L'Europe propose de financer une alternative locale à StarLink d'Elon Musk à la suite des menaces américaines de désactiver les services à large bande de la société satellite en Ukraine.
La semaine dernière, le Livre blanc de la défense de la Commission européenne a demandé à Bruxelles de financer l'accès militaire ukrainien aux services fournis par les fournisseurs commerciaux basés à l'UE, une décision visant à stimuler les propres capacités satellites de la région.
Le Livre blanc de la défense a déclaré que Bruxelles «devrait… financer l'accès ukrainien [militaire] aux services fournis par les fournisseurs commerciaux basés à l'UE».
Miguel Ángel Panduro, directeur général de l'Espagne, Hispasat, a déclaré au Financial Times que son entreprise, Eutelsat, et SES avaient été invitées à un «inventaire» de services pour l'Ukraine.
StarLink exploite désormais 40 000 terminaux en Ukraine. Il dessert les consommateurs, les agences gouvernementales et les unités militaires en première ligne. Les troupes ont attaché les terminaux compacts de StarLink aux drones pour transmettre une vidéo en direct pour aider à directement les attaques.
Les experts disent qu'aucun réseau européen ne peut égaler cette gamme. Une solution européenne fiable serait probablement un patchwork de satellites dans différentes orbites, chacune avec des performances variables et nécessitant différents terminaux.
"Aujourd'hui, il n'y a pas de substitut à StarLink", a déclaré Panduro. Un cadre supérieur d'un opérateur rival a fait remarquer: «StarLink est tellement perturbateur, si bon marché, si omniprésent et si excellent.» Le réseau satellite dense de StarLink et les lancements à faible coût ont fait pression sur les opérateurs hérités du monde entier.
En cinq ans, StarLink a lancé 7 000 satellites dans Leo, ce qui en fait le plus grand opérateur du monde. Ces satellites volent à environ 550 km. En comparaison, les satellites GEO en orbite autour du monde sont à une distance de 36 000 km.
Cette altitude inférieure permet à StarLink d'offrir une latence plus faible et une connectivité à plus grande vitesse. Depuis le début des essais bêta en 2020, StarLink a gagné 4,5 millions d'abonnés et assuré destracavec des compagnies aériennes, des groupes d'expédition et des gouvernements, y compris une victoire sur Air France l'automne dernier.
Le réseau LEO de StarLink a attiré l'attention de l'expédition et des compagnies aériennes
Les opérateurs hérités comme SES et Eutelsat avaient espéré que des secteurs tels que les compagnies aériennes et l'expédition susciteraient l'intérêt pour leurs satellites GEO.
Cependant, le réseau LEO de StarLink rapidement cheztracTed Clés. En réponse à cela, Eutelsat a annoncé en 2022 qu'il acquiert OneWeb, qui opère à 1 200 kilomètres. Tandis que SES s'est étendu à l'orbite terrestre moyenne (MEO) avec son réseau O3B Mower et a acquis l'opérateur GEO Intelsat.
Les deux sociétés ont pris une dette importante pour ces stratégies multi-orbits. Pourtant, les attentes initiales n'ont pas été satisfaites.
OneWeb a lutté contre les déploiements de station au sol plus lents et les analystes craignent qu'Eutelsat ne finance pas une nouvelle génération de satellites OneWeb.
Le projet phare européen de 10 milliards d'euros d'Iris², visant à sécuriser les communications gouvernementales à partir de 2030, est essentiel pour débloquer un financement supplémentaire pour l'industrie satellite.
Le développement d'une alternative européenne à StarLink pourrait servir de test pour IRIS², avec des propositions susceptibles d'inclure un mélange de satellites LEO, MEO et GEO.
Le directeur général de la SES, Adel Al-Saleh, a déclaré au Financial Times: «Il est impossible de remplacer StarLink en une journée.»
Il a ajouté qu'un réseau en orbite unique n'est pas suffisamment résilient et qu'une approche multi-orbite est nécessaire pour la résilience, la sauvegarde et la gestion du trafic flexible. Malgré la domination de Starlink, SES et Eutelsat restentdent à ce que le marché adoptera finalement leurs stratégies.
Les décideurs européens considèrent désormais le patchwork des réseaux satellites comme vitaux pour l'infrastructure de défense souveraine du bloc.
Aleksander Peter, chef des recherches sur les petites et moyennes, a déclaré que le nouveau paysage reposait Eutelsat et SES comme composantes clés des capacités de défense. Toute proposition d'Ukraine devrait inclure un mélange de satellites LEO, MEO et GEO, un concept qui s'aligne également sur les plans pour Iris².
Une partie principale de toute solution ukrainienne et d'Iris² sera OneWeb d'Eutelsat. Cependant, la capacité de OneWeb est limitée par ses 630 satellites. À des altitudes plus élevées, OneWeb a une latence plus élevée et a besoin de plus de puissance, ce qui rend ses antennes et spatiaux plus grands et plus chers.
Ses terminaux, conçus pour les entreprises et le gouvernement, sont plus volumineux, plus complexes à configurer et coûtent entre 5 000 $ et 10 000 $ chacun. James Trevelyan de Speedast a déclaré: "La réalité brutale est que les terminaux restent un grand bloqueur pour une alternative européenne."
Les vendeurs à découvert auraient perdu environ 150 millions de dollars sur la récente augmentation des actions Eutelsat et SES. Les analystes sont divisés sur la durabilité du rassemblement.
Nicholas Kordowski, responsable de la recherche à revenu fixe à Aberdeen, a déclaré: "StarLink a des poches profondes et un avantage de l'intégration verticale. Tout ce qui n'a pas vraiment disparu."
Les progrès rapides de la technologie des satellites et de la compétition féroce signifient que les opérateurs hérités sont confrontés à une longue route s'ils espèrent égaler StarLink.
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