Europa schlägt vor, eine inländische Alternative zu Elon Musks Starlink zu finanzieren, nachdem die USA gedroht haben, die Breitbanddienste des Satellitenunternehmens in der Ukraine abzuschalten.

Letzte Woche forderte das Verteidigungs-Whitepaper der Europäischen Kommission, dass Brüssel den ukrainischen Militärs den Zugang zu Dienstleistungen von in der EU ansässigen kommerziellen Anbietern finanzieren soll, eine Maßnahme, die darauf abzielt, die eigenen Satellitenfähigkeiten der Region zu stärken. 

Das Verteidigungs-Whitepaper stellte fest, dass Brüssel „… den ukrainischen [militärischen] Zugang zu Dienstleistungen finanzieren sollte, die von in der EU ansässigen kommerziellen Anbietern bereitgestellt werden.“

Starlink betreibt derzeit 40.000 Terminals in der Ukraine. Es versorgt Verbraucher, Regierungsbehörden und militärische Einheiten an der Frontlinie. Truppen haben die kompakten Terminals von Starlink an Drohnen angebracht, um Live-Videoübertragungen zu ermöglichen, die bei der Zielrichtung von Angriffen helfen. 

In fünf Jahren hat Starlink 7.000 Satelliten in die Umlaufbahn in niedriger Erdumlaufbahn (LEO) gebracht und ist damit der größte Betreiber der Welt. Diese Satelliten fliegen in einer Höhe von etwa 550 km. Im Gegensatz dazu befinden sich GEO-Satelliten, die um den Globus kreisen, in einer Entfernung von 36.000 km.

Experten sagen, dass kein einzelnes europäisches Netzwerk diese Reichweite erreichen kann. Eine zuverlässige europäische Lösung wäre wahrscheinlich ein Flickenteppich aus Satelliten in verschiedenen Umlaufbahnen, die jeweils unterschiedliche Leistungsmerkmale aufweisen und unterschiedliche Terminals erfordern. 

„Heute gibt es keinen Ersatz für Starlink“, sagte Panduro. Ein leitender Angestellter eines rivalisierenden Unternehmens bemerkte: „Starlink ist so disruptiv, so günstig, so allgegenwärtig und so exzellent.“ Das dichte Satellitennetz von Starlink und die kostengünstigen Starts haben die etablierten Betreiber weltweit unter Druck gesetzt.

Diese niedrigere Höhe ermöglicht es Starlink, eine geringere Latenz und eine höhere Geschwindigkeit der Konnektivität anzubieten. Seit den Beta-Tests im Jahr 2020 hat Starlink 4,5 Millionen Abonnenten gewonnen und Verträge mit Fluggesellschaften, Schifffahrtsgruppen und Regierungen gesichert, einschließlich eines Sieges über Air France im letzten Herbst. 

In fünf Jahren hat Starlink 7.000 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht, was es zum größten Betreiber der Welt macht. Diese Satelliten fliegen in einer Höhe von etwa 550 km. Im Vergleich dazu befinden sich GEO-Satelliten, die um die Erde kreisen, in einer Entfernung von 36.000 km.

Starlinks LEO-Netzwerk erregte die Aufmerksamkeit der Schifffahrt und der Luftfahrt

Etablierte Betreiber wie SES und Eutelsat hatten gehofft, dass Sektoren wie die Luftfahrt und die Schifffahrt das Interesse an ihren GEO-Satelliten aufrechterhalten würden.

Starlinks LEO-Netzwerk zog jedoch schnell wichtige Kunden an. Als Reaktion darauf kündigte Eutelsat im Jahr 2022 an, OneWeb zu übernehmen, das in 1.200 Kilometern Höhe operiert. Während SES in die mittlere Erdumlaufbahn (MEO) mit seinem O3b mPower-Netzwerk expandierte und den GEO-Betreiber Intelsat übernahm. 

Beide Unternehmen haben für diese Multi-Orbit-Strategien erhebliche Schulden aufgenommen. Die anfänglichen Erwartungen wurden jedoch nicht erfüllt. 

