Plus de quatre ans après avoir changé le nom de son entreprise de Facebook à Meta, le géant technologique se retire considérablement de ses projets de réalité virtuelle.
Meta a entamé cette semaine des suppressions de postes au sein de sa filiale Reality Labs, spécialisée dans la réalité virtuelle. Selon des sources proches du dossier, plus de 1 000 emplois seront supprimés, soit environ 10 % des effectifs qui fabriquent les casques de réalité virtuelle Quest et gèrent la plateforme sociale virtuelle Horizon Worlds. L’information a été initialement révélée par le New York Times.
Plusieurs studios de jeux vidéo travaillant sur des projets de réalité virtuelle ferment définitivement leurs portes. Parmi eux, Armature Studio, Twisted Pixel et Sanzaru, ainsi qu'une équipe technique nommée Oculus Studios Central Technology. D'autres studios, comme Ouro Interactive, fondé par Meta en 2023 pour créer du contenu pour Horizon Worlds, réduisent également leurs effectifs.
Supernatural, l'application de fitness en réalité virtuelle rachetée par Meta pour 400 millions de dollars en 2023, est désormais en mode maintenance. Une équipe réduite assurera son fonctionnement, sans ajout de nouvelles fonctionnalités ni de contenu.
Andrew Bosworth, directeur technique de Meta, prévoit de rencontrer l'ensemble du personnel de Reality Labs mercredi.
Ces suppressions d'emplois interviennent alors que Meta investit massivement dans l'intelligence artificielle, devenue la nouvelle priorité de son PDG, Mark Zuckerberg. Comme l'avait précédemment rapporté Cryptopolitan , l'entreprise a dépensé 14,3 milliards de dollars en juin pour recruter Alexandr Wang, fondateur de Scale AI, afin de piloter sa stratégie en matière d'IA. D'autres ingénieurs et chercheurs de cette start-up ont également rejoint Meta.
En octobre, Vishal Shah, qui dirigeait les projets du métavers depuis quatre ans, est devenu vice-dent des produits d'IA. Le même mois, Meta a revu à la hausse ses prévisions de dépenses pour 2025, les situant entre 70 et 72 milliards de dollars, et anticipant des augmentations encore plus importantes en 2026.
Les lunettes intelligentes réussissent là où la réalité virtuelle a échoué
Un représentant de Meta a indiqué que ces changements font suite aux plans annoncés en décembre visant à réaffecter des fonds au sein de Reality Labs, initialement destinés aux projets de réalité virtuelle, vers les lunettes d'intelligence artificielle et les technologies portables. « Cela s'inscrit dans cette démarche, et nous prévoyons de réinvestir les économies réalisées afin de soutenir la croissance du marché des objets connectés cette année », a déclaré le porte-parole.
Meta a obtenu de meilleurs résultats avec les objets connectés dotés d'intelligence artificielle qu'avec les produits de réalité virtuelle. L'entreprise s'est associée à EssilorLuxottica pour créer les lunettes connectées Ray-Ban Meta. En septembre, elle a lancé les lunettes Meta Ray-Ban Display à 799 dollars, qui affichent de courts messages et des aperçus de photos sur un écran intégré. La semaine dernière, Meta a annoncé le report du lancement mondial en raison de stocks limités, dus à une demande sans précédentdentÉtats-Unis.
Stefano Grassi, responsable des finances chez Luxottica, a déclaré en octobre qu'ils s'attendaient à atteindre leur objectif de production de 10 millions d'unités plus tôt que prévu initialement, soit fin 2026.
Meta n'a pas complètement abandonné la VR
L'entreprise tente désormais de convaincre les développeurs de jeux Roblox, une plateforme de jeux très populaire auprès des enfants et comptant plus de 150 millions d'utilisateurs quotidiens, de créer du contenu pour Horizon Worlds. Horizon n'a jamaistracplus de quelques centaines de milliers d'utilisateurs mensuels, malgré les efforts de Zuckerberg lors du changement de nom de l'entreprise.
L'année dernière, Bosworth a demandé à l'équipe de faire d'Horizon Worlds une application mobile à succès après le début des tests en 2023. Meta a transféré des employés d'autres secteurs de Reality Labs vers l'équipe Horizon Worlds en 2025.
Ben Hatton, analyste des objets connectés chez CCS Insight, a expliqué à CNBC que les faibles ventes de casques de réalité virtuelle et latroncroissance du marché mobile ont orienté Meta vers une nouvelle stratégie. « Il est logique que Meta se tourne vers le mobile, car le jeu mobile a connu une popularité fulgurante ces cinq dernières années », a-t-il souligné.
Il y a douze ans, Meta a racheté Oculus VR pour 2 milliards de dollars afin de pénétrer ce marché. Depuis fin 2020, Reality Labs a accumulé des pertes de plus de 70 milliards de dollars. Dans son rapport financier d'octobre, Meta a révélé que Reality Labs avait perdu 4,4 milliards de dollars pour un chiffre d'affaires de seulement 470 millions de dollars.
Horizon Worlds a connu des difficultés dès ses débuts. En août 2022, Zuckerberg a publié une photo de son avatar près de la Tour Eiffel et d'une église espagnole. Les internautes se sont moqués de la piètre qualité graphique du jeu. Quelques jours plus tard, il a partagé un avatar plus réussi et promis des améliorations à venir.
