Apesar da licença da FAA, a SpaceX de Musk permanece suspensa após sucessivos acidentes

A SpaceX teria recebido um impulso para seu Voo 9 do Starship, já que a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) aprovou as modificações de sua licença. No entanto, ainda não está autorizada a voar. 

O Voo 9 do Starship permanece suspenso até a conclusão da investigação em andamento sobre o incidente do Voo 8 do Starship. A outra opção para ele atingir os céus é se a agência conceder uma determinação de retorno ao voo.

A FAA também aprovou uma série de alterações na licença de lançamento existente da SpaceX, incluindo um aumento significativo no número de autorizações de lançamento anuais e uma expansão das rotas de voo permitidas para seu veículo Starship de próxima geração.

FAA aprova mudanças, mas SpaceX permanece suspensa

Em um comunicado, a FAA disse que modificou a licença de lançamento da SpaceX para permitir que a empresa realize até 25 lançamentos por ano em seu local de Boca Chica, Texas, acima do limite anterior de cinco lançamentos.

A modificação também inclui a aprovação para reutilizar um booster Super Heavy lançado anteriormente, marcando a primeira vez que a SpaceX tentará tal façanha com esta classe específica de foguetes.

Além disso, a agência autorizou alterações na trajetória de voo e nas zonas de perigo para o nono voo de teste do Starship. A nova rota de voo se estenderá por 1.600 milhas náuticas para o leste a partir do Texas, passando pelo Estreito da Flórida, cobrindo espaço aéreo adicional sobre as Bahamas e as Ilhas Turcas e Caicos.

Funcionários da FAA estimam que o fechamento planejado deste espaço aéreo impactará cerca de 175 voos comerciais

Sequência de acidentes consecutivos

O programa Starship teve sua parte justa de falhas de alto perfil. O Voo 8, lançado no início de março, explodiu no ar após o foguete começar a girar descontroladamente e desligar prematuramente seus motores.

A explosão resultou na queda de destroços em uma ampla área, o que forçou os controladores de tráfego aéreo a desviar mais de duas dúzias de voos comerciais e afetou cerca de 240 no total. Em resposta a isso, a FAA lançou uma investigação formal sobre o incidente, que ainda não foi encerrada.

Antes do Voo 8, houve também o Voo 7, que foi lançado um mês antes e também teve um destino semelhante ao de seu sucessor. Os reveses cumulativos complicaram o objetivo declarado de Elon Musk de alcançar a prontidão operacional para missões a Marte até o final desta década.

Implicações regulatórias e da indústria

O sistema Starship da SpaceX é uma pedra angular das ambições de longo prazo da empresa, incluindo o transporte de humanos e carga para a Lua e, eventualmente, Marte. Com 403 pés de altura, é o maior e mais poderoso foguete já construído. SpaceX pretende usá-lo para uma variedade de missões.

A modificação da licença da FAA oferece flexibilidade regulatória, mas também destaca a complexidade crescente de gerenciar atividades de voo espacial comercial que impactam o espaço aéreo público. As novas zonas de perigo estabelecidas para o Voo 9 refletem as lições aprendidas dos voos anteriores e a necessidade de minimizar os riscos para a aviação civil.

Por enquanto, os céus permanecem livres de Starship, suspensos não pela ambição, mas pela crescente necessidade de responsabilidade em uma das aventuras aeroespaciais mais ousadas do mundo.