Meta taglia oltre 1.000 posti di lavoro nella realtà virtuale e chiude gli studi, mentre crolla il sogno del metaverso da 70 miliardi di dollari

A più di quattro anni dal cambio di nome della sua azienda da Facebook a Meta, il colosso della tecnologia si sta ritirando in modo significativo dai suoi progetti di realtà virtuale.

Meta ha iniziato a tagliare posti di lavoro questa settimana nella sua unità Reality Labs, che si occupa di realtà virtuale. I licenziamenti elimineranno più di 1.000 posizioni, colpendo circa il 10% dei lavoratori che producono i visori Quest VR e gestiscono la piattaforma social virtuale Horizon Worlds, secondo fonti a conoscenza della situazione. Il New York Times è stato il primo a dare la notizia.

Diversi studi di sviluppo di videogiochi che lavorano su progetti VR stanno chiudendo completamente. Tra questi, Armature Studio, Twisted Pixel e Sanzaru, insieme a un team tecnico chiamato Oculus Studios Central Technology. Anche altri studi, come Ouro Interactive, fondato da Meta nel 2023 per creare contenuti per Horizon Worlds, stanno subendo riduzioni di personale.

Supernatural, un'app di allenamento in realtà virtuale che Meta ha acquistato per 400 milioni di dollari nel 2023, è stata messa in modalità manutenzione. Ciò significa che solo un piccolo team la manterrà attiva, senza nuove funzionalità o contenuti in arrivo.

Andrew Bosworth, responsabile della tecnologia di Meta, ha in programma di incontrare mercoledì tutto lo staff di Reality Labs.

I tagli al personale arrivano mentre Meta investe sempre più denaro nell'intelligenza artificiale, diventata l'ultima priorità del CEO Mark Zuckerberg. Come riportato in precedenza da Cryptopolitan , a giugno l'azienda ha speso 14,3 miliardi di dollari per assumere Alexandr Wang, fondatore di Scale AI, con il compito di guidare la strategia sull'IA. Anche altri ingegneri e ricercatori provenienti da quella startup si sono uniti all'azienda.

A ottobre, Vishal Shah ha lasciato la gestione di progetti metaverso per quattro anni per diventaredent dei prodotti di intelligenza artificiale. Nello stesso mese, Meta ha aumentato i suoi piani di spesa per il 2025 a una cifra compresa tra 70 e 72 miliardi di dollari, con aumenti ancora maggiori previsti per il 2026.

Gli occhiali intelligenti trovano successo dove la realtà virtuale ha fallito

Un rappresentante di Meta ha affermato che i cambiamenti seguono i piani annunciati a dicembre per spostare i fondi di Reality Labs dai progetti di realtà virtuale agli occhiali di intelligenza artificiale e alla tecnologia indossabile. "Questo fa parte di questo sforzo e prevediamo di reinvestire i risparmi per sostenere la crescita dei dispositivi indossabili quest'anno", ha dichiarato il portavoce.

Meta ha ottenuto risultati migliori con i dispositivi indossabili basati sull'intelligenza artificiale rispetto ai prodotti per la realtà virtuale. L'azienda ha collaborato con EssilorLuxottica per creare gli occhiali intelligenti Ray-Ban Meta. A settembre, ha lanciato gli occhiali Meta Ray-Ban Display al prezzo di 799 dollari, che mostrano piccoli messaggi e anteprime di foto su uno schermo integrato. La scorsa settimana Meta ha annunciato il rinvio del lancio mondiale a causa di scorte "limitate" dovute a una domanda "senza precedentidentnegli Stati Uniti.

Stefano Grassi, responsabile finanziario di Luxottica, ha dichiarato a ottobre che l'azienda prevede di raggiungere l'obiettivo di produrre 10 milioni di unità prima del target iniziale di fine 2026.

Meta non ha rinunciato completamente alla realtà virtuale

L'azienda sta ora cercando di convincere gli sviluppatori che creano giochi per Roblox, una piattaforma di gioco con oltre 150 milioni di utenti giornalieri molto amata dai bambini, a creare contenuti per Horizon Worlds. Horizon non ha maitracpiù di qualche centinaio di migliaia di utenti mensili, nonostante Zuckerberg lo abbia evidenziato quando ha cambiato il nome dell'azienda.

L'anno scorso, Bosworth ha chiesto al team di far sì che Horizon Worlds avesse successo come app per smartphone dopo l'inizio dei test nel 2023. Nel 2025, Meta ha trasferito i lavoratori da altre aree di Reality Labs al team di Horizon Worlds.

Ben Hatton, che analizza i dispositivi connessi per CCS Insight, ha spiegato alla CNBC che le scarse vendite di visori VR e latroncrescita del mercato mobile hanno spinto Meta a cambiare direzione. "Ne consegue che Meta si sposterà verso il mobile, dato che il gaming su dispositivi mobili è diventato molto popolare negli ultimi cinque anni circa", ha osservato Hatton.

Meta ha acquistato Oculus VR per 2 miliardi di dollari dodici anni fa per entrare in questo mercato. Dalla fine del 2020, Reality Labs ha perso complessivamente oltre 70 miliardi di dollari. Nel rapporto sugli utili di ottobre, Meta ha rivelato che Reality Labs ha perso 4,4 miliardi di dollari, realizzando solo 470 milioni di dollari di vendite.

Horizon Worlds ha avuto difficoltà fin dall'inizio. Nell'agosto 2022, Zuckerberg ha pubblicato una foto del suo avatar vicino alla Torre Eiffel e a una chiesa spagnola. La gente ha deriso la grafica scadente online. Giorni dopo, ha condiviso un avatar più bello e ha promesso miglioramenti in arrivo.