Elon Musk entra en guerra con Apple por los satélites

Elon Musk ahora está peleando con Apple por quién controla las señales de telefonía celular basadas en el espacio, y la situación ya se ha puesto fea. La batalla comenzó por el espectro —las ondas aéreas limitadas utilizadas para enviar datos— y se convirtió en una guerra total entre SpaceX y Apple, según The Wall Street Journal.

Apple está gastando miles de millones para mantener los iPhones en línea cuando no hay señal. Elon, a través de Starlink, ya ha lanzado más de 550 satélites para hacer lo mismo. Ahora ambos quieren dominar los cielos.

El problema es que el espectro es finito, y ambas compañías quieren más de él para transportar sus servicios basados en satélites. Ahí es donde estalló la pelea. Apple está respaldando una gran expansión de satélites por parte de Globalstar, un operador de satélites con sede en EE. UU., pero SpaceX pidió a los reguladores de EE. UU. que detuvieran eso.

La compañía presentó ante la FCC para bloquear la solicitud de Globalstar de acceso a más espectro, alegando que las ondas aéreas utilizadas para enviar mensajes de emergencia desde los iPhones están «subutilizadas».

Apple y SpaceX chocan por el espectro y el acceso

Pero esto no es solo una rivalidad tecnológica fría. También es personal. Personas familiarizadas con la situación alegan dijo de Diario que Elon estaba furioso por los agresivos movimientos espaciales de Apple. El conflicto alcanzó nuevos niveles cuando SpaceX y T-Mobile le pidieron a Apple que les permitiera llevar el servicio Starlink a los iPhones.

Las conversaciones entre las compañías se calentaron, pero finalmente llegaron a un acuerdo. El resultado: este verano, T-Mobile y SpaceX lanzarán su servicio de satélites a los iPhones más nuevos. Aparecerá de forma nativa, como cualquier otra señal de operador. Pero Apple aún controla el software del iPhone y no está renunciando a ese poder.

Apple y SpaceX han hablado antes sobre conectar los iPhones directamente a Starlink, pero nada salió de ello. Mientras tanto, ambas compañías se necesitan mutuamente. El socio de Apple, Globalstar, está utilizando a SpaceX para lanzar los satélites que alimentarán la función de mensajería por satélite de Apple. Y SpaceX, junto con T-Mobile, necesita acceso a los iPhones para que su red de satélites funcione para los usuarios.

No hay paz detrás de escena, sin embargo. Adrian Perica, vicepresidente de desarrollo corporativo de Apple, ha estado en el centro de las conversaciones. Las personas involucradas dijeron que él ha sido quien se ha estado comunicando con SpaceX para calmar la tensión. Pero la relación sigue siendo inestable.

El año pasado, Apple invirtió más de 1.000 millones de dólares en Globalstar para construir una red de satélites de próxima generación. Esa actualización es clave para la nueva función de Apple, que permite a los usuarios de iPhone enviar mensajes, solicitar ayuda de emergencia o solicitar asistencia en carretera en lugares sin servicio. «Estas funciones de satélite están diseñadas para complementar las ofertas de los operadores», dijo Apple en un comunicado. «Esta tecnología ya ha ayudado a salvar vidas».

Tesla y Apple pelearon por ingenieros cuando ambas trabajaban en coches autónomos. Más recientemente, Apple y la aplicación X de Elon (anteriormente Twitter) chocaron por el control de la tienda de aplicaciones y los ingresos publicitarios. X depende de Apple para la distribución en iOS y la publicidad. Y a Elon ya le ha bastado.

En un mitin en Filadelfia en octubre de 2024, mientras hacía campaña por Donald Trump, Elon dijo: «La idea de hacer un teléfono me da ganas de morir. Pero si tenemos que hacer un teléfono, lo haremos». Las personas cercanas a él dicen que ha pensado seriamente en fabricar su propio dispositivo. El problema es sencillo: no quiere que Apple decida cómo se usan o descargan aplicaciones como X.

No será fácil. Entrar en el juego de los teléfonos inteligentes significa enfrentarse a Apple y Samsung, que juntos controlan alrededor del 40 % del mercado. Los analistas dicen que sería casi imposible romper ese tipo de dominio sin quemar miles de millones.