OneWeb hatte Schwierigkeiten mit der langsameren Einführung von Bodenstationen, und Analysten befürchten, dass Eutelsat möglicherweise keine neue Generation von OneWeb-Satelliten finanzieren wird. 

Europas Flaggschiff-Projekt Iris² im Wert von 10 Milliarden Euro, das darauf abzielt, Regierungscommunications ab 2030 zu sichern, ist entscheidend für die Freischaltung weiterer Finanzmittel für die Satellitenindustrie. 

Die Entwicklung einer europäischen Alternative zu Starlink könnte als Probelauf für Iris² dienen, wobei die Vorschläge wahrscheinlich eine Mischung aus LEO-, MEO- und GEO-Satelliten umfassen werden. 

Der Chief Executive von SES, Adel Al-Saleh, sagte gegenüber dem Financial Times: „Es ist unmöglich, Starlink an einem Tag zu ersetzen.“

Er fügte hinzu, dass ein einzelnes Orbit-Netzwerk nicht ausreichend widerstandsfähig ist und dass ein Multi-Orbit-Ansatz für Widerstandsfähigkeit, Backup und flexibles Verkehrsmanagement erforderlich ist. Trotz der Dominanz von Starlink bleiben sowohl SES als auch Eutelsat zuversichtlich, dass der Markt ihre Strategien schließlich übernehmen wird. 

Europäische politische Entscheidungsträger sehen den Flickenteppich aus Satellitennetzwerken nun als entscheidend für die souveräne Verteidigungsinfrastruktur des Blocks an.

Aleksander Peterc, Leiter der Forschung für Small- und Mid-Caps bei Bernstein, sagte, dass die neue Landschaft Eutelsat und SES als wichtige Komponenten der Verteidigungsfähigkeiten neu positioniert. Jeder Vorschlag für die Ukraine wird voraussichtlich eine Mischung aus LEO-, MEO- und GEO-Satelliten umfassen, ein Konzept, das auch mit den Plänen für Iris² übereinstimmt. 

Ein Hauptbestandteil jeder ukrainischen Lösung und von Iris² wird Eutelsats OneWeb sein. Die Kapazität von OneWeb ist jedoch durch seine 630 Satelliten begrenzt. In höheren Höhen hat OneWeb eine höhere Latenz und benötigt mehr Leistung, was seine Antennen und Raumfahrzeuge größer und teurer macht.

Seine Terminals, die für Geschäft und Regierung konzipiert sind, sind sperriger, komplexer in der Konfiguration und kosten zwischen 5.000 und 10.000 US-Dollar pro Stück. James Trevelyan von Speedcast sagte: „Die brutale Realität ist, dass die Terminals ein großes Hindernis für eine europäische Alternative bleiben.“ 

Short-Seller verloren Berichten zufolge etwa 150 Millionen US-Dollar bei der jüngsten Kurssteigerung der Aktien von Eutelsat und SES. Analysten sind hinsichtlich der Nachhaltigkeit des Rallyes gespalten.

Nicholas Kordowski, Leiter der Fixed-Income-Forschung bei Aberdeen, sagte: „Starlink hat tiefe Taschen und einen Vorteil durch vertikale Integration. All das ist nicht wirklich verschwunden.“ 

Rasante Fortschritte in der Satellitentechnologie und harter Wettbewerb bedeuten, dass etablierte Betreiber einen langen Weg vor sich haben, wenn sie hoffen, mit Starlink konkurrieren zu wollen. 

Europa schlägt vor, eine inländische Alternative zu Elon Musks Starlink zu finanzieren, nachdem die USA gedroht haben, die Breitbanddienste des Satellitenunternehmens in der Ukraine abzuschalten. Letzte Woche forderte das Verteidigungs-Whitepaper der Europäischen Kommission, dass Brüssel den ukrainischen Militärs den Zugang zu Dienstleistungen von in der EU ansässigen kommerziellen Anbietern finanzieren soll, eine Maßnahme, die darauf abzielt, die Fähigkeiten der Region… zu stärken.