SpaceX de Musk pourrait concevoir le système de défense antimissile « Golden Dome » de Trump

SpaceX d'Elon Musk, travaillant avec l'éditeur de logiciels Palantir et le constructeur de drones Anduril, a pris la tête de la course pour fournir la colonne vertébrale satellitaire du système de défense antimissile « Golden Dome » prévu par le président Donald Trump.

Les trois entreprises, chacune fondée par des entrepreneurs qui ont aidé à financer les campagnes de Trump, ont rencontré des responsables de haut niveau de la Maison Blanche et du Pentagone au cours des dernières semaines. 

Leur proposition : lancer 400 à plus de 1 000 satellites qui repéreraient les lancements de missiles, suivraient leur vol et décideraient s'ils menacent les États-Unis. Trois sources ont déclaré qu'une flotte séparée d'environ 200 satellites d'attaque abattrait les armes hostiles dans le ciel. 

Ces sources ont ajouté que SpaceX ne serait pas celle qui travaillerait sur la militarisation des satellites.

L'ordre exécutif du 27 janvier de Trump a qualifié une frappe de missile de « la menace la plus catastrophique pour les États-Unis ». L'ordre a mis Golden Dome en mouvement et a attiré l'intérêt de plus de 180 entreprises, a déclaré un responsable américain.

SpaceX offre pour la « couche de garde », qui effectue la détection et le suivi. Deux sources ont déclaré que l'estimation de l'ingénierie et de la conception initiales est de 6 milliards à 10 milliards de dollars. 

Au cours des cinq dernières années, SpaceX a placé des centaines de satellites de reconnaissance en orbite et fait voler plusieurs prototypes qui pourraient être adaptés pour Golden Dome, lui donnant un avantage possible.

Une personne informée des réunions a qualifié l'effort de « départ du processus d'acquisition habituel. Il y a une attitude selon laquelle la communauté de la sécurité nationale et de la défense doit être sensible et déférente envers Elon Musk en raison de son rôle dans le gouvernement. »

SpaceX propose un abonnement au système de défense antimissile

SpaceX a également proposé un modèle commercial inhabituel : vendre la constellation en tant que service d'abonnement. Au lieu de posséder le matériel, le gouvernement paierait pour l'accès. Deux sources ont déclaré que nous pourrions sauter certaines étapes de passation de marchés et mettre le système en ligne plus tôt. Ils ont ajouté que cela ne violerait pas les règles, mais cela pourrait lier Washington à des frais récurrents et réduire le contrôle sur les mises à jour et les prix.

À l'intérieur du Pentagone, certains officiers s'inquiètent de dépendre d'un abonnement pour un bouclier critique, ont déclaré à Reuters deux sources. De tels arrangements sont rares dans des programmes de cette envergure.

Les analystes estiment que le coût total de Golden Dome pourrait atteindre des centaines de milliards de dollars une fois toutes les couches – suivi, commandement, contrôle et interception – prises en compte. Le département de la Défense souhaite une capacité initiale d'ici début 2026 et une couverture complète après 2030.

Le principal atout de SpaceX est la disponibilité des actifs

Les fusées Falcon 9 de SpaceX volent presque chaque semaine, et ses chaînes de montage produisent déjà des satellites par douzaines. Des personnes proches de l'offre indiquent que ces actifs pourraient être rapidement redéployés vers Golden Dome, offrant au programme une avance que d'autres ne peuvent égaler.

Des sources ont indiqué que Palantir fournirait des logiciels pour fusionner les données satellitaires en trajectoires de missiles en temps réel, tandis qu'Anduril fournirait des systèmes autonomes basés sur son travail avec les drones.

Le Pentagone a divisé Golden Dome en couches : la surveillance pour observer les missiles, le transport pour relayer les données, et une couche d'engagement pour détruire les menaces. L'offre de SpaceX se concentre sur les « yeux » et le « cerveau » du système, laissant la neutralisation des missiles à des contrats ultérieurs. 

Un responsable du département de la Défense a déclaré que les planificateurs souhaitent une « couverture globale et persistante capable de voir des cibles faibles contre des nuages brillants » et poussent l'industrie à combiner la rapidité commerciale avec des garanties militaires.

Le Pentagone n'a pas encore choisi les entrepreneurs, et les examens se poursuivent. Cependant, avec des fusées existantes, une flotte de satellites établie et des liens étroits avec l'administration, SpaceX et ses partenaires sont très susceptibles d'obtenir le contrat.

La question de savoir si les dirigeants de la défense accepteront l'idée de l'abonnement pourrait être le prochain obstacle. Les responsables doivent peser le déploiement rapide contre le contrôle à long terme dans l'un des plus grands projets militaires depuis des décennies.