Meta streicht über 1.000 VR-Stellen, schließt Studios, während der 70-Mrd.-Dollar-Metaverse-Traum zerbricht

Mehr als vier Jahre nach der Umbenennung des Unternehmens von Facebook in Meta zieht sich der Tech-Riese erheblich aus seinen Virtual-Reality-Projekten zurück.

Meta hat in dieser Woche mit Stellenabbau in seiner Reality-Labs-Sparte begonnen, die für Virtual-Reality-Arbeiten zuständig ist. Die Entlassungen betreffen mehr als 1.000 Positionen, was etwa 10 % der Mitarbeiter ausmacht, die Quest-VR-Headsets herstellen und die virtuelle Social-Platform Horizon Worlds betreiben, so Quellen, die mit der Situation vertraut sind. Die New York Times hatte die Geschichte zuerst aufgedeckt.

Mehrere Game-Studios, die an VR-Projekten arbeiten, werden vollständig geschlossen. Dazu gehören Armature Studio, Twisted Pixel und Sanzaru sowie ein Technikteam namens Oculus Studios Central Technology. Auch andere Studios wie Ouro Interactive, das Meta 2023 zur Erstellung von Inhalten für Horizon Worlds gegründet hatte, sehen sich mit Personalabbau konfrontiert.

Supernatural, eine Work-Out-App für VR, die Meta 2023 für 400 Millionen Dollar übernommen hatte, wurde in den Wartungsmodus versetzt. Das bedeutet, dass nur ein kleines Team sie am Laufen hält, ohne dass neue Funktionen oder Inhalte hinzugefügt werden.

Andrew Bosworth, Chief Technology Officer von Meta, plant, sich am Mittwoch mit allen Mitarbeitern von Reality Labs zu treffen.

Die Stellenabbau-Maßnahmen erfolgen, während Meta mehr Geld in künstliche Intelligenz investiert, die zur neuesten Priorität von CEO Mark Zuckerberg geworden ist. Wie zuvor von Cryptopolitan berichtet, gab das Unternehmen im Juni 14,3 Milliarden US$ aus, um Alexandr Wang, Gründer von Scale AI, für die Leitung der KI-Strategie zu gewinnen. Andere Ingenieure und Forscher von diesem Startup traten ebenfalls bei.

Im Oktober wechselte Vishal Shah von der Leitung der Metaverse-Projekte über vier Jahre hinweg zum Vizepräsidenten für KI-Produkte. Im selben Monat erhöhte Meta seine Ausgabenpläne für 2025 auf zwischen 70 Milliarden und 72 Milliarden Dollar, wobei für 2026 noch größere Steigerungen erwartet werden.

Smart Glasses finden dort Erfolg, wo VR versagt hat

Ein Vertreter von Meta sagte, die Änderungen folgen den im Dezember angekündigten Plänen, Geld innerhalb von Reality Labs von VR-Projekten auf KI-Brillen und Wearable-Technologie zu verlagern. „Dies ist Teil dieser Bemühungen, und wir planen, die Einsparungen zu reinvestieren, um das Wachstum von Wearables in diesem Jahr zu unterstützen“, erklärte der Sprecher.

Meta erzielt mit KI-gesteuerten Wearables bessere Ergebnisse als mit VR-Produkten. Das Unternehmen hat mit EssilorLuxottica eine Partnerschaft eingegangen, um die Ray-Ban Meta Smart Glasses zu entwickeln. Im September stellten sie die Meta Ray-Ban Display-Brille für 799 US-Dollar vor, die kleine Nachrichten und Foto-Vorschauen auf einem eingebauten Bildschirm anzeigt. Meta gab letzte Woche bekannt, den weltweiten Start aufgrund „begrenzter“ Liefermengen infolge der „außergewöhnlichen“ Nachfrage in den USA zu verschieben.

Stefano Grassi, der für die Finanzen bei Luxottica zuständig ist, sagte im Oktober, dass man erwartet, das Ziel, 10 Millionen Einheiten herzustellen, früher als das ursprüngliche Ende-2026-Ziel zu erreichen.

Meta hat VR nicht vollständig aufgegeben

Das Unternehmen versucht nun, Entwickler, die Spiele für Roblox erstellen, einer Gaming-Plattform mit mehr als 150 Millionen täglichen Nutzern, die Kinder lieben, dazu zu bringen, stattdessen Inhalte für Horizon Worlds zu erstellen. Horizon hat nie mehr als einige hunderttausend monatliche Nutzer angezogen, obwohl Zuckerberg es hervorhob, als er den Firmennamen änderte.

Letztes Jahr sagte Bosworth dem Team, Horizon Worlds als Telefon-App erfolgreich zu machen, nachdem die Tests 2023 begonnen hatten. Meta versetzte Mitarbeiter aus anderen Bereichen von Reality Labs 2025 in das Horizon-Worlds-Team.

Ben Hatton, der verbundene Geräte für CCS Insight analysiert, erklärte gegenüber CNBC, dass schlechte VR-Headset-Verkäufe und starkes mobiles Wachstum die Richtung von Meta erzwungen haben. „Es liegt nahe, dass Meta es in Richtung Mobile bewegt, da mobiles Gaming in den letzten fünf Jahren sehr populär geworden ist“, bemerkte Hatton.

Meta kaufte Oculus VR vor zwölf Jahren für 2 Milliarden Dollar, um in diesen Markt einzusteigen. Seit Ende 2020 hat Reality Labs insgesamt mehr als 70 Milliarden Dollar verloren. Im Oktober-Bericht offenbarte Meta, dass Reality Labs 4,4 Milliarden Dollar verlor, während nur 470 Millionen Dollar an Umsatz erzielt wurden.

Horizon Worlds hatte von Anfang an mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Im August 2022 postete Zuckerberg ein Bild seines Avatars in der Nähe des Eiffelturms und einer spanischen Kirche. Die schlechte Grafik wurde online verspottet. Tage später teilte er einen besser aussehenden Avatar und versprach Verbesserungen.