Europa versucht verzweifelt, Musks Starlink-Projekt zu stoppen

Europa schlägt vor, eine einheimische Alternative zu Elon Musks Starlink zu finanzieren, nachdem die USA gedroht hatten, die Breitbanddienste des Satellitenunternehmens in der Ukraine abzuschalten. 

In ihrem Weißbuch zur Verteidigungspolitik forderte die Europäische Kommission letzte Woche Brüssel auf, den Zugang des ukrainischen Militärs zu Dienstleistungen von in der EU ansässigen kommerziellen Anbietern zu finanzieren. Dieser Schritt zielt darauf ab, die eigenen Satellitenkapazitäten der Region zu stärken.

Im Weißbuch zur Verteidigung hieß es, Brüssel solle „den Zugang des ukrainischen Militärs zu Dienstleistungen von in der EU ansässigen kommerziellen Anbietern finanzieren“ 

Miguel Ángel Panduro, Vorstandsvorsitzender des spanischen Unternehmens Hispasat, sagte gegenüber der Financial Times , dass sein Unternehmen Eutelsat und SES um eine „Übersicht“ der für die Ukraine angebotenen Dienstleistungen gebeten wurden.

Starlink betreibt mittlerweile 40.000 Terminals in der Ukraine. Das Unternehmen bedient Privatkunden, Regierungsbehörden und Militäreinheiten an der Front. Truppen haben die kompakten Starlink-Terminals an Drohnen befestigt, um Live-Videos zu übertragen und so Angriffe zu koordinieren. 

Experten zufolge kann kein einzelnes europäisches Netzwerk diese Reichweite erreichen. Eine zuverlässige europäische Lösung wäre wahrscheinlich ein Flickenteppich aus Satelliten in unterschiedlichen Umlaufbahnen, die jeweils unterschiedliche Leistungen erbringen und verschiedene Endgeräte erfordern.

„Starlink ist heute unersetzlich“, sagte Panduro. Ein leitender Angestellter eines Konkurrenten bemerkte: „Starlink ist so revolutionär, so günstig, so flächendeckend und so exzellent.“ Starlinks dichtes Satellitennetzwerk und die kostengünstigen Starts setzen etablierte Betreiber weltweit unter Druck. 

Innerhalb von fünf Jahren Starlink 7.000 Satelliten in den erdnahen Orbit (LEO) gebracht und ist damit zum weltweit größten Betreiber geworden. Diese Satelliten kreisen in einer Höhe von etwa 550 km. Zum Vergleich: GEO-Satelliten, die die Erde umkreisen, befinden sich in einer Entfernung von 36.000 km. 

Durch die geringere Flughöhe bietet Starlink niedrigere Latenzzeiten und höhere Verbindungsgeschwindigkeiten. Seit Beginn der Beta-Testphase im Jahr 2020 hat Starlink 4,5 Millionen Abonnenten gewonnen undtracmit Fluggesellschaften, Reedereien und Regierungen abgeschlossen, darunter auch einen Auftrag von Air France im vergangenen Herbst.

Das LEO-Netzwerk von Starlink erregte die Aufmerksamkeit von Schifffahrts- und Fluggesellschaften

Etablierte Betreiber wie SES und Eutelsat hatten gehofft, dass Branchen wie Fluggesellschaften und Schifffahrt das Interesse an ihren GEO-Satelliten aufrechterhalten würden. 

Starlinks LEO-Netzwerktracjedoch schnell wichtige Kunden an. Daraufhin kündigte Eutelsat 2022 die Übernahme von OneWeb an, das in 1.200 Kilometern Höhe operiert. Gleichzeitig expandierte SES mit seinem O3b mPower-Netzwerk in den mittleren Erdorbit (MEO) und übernahm den GEO-Betreiber Intelsat. 

Beide Unternehmen haben für diese Multi-Orbit-Strategien erhebliche Schulden aufgenommen. Die anfänglichen Erwartungen wurden jedoch nicht erfüllt. 

OneWeb hatte mit schleppenden Ausbaumaßnahmen der Bodenstationen zu kämpfen, und Analysten befürchten, dass Eutelsat eine neue Generation von OneWeb-Satelliten nicht finanzieren wird. 

Das europäische Vorzeigeprojekt Iris² mit einem Budget von 10 Milliarden Euro, das die Regierungskommunikation ab 2030 sichern soll, ist entscheidend für die Erschließung weiterer Finanzmittel für die Satellitenindustrie. 

Die Entwicklung einer europäischen Alternative zu Starlink könnte als Testlauf für Iris² dienen, wobei die Vorschläge voraussichtlich eine Mischung aus LEO-, MEO- und GEO-Satelliten beinhalten werden.

Der Vorstandsvorsitzende von SES, Adel Al-Saleh, sagte gegenüber der Financial Times: „Es ist unmöglich, Starlink an einem Tag zu ersetzen.“ 

Er fügte hinzu, dass ein Netzwerk mit nur einer Umlaufbahn nicht ausreichend ausfallsicher sei und ein Ansatz mit mehreren Umlaufbahnen für Ausfallsicherheit, Backup und flexibles Verkehrsmanagement erforderlich sei. Trotz der Marktführerschaft von Starlink sind sowohl SES als auch Eutelsat weiterhindent , dass der Markt ihre Strategien letztendlich übernehmen wird.

Die europäischen Entscheidungsträger betrachten das Flickwerk aus Satellitennetzwerken mittlerweile als unerlässlich für die souveräne Verteidigungsinfrastruktur des Blocks. 

Aleksander Peterc, Leiter der Small- und Mid-Cap-Analyse bei Bernstein, erklärte, die neue Landschaft positioniere Eutelsat und SES als Schlüsselkomponenten der Verteidigungsfähigkeit. Jeder Vorschlag für die Ukraine werde voraussichtlich eine Mischung aus LEO-, MEO- und GEO-Satelliten umfassen – ein Konzept, das auch mit den Plänen für Iris² übereinstimmt.

Ein zentraler Bestandteil jeder ukrainischen Lösung und von Iris² wird Eutelsats OneWeb sein. Die Kapazität von OneWeb ist jedoch durch die Anzahl der Satelliten auf 630 begrenzt. In größeren Umlaufbahnen weist OneWeb höhere Latenzzeiten auf und benötigt mehr Energie, wodurch Antennen und Satelliten größer und teurer werden. 

Die für Unternehmen und Behörden konzipierten Terminals sind sperriger, komplexer zu konfigurieren und kosten jeweils zwischen 5.000 und 10.000 US-Dollar. James Trevelyan von Speedcast sagte: „Die bittere Realität ist, dass die Terminals nach wie vor ein großes Hindernis für eine europäische Alternative darstellen.“

Berichten zufolge verloren Leerverkäufer durch den jüngsten Kursanstieg von Eutelsat- und SES-Aktien rund 150 Millionen US-Dollar. Analysten sind sich über die Nachhaltigkeit dieser Rallye uneins. 

Nicholas Kordowski, Leiter der Abteilung für festverzinsliche Wertpapiere bei Aberdeen, sagte: „Starlink verfügt über tiefe Taschen und einen Vorteil durch vertikale Integration. All das ist nach wie vor gegeben.“ 

Rasante Fortschritte in der Satellitentechnologie und ein harter Wettbewerb bedeuten, dass etablierte Betreiber vor einem langen Weg stehen, wenn sie mit Starlink mithalten wollen.