du PIB national et pourraient créer plus de 5 000 emplois.

Selon Bloomberg, le ministre de l'Économie, Manuel Castro Almeida, a qualifié Sines de « cœur de la transformation de l'économie portugaise »

Pourtracles investissements étrangers, le gouvernement a proposé des incitations, notamment un financement pouvant atteindre 350 millions d'euros pour l'usine de batteries de CALB. Une fois achevée en 2028, elle devrait produire des batteries pour plus de 200 000 véhicules électriques par an et employer 1 800 personnes. 

L’Autorité portuaire de Singapour double la capacité du terminal en eau profonde afin de renforcer la position du Portugal en tant que plaque tournante logistique entre l’Europe et l’Atlantique.

Cependant, lesdentcraignent que la croissance promise n'aggrave leurs difficultés. La pénurie de logements dans la ville est déjà critique.

Les transports constituent un autre problème, les projets de nouvelles liaisons autoroutières et ferroviaires avec l'Espagne accusant déjà plusieurs années de retard. Le trafic ferroviaire de marchandises reste lent et il n'existe toujours pas de service ferroviaire voyageurs vers Sines. Pedro do Ó Ramos, directeur de l'Autorité portuaire, a déclaré à Bloomberg que le manque d'infrastructures modernes limite le potentiel du port. 

«Pendant des années, on m'a dit qu'il n'y avait pas assez de trafic pour justifier une autoroute », dit-il. «Mais aujourd'hui, il y en a déjà trop. »