Nonostante la licenza della FAA, SpaceX di Musk rimane a terra dopo successivi incidenti

SpaceX avrebbe ricevuto un impulso per il Volo 9 di Starship poiché la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha approvato le modifiche alla sua licenza. Tuttavia, non è ancora autorizzato a volare. 

Il Volo 9 di Starship rimane a terra in attesa della conclusione dell'indagine in corso sull'incidente del Volo 8 di Starship. L'altra opzione per farlo volare è se l'agenzia conceda una determinazione di ritorno al volo.

La FAA ha anche approvato una serie di modifiche alla licenza di lancio esistente di SpaceX, incluso un aumento significativo del numero di autorizzazioni di lancio annuali e un'espansione dei percorsi di volo consentiti per il suo veicolo Starship di prossima generazione.

La FAA approva le modifiche ma SpaceX rimane a terra

In una dichiarazione, la FAA ha dichiarato di aver modificato la licenza di lancio di SpaceX per consentire all'azienda di effettuare fino a 25 lanci all'anno dal suo sito di Boca Chica, in Texas, rispetto al limite precedente di cinque lanci.

La modifica include anche l'approvazione per riutilizzare un booster Super Heavy precedentemente lanciato, segnando la prima volta che SpaceX tenterà una tale impresa con questa particolare classe di razzi.

Inoltre, l'agenzia ha autorizzato modifiche alla traiettoria di volo e alle zone di pericolo per il nono test di Starship. Il nuovo percorso di volo si estenderà per 1.600 miglia nautiche verso est dal Texas attraverso gli Stretti della Florida, coprendo ulteriore spazio aereo sulle Bahamas e alle Turks e Caicos.

I funzionari della FAA stimano che la chiusura pianificata di questo spazio aereo impatterà su circa 175 voli commerciali

Una serie di incidenti consecutivi

Il programma Starship ha avuto la sua giusta quota di fallimenti ad alto profilo. Il Volo 8, lanciato all'inizio di marzo, è esploso in aria dopo che il razzo ha iniziato a ruotare in modo incontrollabile e ha spento prematuramente i suoi motori.

L'esplosione ha causato la caduta di detriti su una vasta area, costringendo i controllori del traffico aereo a deviare più di due dozzine di voli commerciali e influenzando circa 240 in totale. In risposta a ciò, la FAA ha avviato un'indagine formale sull'incidente, che non ha ancora chiuso.

Prima del Volo 8, c'era anche il Volo 7, lanciato un mese prima e che ha avuto un destino simile al suo successore. Gli ostacoli cumulativi hanno complicato l'obiettivo dichiarato di Elon Musk di raggiungere la prontezza operativa per le missioni su Marte entro la fine di questo decennio.

Implicazioni normative e del settore

Il sistema Starship di SpaceX è un pilastro delle ambizioni a lungo termine dell'azienda, incluso il trasporto di esseri umani e carico sulla Luna e, alla fine, su Marte. Alto 403 piedi, è il razzo più grande e potente mai costruito. SpaceX intende utilizzarlo per una varietà di missioni.

La modifica della licenza da parte della FAA offre flessibilità normativa ma evidenzia anche la crescente complessità della gestione delle attività di volo spaziale commerciale che impattano lo spazio aereo pubblico. Le nuove zone di pericolo stabilite per il Volo 9 riflettono le lezioni apprese dai voli precedenti e la necessità di minimizzare i rischi per l'aviazione civile.

Per ora, i cieli sono liberi da Starship, a terra non per mancanza di ambizione ma per una crescente necessità di responsabilità in una delle imprese aerospaziali più audaci del mondo.