Meta corta mais de 1.000 empregos em realidade virtual e fecha estúdios enquanto o sonho de US$ 70 bilhões do metaverso desmorona

Mais de quatro anos após mudar o nome da empresa de Facebook para Meta, a gigante da tecnologia está recuando significativamente em seus projetos de realidade virtual.

A Meta começou a cortar empregos esta semana em sua unidade Reality Labs, responsável pelo trabalho com realidade virtual. As demissões eliminarão mais de 1.000 posições, atingindo cerca de 10% dos funcionários que fabricam os headsets de realidade virtual Quest e administram a plataforma social virtual Horizon Worlds, de acordo com fontes com conhecimento da situação. O jornal The New York Times foi o primeiro a divulgar a notícia.

Diversos estúdios de jogos que trabalham em projetos de realidade virtual estão encerrando suas atividades completamente. Entre eles estão a Armature Studio, a Twisted Pixel e a Sanzaru, além de uma equipe de tecnologia chamada Oculus Studios Central Technology. Outros estúdios, como a Ouro Interactive, fundada pela Meta em 2023 para criar conteúdo para Horizon Worlds, também estão sofrendo reduções de pessoal.

Supernatural, um aplicativo de exercícios para realidade virtual adquirido pela Meta por US$ 400 milhões em 2023, entrou em modo de manutenção. Isso significa que apenas uma pequena equipe o manterá em funcionamento, sem novos recursos ou conteúdo previstos.

Andrew Bosworth, que atua como diretor de tecnologia da Meta, planeja se reunir com toda a equipe da Reality Labs na quarta-feira.

Os cortes de empregos ocorrem em um momento em que a Meta está investindo mais dinheiro em inteligência artificial, que se tornou a mais recente prioridade do CEO Mark Zuckerberg. Como relatado anteriormente pela Cryptopolitan , a empresa gastou US$ 14,3 bilhões em junho para contratar Alexandr Wang, fundador da Scale AI, para liderar a estratégia de IA. Outros engenheiros e pesquisadores dessa startup também se juntaram à equipe.

Em outubro, Vishal Shah, que liderou projetos do metaverso por quatro anos, assumiu a vice-dent de produtos de IA. No mesmo mês, a Meta aumentou seus planos de gastos para 2025 para entre US$ 70 bilhões e US$ 72 bilhões, com aumentos ainda maiores previstos para 2026.

Óculos inteligentes obtêm sucesso onde a realidade virtual falhou

Um representante da Meta afirmou que as mudanças seguem os planos anunciados em dezembro de realocar verbas da Reality Labs de projetos de realidade virtual para óculos de inteligência artificial e tecnologia vestível. "Isso faz parte desse esforço, e planejamos reinvestir a economia gerada para apoiar o crescimento do setor de dispositivos vestíveis este ano", declarou o porta-voz.

A Meta obteve melhores resultados com dispositivos vestíveis com inteligência artificial do que com produtos de realidade virtual. A empresa fez uma parceria com a EssilorLuxottica para criar os óculos inteligentes Ray-Ban Meta. Em setembro, lançaram os óculos Meta Ray-Ban Display por US$ 799, que exibem pequenas mensagens e pré-visualizações de fotos em uma tela integrada. A Meta anunciou na semana passada que adiaria o lançamento mundial devido à oferta "limitada" em função da demanda "sem precedentesdentnos Estados Unidos.

Stefano Grassi, responsável pelas finanças da Luxottica, afirmou em outubro que a empresa espera atingir a meta de produzir 10 milhões de unidades antes da previsão inicial de final de 2026.

A Meta não desistiu completamente da realidade virtual

A empresa agora está tentando convencer desenvolvedores que criam jogos para o Roblox, uma plataforma de jogos com mais de 150 milhões de usuários diários que as crianças adoram, a criarem conteúdo para o Horizon Worlds. O Horizon nuncatracmais do que algumas centenas de milhares de usuários mensais, embora Zuckerberg tenha destacado isso quando mudou o nome da empresa.

No ano passado, Bosworth disse à equipe para tornar o Horizon Worlds um aplicativo de sucesso para celular após o início dos testes em 2023. A Meta transferiu funcionários de outras áreas da Reality Labs para a equipe do Horizon Worlds em 2025.

Ben Hatton, analista de dispositivos conectados da CCS Insight, explicou à CNBC que as baixas vendas de headsets de realidade virtual e otroncrescimento do mercado mobile forçaram a mudança de direção da Meta. "É natural que a Meta esteja direcionando seus esforços para o mobile, já que os jogos para celular se tornaram muito populares nos últimos cinco anos", observou Hatton.

Há doze anos, a Meta adquiriu a Oculus VR por US$ 2 bilhões para entrar nesse mercado. Desde o final de 2020, a Reality Labs acumulou um prejuízo de mais de US$ 70 bilhões. No relatório de resultados de outubro, a Meta revelou que a Reality Labs teve um prejuízo de US$ 4,4 bilhões, enquanto suas vendas foram de apenas US$ 470 milhões.

Horizon Worlds enfrentou dificuldades desde o início. Em agosto de 2022, Zuckerberg publicou uma foto de seu avatar perto da Torre Eiffel e de uma igreja espanhola. As pessoas online zombaram dos gráficos ruins. Dias depois, ele compartilhou um avatar com melhor aparência e prometeu melhorias em breve.