Meta, VR 일자리 1,000개 이상 감원 및 스튜디오 폐쇄, 700억 달러 메타버스 꿈 무너지다

4년 이상 전에 회사 이름을 Facebook에서 Meta로 변경한 후, 이 기술 거인은 가상 현실(VR) 프로젝트에서 크게 후퇴하고 있습니다.

Meta는 이번 주 가상 현실 작업을 담당하는 Reality Labs 부서에서 구조조정을 시작했습니다. 상황 관련 소식통에 따르면 이번 해고는 Quest VR 헤드셋을 제작하고 Horizon Worlds 가상 소셜 플랫폼을 운영하는 근로자의 약 10%인 1,000개 이상의 직위를 없앨 것입니다. 뉴욕 타임즈가 이 소식을 처음 보도했습니다.

VR 프로젝트를 진행하던 여러 게임 스튜디오가 완전히 문을 닫습니다. 여기에는 Armature Studio, Twisted Pixel, Sanzaru, 그리고 Oculus Studios Central Technology라는 기술 팀이 포함됩니다. Meta가 2023년에 Horizon Worlds용 콘텐츠를 만들기 위해 설립한 Ouro Interactive와 같은 다른 스튜디오들도 직원 감축을 겪고 있습니다.

Meta가 2023년 $4억에 인수한 VR용 운동 앱인 Supernatural는 유지 보수 모드로 전환되었습니다. 이는 새로운 기능이나 콘텐츠 없이 소규모 팀만 유지보수를 담당한다는 의미입니다.

Meta의 최고 기술 책임자(CTO)인 Andrew Bosworth는 수요일에 모든 Reality Labs 직원과 면담할 계획입니다.

이러한 구조조정은 Meta가 인공지능(AI)에 더 많은 자금을 투입하는 시기에 이루어집니다. 이는 Mark Zuckerberg CEO의 최신 우선순위입니다. Cryptopolitan이 이전에 보고한 바와 같이, 회사는 6월에 Scale AI를 설립한 Alexandr Wang을 AI 전략 수장으로 영입하기 위해 143억 달러를 지출했습니다. 해당 스타트업의 다른 엔지니어 및 연구원들도 합류했습니다.

10월, Vishal Shah는 4년 동안 메타버스 프로젝트를 운영한 후 AI 제품 부사장으로 이동했습니다. 같은 달, Meta는 2025년 지출 계획을 $700억에서 $720억 사이로 상향 조정했으며, 2026년에는 더 큰 증가가 예상됩니다.

스마트 글래스, VR이 실패한 곳에서 성공

Meta 관계자는 12월에 발표된 계획에 따라 Reality Labs 내에서 VR 프로젝트에서 AI 글래스 및 웨어러블 기술로 자금을 이동한다는 계획에 따라 이러한 변화가 이루어졌다고 말했습니다. “이것은 그 노력의 일부이며, 우리는 올해 웨어러블 기기의 성장을 지원하기 위해 절감된 자금을 재투자할 계획입니다.”라고 대변인은 밝혔습니다.

Meta는 VR 제품보다 AI 기반 웨어러블 기기에서 더 나은 결과를 얻었습니다. Meta는 EssilorLuxottica와 파트너십을 맺어 Ray-Ban Meta 스마트 글래스를 제작했습니다. 9월에는 작은 메시지와 사진 미리보기를 내장 화면에 표시하는 Meta Ray-Ban Display 글래스를 $799에 출시했습니다. Meta는 지난 주 미국에서의 ‘전례 없는’ 수요로 인해 ‘제한된’ 공급으로 인해 전 세계 출시를 연기할 것이라고 밝혔습니다.

Luxottica의 재무 담당자 Stefano Grassi는 10월에 원래의 2026년 말 목표보다 더 빨리 1,000만 개 생산 목표를 달성할 것으로 예상한다고 말했습니다.

Meta는 VR을 완전히 포기하지 않았습니다

회사는 이제 일일 사용자 1억 5,000만 명 이상을 보유한 아이들이 좋아하는 게임 플랫폼인 Roblox용 게임을 만드는 개발자들을 Horizon Worlds용 콘텐츠를 제작하도록 설득하려고 시도하고 있습니다. Zuckerberg가 회사 이름을 변경할 때 Horizon을 강조했음에도 불구하고, Horizon은 월간 사용자 수가 수십만 명을 넘은 적이 없습니다.

작년, Bosworth는 2023년 테스트 시작 후 Horizon Worlds를 성공적인 폰 앱으로 만들도록 팀에 지시했습니다. Meta는 2025년에 다른 Reality Labs 부서의 직원들을 Horizon Worlds 팀으로 이동시켰습니다.

CCS Insight의 연결 장치 분석가인 Ben Hatton은 CNBC에 VR 헤드셋 판매 부진과 강력한 모바일 성장으로 인해 Meta의 방향이 결정되었다고 설명했습니다. “일단 모바일 게임이 지난 5년 정도 동안 매우 인기가 있게 되면서 Meta가 모바일 쪽으로 이동할 것이라는 추측은 합리적입니다.”라고 Hatton은 지적했습니다.

Meta는 12년 전 이 시장에 진입하기 위해 Oculus VR을 $20억에 인수했습니다. 2020년 말 이후 Reality Labs는 총 $700억 이상을 손실했습니다. 10월의 실적 보고서에서 Meta는 Reality Labs가 $44억을 손실하면서 매출은 $4억 7천만 달러에 불과했다고 밝혔습니다.

Horizon Worlds는 시작부터 어려움을 겪었습니다. 2022년 8월, Zuckerberg는 에펠탑과 스페인 교회 근처의 자신의 아바타 사진을 게시했습니다. 사람들은 온라인에서 낮은 그래픽 품질을 조롱했습니다. 며칠 후, 그는 더 나은 외관의 아바타를 공유하고 개선이 곧 이루어질 것이라고 약속했습니다.