Mehr als vier Jahre nach der Umbenennung des Unternehmens von Facebook in Meta zieht sich der Technologiegigant massiv aus seinen Virtual-Reality-Projekten zurück.
Meta hat diese Woche mit dem Stellenabbau in seiner Sparte Reality Labs begonnen, die sich mit Virtual-Reality-Entwicklung befasst. Laut Insidern werden mehr als 1.000 Stellen abgebaut, was etwa 10 % der Mitarbeiter betrifft, die Quest-VR-Headsets herstellen und die virtuelle soziale Plattform Horizon Worlds betreiben. Die New York Times berichtete zuerst darüber.
Mehrere Spielestudios, die an VR-Projekten arbeiten, stellen ihren Betrieb komplett ein. Dazu gehören Armature Studio, Twisted Pixel und Sanzaru sowie das Technikteam Oculus Studios Central Technology. Auch andere Studios wie Ouro Interactive, das Meta 2023 zur Entwicklung von Inhalten für Horizon Worlds gründete, verzeichnen Personalabbau.
Supernatural, eine VR-Fitness-App, die Meta 2023 für 400 Millionen Dollar übernommen hat, befindet sich im Wartungsmodus. Das bedeutet, dass nur noch ein kleines Team die App weiterbetreiben wird und keine neuen Funktionen oder Inhalte mehr veröffentlicht werden.
Andrew Bosworth, der als Chief Technology Officer von Meta fungiert, plant, sich am Mittwoch mit allen Mitarbeitern von Reality Labs zu treffen.
Die Stellenstreichungen erfolgen vor dem Hintergrund verstärkter Investitionen von Meta in künstliche Intelligenz, die für CEO Mark Zuckerberg höchste Priorität hat. Wie Cryptopolitan bereits berichtete, gab das Unternehmen im Juni 14,3 Milliarden US-Dollar aus, um Alexandr Wang, den Gründer von Scale AI, als Leiter der KI-Strategie einzustellen. Weitere Ingenieure und Forscher des Startups wechselten ebenfalls zu Meta.
Im Oktober wechselte Vishal Shah, der vier Jahre lang Metaverse-Projekte leitete, zumdent für KI-Produkte. Im selben Monat erhöhte Meta seine Investitionspläne für 2025 auf 70 bis 72 Milliarden US-Dollar, wobei für 2026 noch deutlichere Steigerungen erwartet werden.
Intelligente Brillen erzielen Erfolge, wo VR gescheitert ist
Ein Sprecher von Meta erklärte, die Änderungen folgten auf die im Dezember angekündigten Pläne, innerhalb von Reality Labs Gelder von VR-Projekten hin zu KI-Brillen und tragbarer Technologie umzuschichten. „Dies ist Teil dieser Bemühungen, und wir planen, die Einsparungen in die Förderung des Wachstums im Wearables-Bereich in diesem Jahr zu reinvestieren“, so der Sprecher.
Meta hat mit KI-gestützten Wearables bessere Ergebnisse erzielt als mit VR-Produkten. Das Unternehmen kooperierte mit EssilorLuxottica, um die Ray-Ban Meta Smart Glasses zu entwickeln. Im September stellten sie die Meta Ray-Ban Display Glasses für 799 US-Dollar vor, die kleine Nachrichten und Fotovorschauen auf einem integrierten Bildschirm anzeigen. Meta gab letzte Woche bekannt, den weltweiten Verkaufsstart aufgrund begrenzter Liefermengen infolge der beispiellos hohen Nachfrage in Amerika zudent.
Stefano Grassi, Finanzchef bei Luxottica, sagte im Oktober, dass man davon ausgehe, das Ziel von 10 Millionen produzierten Einheiten früher als ursprünglich geplant (Ende 2026) zu erreichen.
Meta hat VR noch nicht völlig aufgegeben
Das Unternehmen versucht nun, Entwickler von Roblox, einer bei Kindern beliebten Spieleplattform mit über 150 Millionen täglichen Nutzern, dazu zu bewegen, Inhalte für Horizon Worlds zu erstellen. Horizon konnte nie mehr als einige Hunderttausend monatliche Nutzertrac, obwohl Zuckerberg dies bei der Umbenennung des Unternehmens betonte.
Im vergangenen Jahr wies Bosworth das Team an, Horizon Worlds nach Beginn der Testphase im Jahr 2023 als erfolgreiche Handy-App zu etablieren. Meta versetzte im Jahr 2025 Mitarbeiter aus anderen Bereichen von Reality Labs in das Horizon Worlds-Team.
Ben Hatton, Analyst für vernetzte Geräte bei CCS Insight, erklärte gegenüber CNBC, dass die schwachen Verkaufszahlen von VR-Headsets und dastronWachstum im Mobilbereich Metas Kursänderung erzwungen hätten. „Es liegt nahe, dass Meta sich stärker auf den Mobilbereich konzentriert, da Mobile Gaming in den letzten fünf Jahren enorm an Popularität gewonnen hat“, so Hatton.
Meta kaufte Oculus VR vor zwölf Jahren für 2 Milliarden US-Dollar, um in diesen Markt einzusteigen. Seit Ende 2020 hat Reality Labs insgesamt mehr als 70 Milliarden US-Dollar Verlust gemacht. Im Oktober-Quartalsbericht gab Meta bekannt, dass Reality Labs bei einem Umsatz von lediglich 470 Millionen US-Dollar einen Verlust von 4,4 Milliarden US-Dollar verzeichnete.
Horizon Worlds hatte von Anfang an mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Im August 2022 veröffentlichte Zuckerberg ein Bild seines Avatars neben dem Eiffelturm und einer spanischen Kirche. Die schlechte Grafik sorgte online für Spott. Wenige Tage später präsentierte er einen deutlich verbesserten Avatar und versprach weitere Verbesserungen.
