Amazon e United Launch Alliance hanno fissato al 9 aprile la data prevista per il lancio del primo lotto di satelliti a grandezza naturale per il Progetto Kuiper di Amazon.
Il lancio , noto come Kuiper-1 o KA-1 (Kuiper Atlas 1), è programmato per partire dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida durante una finestra temporale di tre ore che si apre a mezzogiorno ET (9:00 PT).
ULA afferma che il razzo Atlas V verrà lanciato dallo Space Launch Complex 41 e che la trasmissione in diretta web inizierà circa 20 minuti prima del decollo sul suo sito web.
Amazon prevede di lanciare in orbita 27 satelliti con questo volo, con un'altitudine iniziale di 450 chilometri. Ogni satellite utilizzerà successivamente la propulsione elettrica per raggiungere la sua orbita operativa finale di 630 chilometri.
Amazon metterà in orbita 3.232 satelliti Kuiper entro il 2029
Secondo la licenza concessa ad Amazon dalla Federal Communications Commission, l'azienda dovrà mettere in orbita 3.232 satelliti Kuiper entro il 2029. Almeno la metà dovrà essere lanciata entro la metà del 2026. Per raggiungere questo obiettivo, Amazon si avvale di diversi fornitori di razzi.
Oltre ai lanci dell'Atlas V, l'azienda ha prenotato 38 voli sul prossimo razzo Vulcan Centaur della United Launch Alliance. Ulterioritracincludono oltre 30 lanci da Arianespace, Blue Origin e SpaceX. In totale, Amazon prevede di inviare satelliti in orbita terrestre bassa il più velocemente possibile nel tentativo di recuperare terreno rispetto agli altri fornitori.
Starlink di SpaceX rimane il principale concorrente nel mercato della banda larga in orbita terrestre bassa. Starlink conta oltre 7.000 satelliti nello spazio e circa 5 milioni di abbonati.
Eutelsat OneWeb è un altro concorrente chiave. Tuttavia, Amazon ritiene che il Progetto Kuiper possa contribuire a soddisfare la domanda globale di Internet più veloce, soprattutto nelle aree remote o scarsamente servite.
La crescita del Progetto Kuiper sta anche alimentando un'ondata di assunzioni nell'area di Seattle. I dati raccolti da Stan Shull, amministratore delegato di Alliance Velocity, mostrano che al 31 marzo il Progetto Kuiper rappresentava il 47% dei 1.149 posti di lavoro nel settore spaziale nello stato di Washington.
Blue Origin, l'impresa spaziale fondata da Jeff Bezos, ha registrato il 21% di queste posizioni aperte, mentre Starlink , che produce satelliti presso lo stabilimento SpaceX di Redmond, ne ha registrate circa il 19%.
Con l'avvicinarsi del 9 aprile, gli osservatori del settore stanno monitorando i bollettini meteorologici e i preparativi tecnici per verificare se l'Atlas V potrà essere lanciato in tempo. Una volta nello spazio, i satelliti appena lanciati si collegheranno alle stazioni di terra e convalideranno la tecnologia di Amazon.
Amazon testa i satelliti dal 2023
Nell'ottobre 2023, Amazon ha lanciato due prototipi di satelliti per raccogliere informazioni sulle loro prestazioni nello spazio, ma si trattava di test rigorosi. Ora, questi satelliti sono destinati a fornire un servizio reale nell'ambito dell'impegno di Amazon di portare Internet ad alta velocità a milioni di persone che non dispongono di una connettività affidabile.
Rajeev Badyal,dent del Progetto Kuiper, ha dichiarato in una nota: "Abbiamo progettato alcuni dei satelliti per comunicazioni più avanzati mai costruiti e ogni lancio è un'opportunità per aggiungere maggiore capacità e copertura alla nostra rete"
Ha sottolineato che le lezioni apprese in orbita sono fondamentali, poiché questa è la prima volta che il progetto definitivo del satellite Kuiper verrà dispiegato. È anche la prima volta che un numero così elevato di satelliti Kuiper verrà messo in orbita contemporaneamente. Badyal ha descritto il lancio come l'inizio di un viaggio, con molte altre missioni previste nei prossimi anni.
Amazon afferma che i satelliti hanno subito importanti modifiche rispetto alla fase di prototipo. Tra queste, antenne phased array potenziate, processori, pannelli solari, sistemi di propulsione e collegamenti ottici inter-satellitari. Ogni satellite è inoltre dotato di una pellicola dielettrica a specchio progettata per disperdere la luce solare riflessa, rendendoli meno luminosi se osservati attraverso i telescopi terrestri.
Il sito produttivo principale di questi veicoli spaziali si trova a Kirkland, Washington, anche se alcune parti vengono prodotte presso la sede centrale del Progetto Kuiper a Redmond. Una volta che i satelliti raggiungeranno l'orbita, il team operativo della missione di Redmond si assicurerà che funzionino correttamente prima di essere trasferiti nelle loro posizioni definitive.
