Meta recorta más de 1.000 empleos de RV y cierra estudios mientras se desmorona el sueño del metaverso de $70 mil millones

Más de cuatro años después de cambiar el nombre de su empresa de Facebook a Meta, el gigante tecnológico está retrocediendo significativamente en sus proyectos de realidad virtual.

Meta comenzó a recortar empleos esta semana en su unidad de Reality Labs, que se encarga del trabajo de realidad virtual. Los despidos eliminarán más de 1.000 puestos, afectando aproximadamente al 10% de los trabajadores que fabrican los auriculares Quest VR y ejecutan la plataforma social virtual Horizon Worlds, según fuentes con conocimiento de la situación. The New York Times rompió la historia primero.

Varios estudios de juegos que trabajan en proyectos de RV se están cerrando por completo. Estos incluyen Armature Studio, Twisted Pixel y Sanzaru, junto con un equipo tecnológico llamado Oculus Studios Central Technology. Otros estudios como Ouro Interactive, que Meta inició en 2023 para crear contenido para Horizon Worlds, también están experimentando reducciones de personal.

Supernatural, una aplicación de ejercicios para RV que Meta compró por $400 millones en 2023, ha sido puesta en modo de mantenimiento. Eso significa que solo un pequeño equipo la mantendrá en funcionamiento, sin nuevas características ni contenido.

Andrew Bosworth, quien se desempeña como director de tecnología de Meta, planea reunirse con todo el personal de Reality Labs el miércoles.

Los despidos se producen mientras Meta invierte más dinero en inteligencia artificial, que se ha convertido en la última prioridad del CEO Mark Zuckerberg. Como informó Cryptopolitan anteriormente, la empresa gastó $14.3 mil millones en junio para contratar a Alexandr Wang, quien fundó Scale AI, para liderar la estrategia de IA. Otros ingenieros e investigadores de esa startup también se unieron.

En octubre, Vishal Shah pasó de dirigir proyectos de metaverso durante cuatro años a convertirse en vicepresidente de productos de IA. Ese mismo mes, Meta aumentó sus planes de gasto para 2025 a entre $70 mil millones y $72 mil millones, con aumentos aún mayores esperados en 2026.

Las gafas inteligentes encuentran el éxito donde la RV fracasó

Un representante de Meta dijo que los cambios siguen los planes anunciados en diciembre para mover dinero dentro de Reality Labs de proyectos de RV a gafas de IA y tecnología wearable. “Esto es parte de ese esfuerzo, y planeamos reinvertir los ahorros para apoyar el crecimiento de los wearables este año”, declaró el portavoz.

Meta ha obtenido mejores resultados con wearables impulsados por IA que con productos de RV. La empresa se asoció con EssilorLuxottica para crear las gafas inteligentes Ray-Ban Meta. En septiembre, presentaron las gafas Meta Ray-Ban Display por $799, que muestran pequeños mensajes y vistas previas de fotos en una pantalla integrada. Meta dijo la semana pasada que pospondría el lanzamiento mundial debido a suministros “limitados” por la demanda “sin precedentes” en Estados Unidos.

Stefano Grassi, quien maneja las finanzas en Luxottica, dijo en octubre que esperan alcanzar su objetivo de fabricar 10 millones de unidades antes de lo previsto originalmente para finales de 2026.

Meta no ha abandonado completamente la RV

La empresa ahora está intentando conseguir que los desarrolladores que crean juegos para Roblox, una plataforma de juegos con más de 150 millones de usuarios diarios que les encanta a los niños, creen contenido para Horizon Worlds en su lugar. Horizon nunca ha atraído a más de unas pocas cientos de miles de usuarios mensuales, a pesar de que Zuckerberg lo destacó cuando cambió el nombre de la empresa.

El año pasado, Bosworth le dijo al equipo que hiciera que Horizon Worlds tuviera éxito como una aplicación para teléfonos después de que comenzaran las pruebas en 2023. Meta trasladó trabajadores de otras áreas de Reality Labs al equipo de Horizon Worlds en 2025.

Ben Hatton, quien analiza dispositivos conectados para CCS Insight, explicó a CNBC que las malas ventas de auriculares de RV y el fuerte crecimiento móvil forzaron la dirección de Meta. “Básicamente, sigue que Meta lo moverá hacia lo móvil, ya que los juegos móviles se han vuelto muy populares en los últimos cinco años o así”, señaló Hatton.

Meta compró Oculus VR por $2 mil millones hace doce años para entrar en este mercado. Desde finales de 2020, Reality Labs ha perdido más de $70 mil millones en total. En el informe de ganancias de octubre, Meta reveló que Reality Labs perdió $4.4 mil millones mientras generaba solo $470 millones en ventas.

Horizon Worlds ha tenido dificultades desde el principio. En agosto de 2022, Zuckerberg publicó una foto de su avatar cerca de la Torre Eiffel y una iglesia española. La gente se burló de las malas gráficos en línea. Días después, compartió un avatar con mejor aspecto y prometió que venían mejoras.