Malgré l'agrément de la FAA, SpaceX, la société d'Elon Musk, reste clouée au sol après des crashs successifs

SpaceX aurait reçu un coup de pouce pour son programme Starship Flight 9, l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) ayant approuvé les modifications apportées à sa licence. Cependant, le vol n'est pas encore autorisé. 

Le vol Starship 9 reste cloué au sol en attendant la conclusion de l'enquête en cours sur l'incident du vol Starship 8. Sa remise en service est conditionnée à une autorisation de vol délivrée par l'agence.

La FAA a également approuvé une série de modifications à la licence de lancement existante de SpaceX, notamment une augmentation significative du nombre d'autorisations de lancement annuelles et un élargissement des trajectoires de vol autorisées pour son véhicule Starship de nouvelle génération.

La FAA donne son feu vert aux changements, mais SpaceX reste cloué au sol

Dans un communiqué, la FAA a déclaré avoir modifié la licence de lancement de SpaceX pour permettre à l'entreprise d'effectuer jusqu'à 25 lancements par an depuis son site de Boca Chica, au Texas, contre cinq auparavant.

Cette modification inclut également l'autorisation de réutiliser un lanceur Super Heavy déjà lancé, ce qui marque la première fois que SpaceX tentera un tel exploit avec cette catégorie de fusée.

Par ailleurs, l'agence a autorisé des modifications de la trajectoire de vol et des zones dangereuses pour le neuvième vol d'essai de Starship. Le nouveau trajet s'étendra sur 1 600 milles nautiques vers l'est depuis le Texas, en traversant le détroit de Floride et en survolant davantage l'espace aérien des Bahamas et des îles Turques-et-Caïques.

Les responsables de la FAA estiment que la fermeture prévue de cet espace aérien aura un impact sur environ 175 vols commerciaux

Une série de mésaventures à la suite

Le programme Starship a connu son lot d'échecs retentissants. Le vol 8, lancé début mars, a explosé en vol après que la fusée se soit mise à tourner de manière incontrôlable et que ses moteurs se soient arrêtés prématurément.

L'explosion a provoqué la chute de débris sur une vaste zone, obligeant les contrôleurs aériens à dérouter plus d'une vingtaine de vols commerciaux et affectant au total environ 240 vols. En réponse, la FAA a ouvert une enquête officielle sur l'incident, qui est toujours en cours.

Avant le vol 8, il y avait eu le vol 7, lancé un mois auparavant et qui a connu un sort similaire à celui de son successeur. Ces revers cumulatifs ont compliqué par Elon Musk d'atteindre l'état opérationnel pour les missions martiennes d'ici la fin de la décennie.

Implications réglementaires et industrielles

Le système Starship de SpaceX est un élément fondamental des ambitions à long terme de l'entreprise, notamment le transport d'humains et de fret vers la Lune et, à terme, vers Mars. Culminant à 123 mètres, il s'agit de la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. SpaceX prévoit de l'utiliser pour diverses missions.

La modification de la licence par la FAA offre une plus grande flexibilité réglementaire, mais souligne également la complexité croissante de la gestion des activités de vols spatiaux commerciaux ayant un impact sur l'espace aérien public. Les nouvelles zones de danger établies pour le vol 9 tiennent compte des enseignements tirés des vols précédents et de la nécessité de minimiser les risques pour l'aviation civile.

Pour l'instant, Starship reste à l'écart, non pas par ambition, mais par un besoin croissant de transparence dans l'une des entreprises aérospatiales les plus audacieuses au monde.