Meta reduz mais de 1.000 cargos em RV, fecha estúdios enquanto o sonho de US$ 70 bilhões do metaverso desmorona

Mais de quatro anos após mudar o nome da empresa de Facebook para Meta, o gigante da tecnologia está recuando significativamente de seus projetos de realidade virtual.

A Meta começou a cortar cargos nesta semana em sua unidade Reality Labs, que cuida do trabalho de realidade virtual. Os demitidos eliminarão mais de 1.000 posições, atingindo cerca de 10% dos trabalhadores que fabricam os headsets Quest de RV e administram a plataforma social virtual Horizon Worlds, de acordo com fontes com conhecimento da situação. O New York Times foi o primeiro a divulgar a notícia.

Vários estúdios de jogos que trabalham em projetos de RV estão sendo fechados completamente. Isso inclui a Armature Studio, Twisted Pixel e Sanzaru, junto com uma equipe de tecnologia chamada Oculus Studios Central Technology. Outros estúdios, como a Ouro Interactive, que a Meta criou em 2023 para criar conteúdo para o Horizon Worlds, também estão enfrentando reduções de pessoal.

A Supernatural, um aplicativo de exercícios para RV que a Meta comprou por US$ 400 milhões em 2023, foi colocada em modo de manutenção. Isso significa que apenas uma pequena equipe o manterá em funcionamento, sem novos recursos ou conteúdo.

Andrew Bosworth, que atua como diretor de tecnologia da Meta, planeja se reunir com toda a equipe da Reality Labs na quarta-feira.

Os cortes de postos de trabalho ocorrem enquanto a Meta investe mais dinheiro em inteligência artificial, que se tornou a mais recente prioridade do CEO Mark Zuckerberg. Como relatado anteriormente por Cryptopolitan, a empresa gastou US$ 14,3 bilhões em junho para contratar Alexandr Wang, fundador da Scale AI, para liderar a estratégia de IA. Outros engenheiros e pesquisadores dessa startup também se juntaram à equipe.

Em outubro, Vishal Shah saiu da direção dos projetos de metaverso, onde atuava há quatro anos, para se tornar vice-presidente de produtos de IA. No mesmo mês, a Meta aumentou seus planos de gastos para 2025 para entre US$ 70 bilhões e US$ 72 bilhões, com aumentos ainda maiores esperados para 2026.

Óculos inteligentes encontram sucesso onde a RV falhou

Um representante da Meta disse que as mudanças seguem os planos anunciados em dezembro para mover dinheiro dentro da Reality Labs de projetos de RV para óculos de IA e tecnologia vestível. “Isso faz parte desse esforço, e planejamos reinvestir as economias para apoiar o crescimento dos wearables este ano”, afirmou o porta-voz.

A Meta obteve melhores resultados com wearables impulsionados por IA do que com produtos de RV. A empresa fez parceria com a EssilorLuxottica para criar os óculos inteligentes Ray-Ban Meta. Em setembro, lançaram os Meta Ray-Ban Display glasses por US$ 799, que exibem pequenas mensagens e pré-visualizações de fotos em uma tela integrada. A Meta anunciou na semana passada que adiará o lançamento mundial devido a estoques “limitados” causados pela demanda “sem precedentes” nos Estados Unidos.

Stefano Grassi, que cuida das finanças na Luxottica, disse em outubro que esperam atingir a meta de produzir 10 milhões de unidades antes do prazo original de final de 2026.

A Meta não desistiu completamente da RV

A empresa agora está tentando convencer desenvolvedores que criam jogos para o Roblox, uma plataforma de jogos com mais de 150 milhões de usuários diários que as crianças adoram, a criar conteúdo para o Horizon Worlds em vez disso. O Horizon nunca atraiu mais de algumas centenas de milhares de usuários mensais, embora Zuckerberg o tenha destacado quando mudou o nome da empresa.

No ano passado, Bosworth disse à equipe para tornar o Horizon Worlds bem-sucedido como um aplicativo para celular, após o início dos testes em 2023. A Meta transferiu trabalhadores de outras áreas da Reality Labs para a equipe do Horizon Worlds em 2025.

Ben Hatton, que analisa dispositivos conectados para a CCS Insight, explicou à CNBC que as fracas vendas de headsets de RV e o forte crescimento móvel forçaram a direção da Meta. “É natural que a Meta esteja se movendo em direção ao móvel, já que os jogos móveis se tornaram muito populares nos últimos cinco anos ou mais”, observou Hatton.

A Meta comprou a Oculus VR por US$ 2 bilhões doze anos atrás para entrar neste mercado. Desde o final de 2020, a Reality Labs perdeu mais de US$ 70 bilhões no total. No relatório de lucros de outubro, a Meta revelou que a Reality Labs perdeu US$ 4,4 bilhões enquanto gerou apenas US$ 470 milhões em vendas.

O Horizon Worlds tem tido dificuldades desde o início. Em agosto de 2022, Zuckerberg postou uma foto de seu avatar perto da Torre Eiffel e de uma igreja espanhola. As pessoas zombaram dos gráficos ruins online. Dias depois, ele compartilhou um avatar com aparência melhor e prometeu que melhorias estavam chegando.