Meta taglia oltre 1.000 posti di lavoro in VR, chiude gli studi mentre il sogno del metaverso da 70 miliardi di dollari crolla

Più di quattro anni dopo aver cambiato il nome dell'azienda da Facebook a Meta, il gigante tecnologico sta ritirandosi in modo significativo dai suoi progetti di realtà virtuale.

Meta ha iniziato a tagliare posti di lavoro questa settimana nella sua unità Reality Labs, che si occupa del lavoro di realtà virtuale. I licenziamenti elimineranno più di 1.000 posizioni, colpendo circa il 10% dei lavoratori che producono gli headset VR Quest e gestiscono la piattaforma sociale virtuale Horizon Worlds, secondo fonti a conoscenza della situazione. Il New York Times ha rotto la notizia per primo.

Diversi studi di gioco che lavorano a progetti VR si stanno chiudendo completamente. Tra questi ci sono Armature Studio, Twisted Pixel e Sanzaru, insieme a un team tecnologico chiamato Oculus Studios Central Technology. Altri studi come Ouro Interactive, che Meta ha avviato nel 2023 per creare contenuti per Horizon Worlds, stanno anche subendo riduzioni di personale.

Supernatural, un'app per l'allenamento in VR che Meta ha acquistato per 400 milioni di dollari nel 2023, è stata messa in modalità di manutenzione. Ciò significa che solo un piccolo team la manterrà in funzione, senza nuove funzionalità o contenuti in arrivo.

Andrew Bosworth, chief technology officer di Meta, prevede di incontrare tutto il personale di Reality Labs mercoledì.

I tagli al personale arrivano mentre Meta investe sempre più denaro nell'intelligenza artificiale, che è diventata la più recente priorità del CEO Mark Zuckerberg. Come riportato precedentemente da Cryptopolitan, la società ha speso 14,3 miliardi di dollari a giugno per assumere Alexandr Wang, fondatore di Scale AI, per guidare la strategia di IA. Altri ingegneri e ricercatori di quella startup si sono uniti al team.

A ottobre, Vishal Shah è passato dalla guida dei progetti metaverso, che curava da quattro anni, alla carica di vicepresidente dei prodotti AI. Nello stesso mese, Meta ha aumentato i suoi piani di spesa per il 2025 a una cifra compresa tra 70 e 72 miliardi di dollari, con aumenti ancora maggiori previsti per il 2026.

Gli occhiali intelligenti trovano successo dove la VR ha fallito

Un rappresentante di Meta ha dichiarato che i cambiamenti seguono i piani annunciati a dicembre per spostare i fondi all'interno di Reality Labs dai progetti VR agli occhiali AI e alle tecnologie indossabili. «Questo fa parte di tale sforzo e prevediamo di reinvestire i risparmi per sostenere la crescita dei dispositivi indossabili quest'anno», ha dichiarato il portavoce.

Meta ha ottenuto risultati migliori con i dispositivi indossabili basati sull'IA rispetto ai prodotti VR. La società ha collaborato con EssilorLuxottica per creare gli occhiali smart Ray-Ban Meta. A settembre, hanno presentato gli occhiali Meta Ray-Ban Display da 799 dollari, che mostrano piccoli messaggi e anteprime di foto su uno schermo integrato. Meta ha annunciato la scorsa settimana che posticiperà il lancio mondiale a causa di forniture «limitate» dovute alla domanda «senza precedenti» in America.

Stefano Grassi, responsabile della finanza presso Luxottica, ha dichiarato a ottobre che si prevede di raggiungere l'obiettivo di produrre 10 milioni di unità prima della scadenza originale prevista per la fine del 2026.

Meta non ha completamente rinunciato alla VR

L'azienda sta ora cercando di convincere gli sviluppatori che creano giochi per Roblox, una piattaforma di gioco con oltre 150 milioni di utenti giornalieri amata dai bambini, a creare contenuti per Horizon Worlds. Horizon non ha mai attirato più di qualche centinaio di migliaia di utenti mensili, anche se Zuckerberg l'ha evidenziata quando ha cambiato il nome dell'azienda.

L'anno scorso, Bosworth ha detto al team di rendere Horizon Worlds un successo come app per smartphone dopo che i test sono iniziati nel 2023. Meta ha trasferito lavoratori da altre aree di Reality Labs al team di Horizon Worlds nel 2025.

Ben Hatton, che analizza i dispositivi connessi per CCS Insight, ha spiegato a CNBC che le scarse vendite degli headset VR e la forte crescita del mobile hanno imposto la direzione di Meta. «È logico che Meta lo stia spostando verso il mobile, poiché i giochi per smartphone sono diventati molto popolari negli ultimi cinque anni circa», ha notato Hatton.

Meta ha acquistato Oculus VR per 2 miliardi di dollari dodici anni fa per entrare in questo mercato. Dall'inizio del 2020, Reality Labs ha perso più di 70 miliardi di dollari in totale. Nel report degli utili di ottobre, Meta ha rivelato che Reality Labs ha perso 4,4 miliardi di dollari generando solo 470 milioni di dollari di vendite.

Horizon Worlds ha faticato fin dall'inizio. Ad agosto 2022, Zuckerberg ha pubblicato una foto del suo avatar vicino alla Torre Eiffel e a una chiesa spagnola. Le persone hanno preso in giro le scarse qualità grafiche online. Alcuni giorni dopo, ha condiviso un avatar dall'aspetto migliore e ha promesso che sarebbero arrivate migliorie.