Elon Musk entre en guerre contre Apple au sujet des satellites

Elon Musk et Apple s'affrontent désormais pour le contrôle des signaux de téléphonie mobile dans l'espace, et la situation a déjà dégénéré. Le conflit a débuté autour du spectre radioélectrique – les ondes radio limitées utilisées pour la transmission des données – et s'est transformé en une véritable guerre entre SpaceX et Apple, selon le Wall Street Journal.

Apple dépense des milliards pour assurer la connectivité des iPhones même sans réseau. Elon Musk, via Starlink, a déjà lancé plus de 550 satellites dans le même but. Désormais, tous deux ambitionnent la domination de l'espace aérien.

Le problème, c'est que le spectre radioélectrique est limité, et les deux entreprises en veulent davantage pour leurs services par satellite. C'est là que le conflit a éclaté. Apple soutient un important projet d'expansion satellitaire de Globalstar, un opérateur américain, mais SpaceX a demandé aux autorités de régulation américaines de l'arrêter.

La société a déposé une requête auprès de la FCC pour bloquer la demande de Globalstar d'accès à davantage de spectre, affirmant que les ondes utilisées pour envoyer des SMS d'urgence depuis les iPhones sont « sous-utilisées »

Apple et SpaceX s'affrontent au sujet du spectre et de l'accès

Mais attention, il ne s'agit pas d'une simple rivalité technologique. C'est aussi une affaire personnelle. Selon des sources proches du dossier , Elon Musk aurait été furieux des initiatives spatiales agressives d'Apple. Le conflit a atteint son paroxysme lorsque SpaceX et T-Mobile ont demandé à Apple l'autorisation de proposer le service Starlink sur iPhone.

Les négociations entre les entreprises se sont envenimées, mais elles ont finalement trouvé un accord. Résultat : cet été, T-Mobile et SpaceX déploieront leur service satellite sur les nouveaux iPhone. Il sera intégré au système, comme n’importe quel autre opérateur. Mais Apple conserve la maîtrise du logiciel de l’iPhone et ne compte pas céder le moindre pouvoir.

Apple et SpaceX ont déjà évoqué la possibilité de connecter directement les iPhones à Starlink, mais ce projet n'a jamais abouti. Par ailleurs, les deux entreprises sont interdépendantes. Globalstar, partenaire d'Apple, utilise les services de SpaceX pour le lancement des satellites qui alimenteront le service de messagerie par satellite d'Apple. De son côté, SpaceX, tout comme T-Mobile, a besoin d'accéder aux iPhones pour que son réseau satellitaire soit opérationnel pour les utilisateurs.

En coulisses, la situation est loin d'être apaisée. Adrian Perica, vice-dent du développement d'Apple, est au cœur des discussions. Selon des sources proches du dossier, c'est lui qui a pris l'initiative de dialoguer avec SpaceX afin de calmer les tensions. Mais les relations restent tendues.

L'an dernier, Apple a investi plus d'un milliard de dollars dans Globalstar pour déployer un réseau satellitaire de nouvelle génération. Cette modernisation est essentielle à la nouvelle fonctionnalité d'Apple, qui permet aux utilisateurs d'iPhone d'envoyer des SMS, d'appeler les secours ou de demander une assistance routière dans les zones non couvertes par le réseau. « Ces fonctionnalités satellitaires sont conçues pour compléter les offres des opérateurs », a déclaré Apple dans un communiqué. « Cette technologie a déjà permis de sauver des vies. »

Tesla et Apple se sont disputé les ingénieurs lorsqu'ils travaillaient tous deux sur les voitures autonomes. Plus récemment, Apple et l'application X d'Elon Musk (anciennement Twitter) se sont affrontés au sujet du contrôle de l'App Store et des revenus publicitaires. X dépend d'Apple pour sa distribution sur iOS et la publicité. Et Elon Musk en a assez.

Lors d'un meeting à Philadelphie en octobre 2024, alors qu'il faisait campagne pour Donald Trump, Elon Musk a déclaré : « L'idée de fabriquer un téléphone me donne envie de mourir. Mais s'il le faut, on le fera. » Selon ses proches, il a sérieusement envisagé de créer son propre appareil. Le problème est simple : il ne veut pas qu'Apple dicte la manière dont des applications comme X sont utilisées ou téléchargées.

Ce ne sera pas chose facile. Pour percer sur le marché des smartphones, il faut affronter Apple et Samsung, qui contrôlent à eux deux environ 40 % du marché. Les analystes estiment qu'il serait quasiment impossible de briser une telle domination sans y consacrer des sommes colossales.