Amazon und die United Launch Alliance haben den 9. April als Zieltermin für den Start der ersten Charge von Satelliten in voller Größe für Amazons Projekt Kuiper festgelegt.
Der Start , bekannt als Kuiper-1 oder KA-1 (Kuiper Atlas 1), ist für einen dreistündigen Zeitraum ab 12:00 Uhr ET (9:00 Uhr PT) von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida geplant.
ULA teilt mit, dass die Atlas V-Rakete vom Startkomplex 41 aus starten wird. Etwa 20 Minuten vor dem Start soll ein Live-Webcast auf der Website beginnen.
Amazon plant, mit diesem Flug 27 Satelliten in die Umlaufbahn zu befördern, zunächst in eine Höhe von 450 Kilometern (280 Meilen). Jeder Satellit wird später mit elektrischem Antrieb seine endgültige Betriebsumlaufbahn in 630 Kilometern (392 Meilen) Höhe erreichen.
Amazon wird bis 2029 3.232 Kuiper-Satelliten in die Umlaufbahn bringen
Laut der von der Federal Communications Commission (FCC) erteilten Lizenz muss Amazon bis 2029 3.232 Kuiper-Satelliten in die Umlaufbahn bringen. Mindestens die Hälfte davon muss bis Mitte 2026 gestartet sein. Um dieses Ziel zu erreichen, nutzt Amazon die Dienste mehrerer Raketenanbieter.
Zusätzlich zu den Atlas-V-Starts hat das Unternehmen 38 Flüge mit der kommenden Vulcan-Centaur-Rakete der United Launch Alliance reserviert. Weiteretracumfassen mehr als 30 Starts mit Arianespace, Blue Origin und SpaceX. Insgesamt plant Amazon, so schnell wie möglich Satelliten in den erdnahen Orbit zu befördern, um zu anderen Anbietern aufzuschließen.
SpaceX' Starlink ist nach wie vor der größte Konkurrent auf dem Markt für Breitbandinternet in der erdnahen Umlaufbahn. Starlink verfügt über mehr als 7.000 Satelliten im Weltraum und rund 5 Millionen Abonnenten.
Eutelsat OneWeb ist ein weiterer wichtiger Konkurrent. Dennoch ist Amazon überzeugt, dass Project Kuiper dazu beitragen kann, die weltweite Nachfrage nach schnellerem Internet zu decken, insbesondere in abgelegenen oder unterversorgten Gebieten.
Das Wachstum des Projekts Kuiper befeuert auch eine Einstellungswelle im Großraum Seattle. Daten von Stan Shull, Geschäftsführer von Alliance Velocity, zeigen, dass Projekt Kuiper zum 31. März 47 % der 1.149 offenen Stellen in der Raumfahrtindustrie im Bundesstaat Washington ausmachte.
Blue Origin, das von Jeff Bezos gegründete Raumfahrtunternehmen, hatte 21 % dieser offenen Stellen, und Starlink – das Satelliten in der Anlage von SpaceX in Redmond herstellt – hatte etwa 19 %.
Der 9. April rückt immer näher, und Branchenbeobachter verfolgen gespannt die Wetterberichte und technischen Vorbereitungen, um festzustellen, ob die Atlas V pünktlich starten kann. Im Weltraum angekommen, werden die neu ausgesetzten Satelliten mit Bodenstationen kommunizieren und Amazons Technologie validieren.
Amazon testet seit 2023 Satelliten
Im Oktober 2023 startete Amazon zwei Prototyp-Satelliten, um Daten über deren Leistung im Weltraum zu sammeln. Diese dienten jedoch ausschließlich Testzwecken. Nun sollen die Satelliten im Rahmen von Amazons Bemühungen, Millionen von Menschen ohne zuverlässigen Internetzugang Hochgeschwindigkeitsinternet zu ermöglichen, einen echten Dienst leisten.
Rajeev Badyal,dent des Projekts Kuiper, sagte in einer Erklärung: „Wir haben einige der fortschrittlichsten Kommunikationssatelliten entwickelt, die jemals gebaut wurden, und jeder Start ist eine Gelegenheit, die Kapazität und Reichweite unseres Netzwerks zu erweitern.“
Er betonte, dass die Erfahrungen im Orbit von entscheidender Bedeutung seien, da dies das erste Mal sei, dass das endgültige Design des Kuiper-Satelliten zum Einsatz komme. Es sei auch das erste Mal, dass eine so große Anzahl von Kuiper-Satelliten gleichzeitig in die Umlaufbahn gebracht werde. Badyal beschrieb den Start als Beginn einer Reise, auf der in den nächsten Jahren viele weitere Missionen erwartet würden.
Amazon zufolge wurden die Satelliten seit der Prototypenphase grundlegend überarbeitet. Zu den Neuerungen gehören verbesserte Phased-Array-Antennen, Prozessoren, Solarzellen, Antriebssysteme und optische Verbindungen zwischen den Satelliten. Jeder Satellit verfügt außerdem über eine dielektrische Spiegelfolie, die reflektiertes Sonnenlicht streut und die Satelliten dadurch für Teleskope auf der Erde weniger hell erscheinen lässt.
Die Hauptfertigungsstätte für diese Raumfahrzeuge befindet sich in Kirkland, Washington, obwohl einige Teile am Hauptsitz von Project Kuiper in Redmond hergestellt werden. Sobald die Satelliten ihre Umlaufbahn erreicht haben, stellt das Missionsbetriebsteam in Redmond sicher, dass sie ordnungsgemäß funktionieren, bevor sie ihre endgültigen Positionen einnehmen.
