A pesar de la licencia de la FAA, SpaceX de Musk sigue en tierra tras sucesivos accidentes

Según se informa, SpaceX ha recibido un impulso para su vuelo 9 de Starship, ya que la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) aprobó las modificaciones de su licencia. Sin embargo, aún no tiene permiso para volar. 

El vuelo 9 de Starship permanece en tierra a la espera de la conclusión de la investigación en curso sobre el accidente del vuelo 8 de Starship. La otra opción para que pueda despegar es que la agencia autorice el regreso al vuelo.

La FAA también aprobó una serie de cambios a la licencia de lanzamiento existente de SpaceX, incluido un aumento significativo en el número de autorizaciones de lanzamiento anuales y una expansión de las rutas de vuelo permitidas para su vehículo Starship de próxima generación.

La FAA da luz verde a los cambios, pero SpaceX permanece en tierra

En un comunicado, la FAA informó que había modificado la licencia de lanzamiento de SpaceX para permitir que la compañía realizara hasta 25 lanzamientos por año desde sus instalaciones en Boca Chica, Texas, en comparación con el límite anterior de cinco lanzamientos.

La modificación también incluye la aprobación para reutilizar un cohete Super Heavy lanzado previamente, lo que marca la primera vez que SpaceX intentará tal hazaña con esta clase de cohete en particular.

Además, la agencia autorizó cambios en la trayectoria de vuelo y las zonas de riesgo para el noveno vuelo de prueba de Starship. La nueva ruta de vuelo se extenderá 1600 millas náuticas hacia el este desde Texas a través del Estrecho de Florida, abarcando espacio aéreo adicional sobre las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos.

Los funcionarios de la FAA estiman que el cierre planificado de este espacio aéreo afectará alrededor de 175 vuelos comerciales

Una serie consecutiva de contratiempos

El programa Starship ha tenido su cuota de fracasos sonados. El Vuelo 8, lanzado a principios de marzo, explotó en el aire después de que el cohete comenzara a girar sin control y apagara prematuramente sus motores.

La explosión provocó la caída de escombros sobre una amplia zona, lo que obligó a los controladores aéreos a desviar más de dos docenas de vuelos comerciales y afectó a aproximadamente 240 en total. En respuesta, la FAA inició una investigación formal del accidente, que aún no ha concluido.

Antes del vuelo 8, también se lanzó el vuelo 7, un mes antes, con un destino similar al de su sucesor. Estos contratiempos acumulados han complicado de Elon Musk de lograr la preparación operativa para las misiones a Marte antes de que finalice esta década.

Implicaciones regulatorias y de la industria

El sistema Starship de SpaceX es una pieza clave en las ambiciones a largo plazo de la compañía, que incluyen el transporte de personas y carga a la Luna y, eventualmente, a Marte. Con 123 metros de altura, es el cohete más grande y potente jamás construido. SpaceX tiene previsto utilizarlo para diversas misiones.

La modificación de la licencia de la FAA ofrece flexibilidad regulatoria, pero también pone de relieve la creciente complejidad de la gestión de las actividades de vuelos espaciales comerciales que impactan el espacio aéreo público. Las nuevas zonas de riesgo establecidas para el Vuelo 9 reflejan las lecciones aprendidas de vuelos anteriores y la necesidad de minimizar los riesgos para la aviación civil.

Por ahora, los cielos permanecen despejados para Starship, motivados no por la ambición sino por una creciente necesidad de responsabilidad en una de las empresas aeroespaciales más audaces del mundo.